光緒元年，公元1875年。
對於泰西諸國而言，這是個蒸汽與鋼鐵轟鳴作響的年代，是縱橫全球貿易殖民的黃金時代。
電報線如蛛網般纏繞地球，鐵甲艦的陰影籠罩四海，一個新的世界秩序正在無情的碾碎舊日的塵埃。
而對於大清國，這卻是一個漫長而遲緩的黃昏。
同治帝新喪，四歲的光緒帝登基，兩宮太後垂簾聽政，朝堂之上依舊是無休無止的黨同伐異與妥協退讓。
洋務運動的星火，在龐大帝國腐朽的肌體上，更像是裱糊匠聊以自慰的幾抹新漆，根本無法遮掩行將傾頹的本相。
南國門戶，廣州府。
珠江的濁浪翻滾著千年的泥沙，也裹挾著一種躁動不安的氣息。
這裡是天朝上國與西洋世界碰撞得最激烈的前沿，
被稱為“豬仔”的貨物，正從這裡的每一處陰暗角落，源源不斷地被裝上開往“金山”、“大呂宋”、“秘魯”的洋船。
他們是失地的農民、破產的手工業者、逃亡的匪寇、甚至是被拐騙的孩童。他們被當成牲口，押上了一段通往地獄的航程。
一股來自大洋彼岸的滔天血浪，正悄然逆流而上，即將在這片古老而麻木的土地上，掀起一場前所未有的風暴。
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阿昌叔在金山呆了幾年，冷不丁回來，竟然覺得廣州府的濕熱，比金山灣更讓人發黏。
他坐在“寶源茶樓”二樓的角落，一襲半舊的靛藍竹布衫，頭戴一頂壓得極低的鬥笠，活像個剛從鄉下進城賣貨的船老大。
隻有那雙偶爾抬起的、渾濁卻精光四射的眼睛，才會泄露出他與這身行頭格格不入的悍厲之氣。
他身前擺著一盅“壽眉”，兩件“蝦餃皇”。
茶是苦的，點心是涼的，他一口未動。
目光越過窗外熙攘的人流，落在對麵那棟掛著“福生堂”金字招牌的三層騎樓上。
“福生堂”，廣州府最大的“客頭”之一。
明麵上是代辦出洋務工的行棧，背地裡做的，卻是將同胞打包販賣的“豬仔”生意。
背後盤根錯節的是府城的各級官員，士紳。
連實力日益壯大的大鹽梟鄒叔也不敢輕易觸碰。
如今廣州府的豬仔生意被他和假借太平洋漁業公司的人手或打或殺，大小堂口都吞占得差不多，唯獨剩下這一家。
對於廣州城的土著而言，他們嘴上的庚子年打番鬼第一次鴉片戰爭18401842）結束後。清政府權威的削弱、英屬香港與葡屬澳門作為殖民地飛地的崛起，以及戰爭、饑荒和經濟崩潰所引發的大規模社會動蕩，共同在珠江三角洲地區製造了一個巨大的權力真空。
這個動蕩的環境為秘密會黨的滋生與蔓延提供了理想的土壤。
更不要提，後來“紅毛入城”、“庚申之變”徹底讓老百姓寒了心，因為它標誌著廣州地方士紳和民眾長期抵抗的最終失敗。
對於清政府和官員，普通百姓的描述則充滿了失望和不滿，認為他們無能、怕事”。
特彆是紅毛炮轟炮轟廣州城和總督衙門，炮轟白鵝灣第二次鴉片戰爭）後，番鬼最終得以大搖大擺地進入廣州城，並在沙麵建立租界，這被本地老百姓視為奇恥大辱。
“官府沒用，鎮不住番鬼”
米價飛漲，人心惶惶，許多人逃到鄉下避難。
廣州城的“會匪”此起彼伏，野火燒又生。
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“昌叔，”
一個穿著短衫，扮作夥計的精壯漢子湊上前來，壓低聲音，“都打探清楚了。福生堂今夜要走一批新貨，一百二十人，從黃沙碼頭上船，去的是澳門。帶頭的是齊二，堂裡的紅棍，手底下有三十多個打仔，個個都帶著家夥。”
阿昌叔有些恍惚，沒有說話。
他突然想起了老大哥梁伯。
那個與他一同從太平軍的死人堆裡爬出來，又一同在金山血火中熬過來的老夥伴，如今已是滿頭白發，整日咳嗽不止，連馬都快騎不動了。
臨行前，梁伯拉著他的手，隻說了一句：“阿昌，趁著還能動，再把那些賣兄弟的雜種，全都剁碎了喂王八。”
他又想起了陳九。
那個被他看著成長起來的後生，如今已是數萬華人敬畏的“九爺”。
分彆時，陳九也是這般沉默，隻是臨上船時候才說了一句：“昌叔，珠江口的水，該用血洗一洗了。”
八百“九軍”精銳，如今已化整為零，如水銀瀉地般滲入了廣州、香港、澳門三地的每一個角落。
他們是陳九手中最鋒利的刀，而阿昌，便是握著這柄刀的手。
“紅棍，齊二……”阿昌叔咀嚼著這個名字，
“販夫走卒，土雞瓦狗爾….”
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夜，黃沙碼頭。
珠江水在碼頭木樁間發出沉悶的嗚咽。
幾盞馬燈在霧氣中搖曳，照亮了一片慘象。
一百多個被繩索串在一起的男人，像一群待宰的牲口，被粗暴地驅趕著。
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他們大多麵黃肌瘦，眼神麻木，身上那件單薄的衣衫早已被冷汗浸透。
稍有遲緩，旁邊堂口混混手中的棍子便會毫不留情地抽打在他們身上，發出一聲聲悶響。
齊二站在碼頭的儘頭，一身黑色勁裝，腰間插著兩柄牛角柄的短刀。
他身後，三十多個打仔手持水喉通鐵管）、牛肉刀，散布在碼頭的各個要害位置，眼神警惕地掃視著周圍的黑暗。
“都他媽給老子快點！”齊二不耐煩地吼道，“誤了船期，把你們一個個都扔下珠江喂魚！”
就在這時，碼頭入口處傳來一陣騷動。
“齊二爺！齊二爺！”一個打仔連滾帶爬地跑來，“外麵……外麵來了個人，說是……說是要跟您談筆大買賣！”
“買賣？”齊二皺了皺眉，“什麼買賣？”
話音未落，一個穿著體麵，扮作商賈模樣的中年人，已在兩個打仔“護送”下走了過來。
那人正是黃阿貴，他臉上堆著諂媚的笑，一拱手道：“齊二爺，久仰大名。小的是從香港來的，想跟二爺借條路，送幾箱南洋貨上船。”
“南洋貨？”齊二的眼中閃過一絲貪婪。
這三個字在廣州的黑話裡，指的沒有彆的東西。
“貨在哪？”
“就在外麵馬車上。”黃阿貴指了指碼頭外，“隻是……這批貨金貴，怕路上有閃失。想請二爺派幾個兄弟，幫著護送一段。”
齊二上下打量著黃阿貴，見這個人一副熟悉的掮客的氣質，心中盤算著。
他手一揮，身後立刻有四個打仔跟著黃阿貴向碼頭外走去。
黑暗中，黃阿貴領著那四人走到一輛不起眼的馬車旁。他掀開車簾，一股濃鬱的、混雜著香料與藥草的氣味撲麵而來。
“幾位兄弟請看。”
就在那四個打仔探頭向車廂裡張望的瞬間，黑暗中，四道寒光同時閃過。
沒有慘叫，隻有利刃切開喉管時發出的、令人牙酸的“嗤嗤”聲。四個打仔的身體軟軟地倒下，被悄無聲息地拖入了更深的黑暗。
阿昌叔從馬車的陰影裡走了出來。
“信號。”他低聲說道。
一枚紅色的煙火，拖著尖嘯，驟然升上夜空，在珠江上空炸開一朵淒厲的血色之花。
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“有埋伏！”
齊二看到信號彈的瞬間，臉色大變，手中的短刀已然出鞘。
然而，已經晚了。
碼頭的四麵八方，幾乎在同一時間，響起了整齊而沉悶的腳步聲。
數十個黑影，如同從地獄裡爬出的惡鬼，從貨箱後，從舢板下，從黑暗的倉庫裡，沉默地湧了出來。
他們穿著統一的黑色短打，動作迅捷而致命，手中的武器在馬燈的照耀下泛著冷光。
不是尋常幫派械鬥的雜亂兵器，而是清一色的、帶著血槽的牛尾刀和另一隊上了刺刀的後膛步槍。
“九軍”的獠牙，在這一刻，終於露了出來。
福生堂的打仔們何曾見過這般陣仗？
他們平日裡欺負的，不過是手無寸鐵的“豬仔”和老實巴交的商販。此刻麵對這支如同正規軍般殺來的隊伍，瞬間陣腳大亂。
一個打仔剛舉起手中的牛肉刀，胸口便被一支呼嘯而至的弩箭洞穿，巨大的力道帶著他向後飛出，將身後的兩人也撞倒在地。
另一個打手是個膽大的，嘶吼著衝上前，卻被三個黑衣人組成的戰鬥小組瞬間淹沒。
一人用盾牌格擋，一人用刺刀突刺，第三人則矮身切入，牛尾刀自下而上，乾淨利落地剖開了他的肚腹。
這不是“會匪”械鬥，這是一場單方麵的屠殺。
齊二目眥欲裂。他手下的三十多個兄弟，在短短幾分鐘內，就被衝得七零八落，死傷慘重。
“頂住！都他媽給老子頂住！”他嘶吼著，揮舞著雙刀，親自迎了上去。
他確實是條悍狗。
雙刀舞得密不透風，竟也一連砍退了兩個“九軍”的戰士。
然而，他麵對的，是阿昌叔。
那個看起來像個鄉下老農的男人，此刻卻像一尊殺神。
他的牛尾刀大開大合，沒有一絲多餘的花哨。
那是在太平天國的戰場上，從無數清妖的屍體上磨練出的、最純粹的殺人技。
“當！”
雙刀相撞，火星四濺。
他駭然後退，阿昌叔卻如影隨形，牛尾刀借勢下劈，帶著風雷之聲，直取他的天靈蓋。
齊二狼狽地就地一滾，躲開了這致命一擊。
刀狠狠地劈在碼頭的木板上，竟將厚重的木板劈出一道尺長的裂縫。
不等齊二喘息，阿昌叔已欺身而上。他棄了長刀，那雙布滿老繭的手掌，如同一對鐵鉗，死死地扣住了齊二持刀的手腕。
“哢嚓！”
骨骼碎裂的脆響，在夜色中格外清晰。
齊二發出一聲不似人聲的慘叫，手中的短刀當啷落地。
“說，”阿昌叔的聲音冰冷得不帶一絲感情，“你們在澳門的接頭人是誰？貨倉在哪裡？”
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齊二的眼中充滿了恐懼與怨毒，他啐出一口血沫，嘶吼道：“我叼你老母！有種就殺了老子！”
“好。”
阿昌叔點了點頭。
他鬆開手，掏出一把隨身的短匕，在那一百多個被解開了繩索、卻依舊驚魂未定的“豬仔”麵前，緩緩地、一刀一刀地，將齊二的肉從骨頭上卸了下來。
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兩廣總督府，深夜。