1874年2月中。
古巴，卡馬圭省。
旱季的陽光潑灑在卡馬圭廣袤的平原上。
枯黃的茅草在乾燥的熱風中沙沙作響。
對於西班牙殖民者來說，這是個狩獵“曼比”叛軍的黃金季節，而對於古巴的解放軍而言，這意味著更嚴酷的生存挑戰，水源稀少，植被枯萎，難以藏身。
戰爭已經進入了第六個年頭。
始於1868年“德馬哈瓜的呐喊”的戰爭，早已將這顆“加勒比海明珠”浸泡在血與火之中。
最初的激情與理想，在漫長而殘酷的拉鋸戰中，被磨礪得隻剩下最堅韌的骨頭。
此刻，在卡馬圭省的腹地，獨立軍的靈魂人物，多米尼加將軍馬克西莫·戈麥斯，正感受著這片土地的脈搏。
戈麥斯的身材並不高大，他死死盯著著地圖上那個名字——拉斯瓜西馬斯。
拉斯瓜西馬斯，在西班牙語裡意為“野番石榴林”。
這裡曾是一片寧靜的河穀，
這個地方位於卡馬圭城和克魯塞斯港之間，是一片由茂密的瓜西馬樹、灌木叢和崎嶇小徑組成的複雜區域。
在軍事家眼中，這裡是天然的伏擊場，是弱者對抗強者的天賜舞台。
“將軍，”他的副官輕聲說，“巴爾馬塞達將軍的信使到了。”
戈麥斯抬起頭，接過那封用油布包裹的信件。
信是共和國的副總統寫來的，也是東部軍隊的名義領袖。
信中的內容證實了戈麥斯最近一直的擔憂：西班牙人正在策劃一場史無前例的大規模“清剿”行動。
殖民地總督，已經下令從古巴各地抽調精銳部隊，向卡馬圭集結。
他們的目標很明確：謀求一場一勞永逸的決戰。
西班牙的準將率領一支超過三千人的精銳縱隊，作為這次行動的先鋒，直插卡馬圭腹地。
這和他前幾天收到的情報非常吻合。
戈麥斯走到營地邊緣，眺望著遠方。
獨立軍的營地簡陋得甚至有些寒酸。
戰士們大多衣衫襤褸，許多人赤著腳，皮膚被太陽曬成古銅色。
他們的武器五花八門，從繳獲的西班牙雷明頓步槍，到老舊的燧發槍，甚至還有大量的人隻拿著砍刀，那是古巴農民在甘蔗田裡最熟悉的工具。
然而，在這些飽經滄桑的臉上，戈麥斯看到了西班牙人永遠無法理解的東西，堅韌。
那是一種從土地裡生長出來的、不屈不撓的精神。
他們或許缺乏訓練，缺乏補給，但他們為自己的家園而戰，為子孫後代的自由而戰。
“戰爭，從來不隻是數字的比較。西班牙人有精良的步槍和充足的彈藥，但他們不熟悉這片土地。每一棵樹，每一條小溪，都是我們的盟友。他們以為自己是獵人，但在這裡，他們才是闖入陷阱的獵物。”
他頓了頓，目光掃過營地裡那些正在擦拭砍刀的士兵。
“去，把留下的老兵們都召集起來。告訴他們，西班牙人送來了我們急需的步槍和子彈，我們得去取回來。”
“取回來？”
副官愣了一下，隨即明白了將軍的意圖，“是，將軍！我馬上去！”
“西班牙人想要一場決戰是吧？我來滿足他！”
這將是一場豪賭。
他轉過身看向那些華工營地的方向，補給，我的補給呢！
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克魯塞斯港。
港口小鎮的氣氛緊張得像一根拉滿的弓弦。
碼頭上，西班牙士兵的軍靴踏在木板上的聲音整齊而沉重。
一艘艘蒸汽船冒著黑煙，緩緩靠岸，船上擠滿了穿著藍白條紋布軍裝的士兵。
他們是來自聖地亞哥、哈瓦那甚至西班牙本土的援軍。
準將站在港務大樓的陽台上，用單筒望遠鏡觀察著部隊的集結。
他身材高大，留著精心修剪的絡腮胡，
作為西班牙貴族家庭的一員，他從骨子裡就瞧不起這些“下等人”的叛亂。
“將軍，”
“所有部隊都已按計劃抵達。薩拉戈薩步兵團、萊昂步兵團，還有兩個誌願兵營和一支山地炮兵連。總計三千二百人，全部是戰鬥經驗豐富的老兵。”
阿米尼安準將放下望遠鏡，點了點頭。
“很好。補給呢？尤其是彈藥和醫療用品。”
“每個士兵配發五十發雷明頓子彈，後備彈藥由騾隊運輸。野戰醫院也已準備就緒。”
“告訴士兵們，這不會是一次輕鬆的行軍。”
“卡馬圭的叛匪狡猾如狐，尤其是那個多米尼加人戈麥斯。他擅長利用地形打遊擊。這幾年的戰鬥讓這個人在國際上出儘了風頭，甚至有人說他是遊擊戰大師？這次，我們不會給他這個機會！我們的兵力是他的兩倍，裝備更是天壤之彆。我要的是一場決定性的會戰，一次性把他們碾碎！”
他的計劃很簡單：以絕對優勢的兵力，形成一條寬大的戰線，像梳子一樣梳理整個拉斯瓜西馬斯地區，迫使戈麥斯的部隊無處可藏，最終在開闊地帶與他們決戰。
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在排槍和火炮麵前，那些手持砍刀的“曼比”不過是一群烏合之眾。
在阿米尼安準將的士兵中，有一位名叫桑切斯的年輕中尉。
他來自安達盧西亞，皮膚黝黑，眼中帶著一絲與周圍環境格格不入的憂鬱。
他不像其他軍官那樣對這場戰爭充滿狂熱，他隻是履行自己的職責。
他看到碼頭上那些被強征來的古巴勞工，在皮鞭下搬運著沉重的物資，他們的眼神空洞而麻木。
“中尉，在想什麼？”他的朋友，一個同僚拍了拍他的肩膀，“在想念塞維利亞的姑娘嗎？”
桑切斯搖了搖頭，輕聲說：“我在想，我們到底在為什麼而戰。為了西班牙的榮耀？還是為了一些種植園主的利益？”
卡洛斯愣了一下，隨即壓低聲音說：“桑切斯，這種話可不能亂說。我們是軍人，服從命令是天職。那些叛匪燒毀甘蔗園，屠殺忠於國王的人，他們是暴徒。”
桑切斯沒有再爭辯。
在軍隊裡，思想是危險的東西。
但他無法抑製自己的觀察和思考。
他讀過一些關於古巴曆史的書籍，知道這裡的矛盾遠非“忠誠”與“叛亂”那麼簡單。他看到的是一個被壓榨了幾個世紀的民族，正在用鮮血和生命爭取自己的尊嚴。
當晚，阿米尼安準將召集了所有高級軍官開會。
在昏暗的油燈下，他指著地圖上的拉斯瓜西馬斯，詳細部署了第二天的進軍計劃。
“我們將兵分三路，”
他用指揮棒在地圖上敲了敲，“主力由我親自率領，沿主乾道向帕洛塞科推進。左翼由薩拉戈薩團的巴爾博亞上校指揮，右翼由萊昂團的費爾南德斯上校指揮。三路縱隊保持聯係，交替掩護前進。記住，不要輕敵冒進，遇到任何抵抗，立刻構築防線，等待主力支援。我們的目標不是追兔子，而是包圍獅子。”
軍官們齊聲應諾，
勝利已經唾手可得。
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獨立營地，二月下旬。
與西班牙人的兵強馬壯相比，戈麥斯的營地顯得安靜而肅穆。
他已經集結了所有能調動的力量，大約一千九百人。
其中，隻有不到一千人有槍，其餘的都是砍刀手。
戈麥斯深知自己唯一的優勢在於地利和人和。
這些天，他親自帶著手下的軍官，一遍又一遍地勘察拉斯瓜西馬斯的地形。
每一條小路，每一片樹林，每一個可以藏身的窪地，都深深地刻在了他的腦海裡。
他將部隊分成了幾個部分。
核心力量是那些跟隨他多年的老兵，他們經驗豐富，紀律嚴明。其中最引人注目的是一支由黑人和華人戰士組成的砍刀部隊，他們的指揮官正是黑虎。
這些曾經的奴隸，如今是戰場上最勇猛的戰士，他們揮舞的砍刀，寄托著對自由最原始的渴望。
在一個篝火搖曳的夜晚，戈麥斯召集了他的主要指揮官們。
除了副官，還有騎兵指揮官，以及步兵指揮官。