在這片籠罩全城的經濟蕭條與種族仇恨的陰霾之下，巴爾巴利海岸的“金山”酒店卻像一顆燃燒著病態情緒的心臟，瘋狂地搏動著。
全美格鬥之王大賽已經進入了最血腥、也最激動人心的半決賽階段。
這場由陳九策劃，聯合了舊金山各方勢力的盛事，早已超越了一場單純的體育比賽。
它變成了一個巨大的、彙聚了金錢、欲望、種族偏見和階級衝突的漩渦，將整個西海岸乃至全美國的目光都吸引了過來。
經過長達數月的殘酷淘汰，最初來自五湖四海的六百多名格鬥家，如今隻剩下了最後的四人。每一個能站在這裡的，都是從屍山血海中爬出來的怪物。
半決賽。
李木黃身材太瘦，雖然手段刁鑽，但是抗擊打能力差了一大截，中間早早被淘汰，反而是不被看好的致公堂的北方長拳武師，因為下盤很穩，也很耐揍，一路靠著一雙鐵拳硬生生打上來。
第一場，礦工出身的“康沃爾屠夫”，對陣來自紐約的“絞索吉米”。這是一場純粹的白人內部對決，一個代表著礦工階層最原始的蠻力，一個則是東海岸黑幫裡最狡詐的摔跤手。
而第二場，“鐵臂”梁寬，那個沉默寡言、將對陣本次大賽最大的黑馬，一個名叫“珍珠”的非裔拳手。
“鐺！”
開賽的鑼聲響起，如同地獄之門的開啟。
第一場比賽開始了。“康沃爾屠夫”的對手，那個“絞索吉米”，名不虛傳。他滑得像一條泥鰍，礦工的拳，屢屢落空。相反，吉米則像一條蟒蛇，不斷地尋找著機會，試圖纏上對手那粗壯的身軀，用他那出名的鎖技終結比賽。
場下的賭徒們瘋狂地嘶吼著，紅了眼的愛爾蘭礦工們為他們的同鄉呐喊，而那些來自東部的賭客，則將大把的鈔票押在了吉米身上。
戰鬥異常膠著。帕迪的力量優勢無法完全發揮，而吉米的技巧在絕對的力量麵前，也顯得有些力不從心。最終，在第二十七分鐘，屠夫抓住吉米一個微小的失誤，用一記野蠻的衝撞將他撞倒在地，隨即，他那龐大的身軀如同小山般壓了上去，雨點般的拳頭狠狠地砸在吉米的頭上、臉上。
吉米很快便失去了知覺，裁判及時終止了比賽。帕迪舉起血淋淋的拳頭，發出一聲野獸般的咆哮，宣告著自己進入了最終的決賽。
短暫的清場和新一輪的下注之後，整個鬥場的氣氛再度被推向沸點。
“鐵臂”梁寬上場了。
他依舊是那副沉默寡言的樣子，穿著一條普通的黑色短褲，赤裸的上身肌肉線條分明，充滿了爆炸性的力量感。
這個身高僅有一米六的矮壯男人，已經讓無數賭客看走了眼，血本無歸。
他的對手，“珍珠”，則是一個截然不同的存在。他身材高大，臂展驚人，渾身上下幾乎沒有一絲多餘的脂肪。他像一頭黑色的獵豹，優雅而致命。他從新奧爾良的黑市拳場一路打上來，據說從未敗過。
“乾死那個豬尾巴！”
“黑鬼！擰斷他的脖子！”
台下的白人觀眾們發出了最惡毒的咒罵。
在他們看來，這不過是兩條狗的撕咬，無論誰贏，都隻是為最終的決賽，為憋悶的生活獻上一點樂子。
梁寬沒有理會周圍的噪音。他隻是靜靜地站在那裡，調整著自己的呼吸，目光死死地鎖定了對麵的那個黑人。
比賽開始的瞬間，“珍珠”便動了。
他的速度快得驚人，如同鬼魅般滑步上前，一記刺拳如同毒蛇吐信，直擊梁寬的麵門。梁寬不閃不避，雙臂交叉護在身前，硬生生地用小臂格擋住了這一擊。
“珍珠”一擊得手，攻勢如同暴風驟雨般展開。他的拳頭快如閃電，從各種刁鑽的角度攻向梁寬的頭部和身體。
梁寬不高，身形像個矮墩子。
但他雙腳穩紮，正是北派拳法中形意拳的三體式樁功，下盤穩如磐石。他雙臂護在胸前，架勢沉穩，宛如一道鐵閘。任憑珍珠的拳頭如何猛烈，他隻是在方寸之間騰挪閃避，偶爾出手格擋，動作簡潔到了極致，卻總能恰到好處地將來拳卸掉。
場下的觀眾開始鼓噪，他們更想看到的是拳拳到肉的互毆，而非這種“懦夫”式的防守。
珍珠久攻不下，也有些急躁。
就在此時，一直沉靜如水的梁寬，眼神驟然一凝。在珍珠一記右勾拳揮到儘頭，舊力剛去、新力未生之際，梁寬不退反進，箭步直衝，打出一記崩拳。
其勢如箭，快逾閃電，正中珍珠左側軟肋。
“砰！”一聲悶響，珍珠的攻勢戛然而止，臉上滿是痛苦和驚愕。
形意，講究硬打硬進，其精髓在於將全身之力擰成一股，直線爆發，穿透力極強，瞬間重創了他。
他還未緩過神，梁寬已欺身而上，趁其中門大開，順勢打出劈拳，手臂由上至下，如利斧開山，直劈其麵門。
珍珠駭然後退，梁寬卻步步緊逼，雙眼冷靜地鎖定著對手的破綻。
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珍珠被逼到繩角，羞怒交加，強行扭轉身子，蹲低後扭腰，一記開山炮般的重拳砸向梁寬的頭顱！
這是空門大開的亡命一擊。
梁寬等的就是這一刻。他身形不閃不避，反而迎著拳風踏步上前，他再進一步，右拳已從肋下猛然轟出，後發先至，一記炮拳如膛炸裂，正中珍珠的心窩！
時間仿佛靜止了一瞬。
全場死寂。
梁寬站在擂台中央，高高舉起了自己那雙已經紅腫不堪的胳膊。
“恁們這群穿種，上台來跟俺試試！”
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“哥，這是說的啥意思？”
陳偉小心戳了戳身邊致公堂的護衛，那個中年漢子呲了牙笑笑，
“直隸話，罵人哩，說下麵的都是慫包。”
“哦.....”
“這個直隸來的拳師，真係犀利！”
陳偉剛想接話，看見陳九帶人起身了，趕緊悄悄低下了頭，走過身邊時聽見通道裡隱隱有幾句，像是阿昌叔的大嗓門和九爺說話。
“呢一仗，贏輸都值，痛快過飲十埕酒！”
“敗亦英雄！決賽就不看了，咱們也去跟鬼佬捉對鬥一下！”
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海風帶著一股與舊金山截然不同的味道，
潮濕、溫熱，夾雜著濃鬱的花香與一種陌生的、屬於土地的甘甜氣息。
當“太平洋漁業公司”的蒸汽貨輪那被熏得漆黑的煙囪第一次出現在瓦胡島檀香山港外時，站在船頭的陳九深深地吸了一口這異域的空氣。
他身後，是兩百名跟隨他從安定峽精心挑選出來的精銳。
他們不再是當年那群衣衫襤褸、眼神麻木的“豬仔”，而是穿著統一的黑色短打，身板挺直，眼神裡帶著一種被紀律淬煉過的沉穩。
他們中的許多人，手上不僅有開墾沼澤留下的老繭，更有在血腥衝突中緊握刀槍磨出的新繭。
“九爺，到地方了。”
阿吉走到他身邊，年輕的臉上帶著一絲難以抑製的興奮。
這片傳說中四季如春、遍地花果的“檀香山”，對整船曾經掙紮求生的人來說，充滿了誘惑。
陳九沒有回頭，他的目光依舊鎖定著遠處那片漸漸清晰的陸地。
港口裡桅杆林立，幾艘懸掛著星條旗的蒸汽船和捕鯨船正冒著黑煙，更多的則是當地土著那種被稱為“瓦阿”的舷外浮杆獨木舟，在碧波中輕快地穿行。
與舊金山那種咄咄逼人的工業氣息不同，這裡的一切都顯得更加舒緩、原始，卻又暗藏著一種同樣蓬勃、甚至更加野蠻的生命力。
“讓兄弟們都打起精神，”
陳九的聲音很平靜，“這裡不是金山，也不是咱們的農場。這裡的規矩，咱們得重新學。”
“明白！”阿吉點了點頭。
從決定踏上這片土地的那一刻起，他們這群人的任務就已經開始了。
“九軍”從成立到現在還沒打過硬仗，阿吉默認這是來搶地盤的。
船隻緩緩靠岸。
碼頭上早已聚集了一群人，顯然是提前得到了消息。
為首的是一個五十多歲、身材微胖的華人，穿著一身考究的絲綢馬褂。
他身後跟著十幾個同樣衣著體麵的商人模樣的人，以及幾十個充當護衛的精壯漢子。
看到陳九一行人走下舷梯，那為首的胖商人臉上立刻堆起了熱情的笑容，快步迎了上來，對著陳九一拱手，用一口帶著濃重廣府口音的官話說道：“哎呀，想必這位就是金山大名鼎鼎的九爺吧？鄙人黃德茂，忝為本地會館的理事。久仰九爺大名，今日一見，果然是英雄出少年啊！”
陳九的目光從他那張笑得如同彌勒佛的臉上掃過，又看了看他身後那些商人眼中一閃而過的、混雜著好奇、審視與警惕的複雜神色，心中便已了然。
“黃理事客氣。”
陳九抱拳回禮，不卑不亢，“帶著金山的兄弟，來檀香山討口飯吃，還望各位前輩多多關照。”
“好說，好說！都是自家兄弟，理應互相扶持！”黃德茂哈哈大笑著，側過身，做了一個“請”的手勢，
“九爺一路辛苦，我們已在會館備下薄酒，為您和各位兄弟接風洗塵。”
一行人穿過碼頭。陳九敏銳地注意到，周圍的景象與他事先了解到的情報完全吻合。
碼頭本身正在進行著大規模的擴建，無數的苦力，其中大部分是夏威夷本地的土著卡納卡人，正喊著號子，將巨大的石塊和木材運往工地。
遠處的街道上，新的商行和代理機構的招牌如雨後春筍般掛起，馬車川流不息，穿著西裝的白人商人行色匆匆，臉上帶著一種近乎狂熱的興奮。
一股巨大的、由蔗糖催生出的資本熱潮，正以前所未有的速度，席卷著這座原本寧靜的島嶼。
而這股熱潮的核心，便是對一樣東西的極度渴求——勞動力。
和二十年前的舊金山一樣，這裡在瘋狂地發展，擴張。
中華會館坐落在檀香山市中心一處相對安靜的街區。
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這是一座兩層高的木質建築，飛簷鬥拱，帶著濃鬱的嶺南風格，在這片充滿了西式建築和土著草屋的城市裡，顯得格外醒目。
酒宴早已備好。長長的八仙桌上，擺滿了燒豬、白切雞、清蒸魚等粵式菜肴。
黃德茂和一眾本地華商熱情地勸著酒，席間的氣氛看似熱烈，卻始終隔著一層看不見的膜。
“九爺，”酒過三巡，黃德茂終於放下了酒杯，臉上的笑容也收斂了幾分，切入了正題，“兄弟我鬥膽問一句，不知九爺此番帶著這麼多精壯的兄弟前來，是有何打算？”
“不瞞各位，”
陳九緩緩開口，“我在舊金山和薩克拉門托，做些漁業生意，另墾出了一片薄田。隻是加州排華政策愈演愈烈。
我聽說，檀香山四季如春，土地肥沃，便想著能不能在這裡，也為兄弟們再找一片能安身立命的地方。”
“九爺這是想種地？”
一個留著山羊胡的商人聞言，忍不住輕笑一聲，“九爺，您恐怕是來錯地方了。檀香山的土地，如今可比金子還貴。那些美國來的鬼佬，為了種甘蔗，都快把整個島嶼都買下來了。咱們華人，除了開些洗衣房、雜貨鋪，哪裡還有插足的餘地？”
“是啊，”另一人附和道，“再說了，種地能掙幾個錢？現在整個夏威夷王國，最缺的是人！是能下到甘蔗田裡乾活的人！九爺您要是真想發財，不如把手下這些兄弟派出去當契約工。我跟茂宜島的斯普雷克爾斯先生有些交情，他那裡正缺人手，隻要九爺您點頭，價錢好商量！”
這番話，立刻引來了在座大多數商人的讚同。
他們看中的，根本不是陳九本人，而是他帶來的那兩百名精壯的“勞工”。