這確實是一塊巨大的、無法忽視的經濟和政治蛋糕！
陳九繼續加大籌碼：“此外，晚輩在海外薄有資財，願為國效力。可投資興建新式學堂，培養通曉洋務之才。
可資助購買機器，興辦實業，亦可協助官府，整頓沿海秩序，打擊真正的不法之徒。
隻要製台大人能給晚輩一個名分，允許晚輩以合法身份，在大人轄製之下，辦理勞工出洋、興辦實業等事宜。晚輩保證，所有行為，皆在大人監控之下，絕不行悖逆之事，所有利益，皆可與官府共享。”
劉坤一不說話，他背著手在房間裡踱步。
陳九此行，也同樣調查了不少眼前這位封疆大吏，此人出生於湖南省寶慶府新寧縣今邵陽市新寧縣），二十多歲參加湘軍，鎮壓太平天國，因軍功累遷。
此人多次公開表示“抄襲西方技術不如‘自力更生’”，對“師夷長技以製夷”的理念最初並不十分認同，雖然和李鴻章同屬洋務派，但是分屬不同派係。
他某些“育才興學“的理念陳九也十分認同，花些錢在廣州城辦西學除了民族自強之外，也有些投其所好的想法在。
作為北美大商人，他恰好捏著此人最需要的大筆資金。
幕僚們低聲交換著意見。
陳九給出的條件極其誘人：龐大的僑彙、政績、潛在的稅收和投資，以及一個似乎可以“以華製華”、幫他管理麻煩的沿海地下世界的機會，更是插入港澳的一隻手。
雖然風險巨大，陳九的勢力難以控製，但收益同樣驚人。
尤其是在朝廷財政窘迫、洋務運動急需資金和人才的當下。
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最終，劉坤一停下腳步，目光複雜地看著陳九：“陳兆榮，你是個厲害角色。
我需要派人調查你這些產業以及合同，如果都是真的，本督可以給你一個機會，也可以給你一個公開募工的臨時許可。
你記住：第一，你所有招募勞工之行為，必須登記造冊，接受粵海關和善後局的監督，絕不可再行綁架逼迫之事！第二，你在港澳等地行事，不得公然挑戰朝廷法度，不得滋擾地方，凡事需有度！第三，本督會盯著你，若你有絲毫悖逆之心，休怪本督無情！”
陳九深深一揖：“謝製台大人！晚輩定當謹遵大人教誨，恪守本分，為國為民，略儘綿力。”
一場隱秘的談判，最終以雙方各取所需的妥協告終。
會談結束後，劉坤一派遣代表，拜訪香港總督堅尼地爵士。
此時粵港關係非常緊張。
自1860年代末起，為了打擊走私、保障關稅收入，廣東地方政府在香港周邊設立了多個海關關卡常關），對進出中國內地的船隻進行嚴密盤查，征收“厘金”一種內地過境稅）。這一舉措在港英當局和洋商看來，是對香港自由港地位的嚴重威脅，稱之為“封鎖香港”。
雙方的矛盾在此時達到了一個高峰，劉坤一派遣了一位海關監督前往香港會晤。
而在官方會晤之後，一場更小的私下會談在總督書房進行。
這一次，有了劉坤一這位大清封疆大吏的“背書”，陳九的身份完全不同了。
他不再是一個來曆不明的海外華人幫派首領，而是“受兩廣總督委托、協助辦理華工出洋及相關商務的華人紳商代表”。
會談中，海關監督先表達了對香港穩定繁榮的重視，以及對某些地下勢力可能影響商貿秩序的“關切”。
然後，他引出了陳九，稱讚其“熟悉洋務、在海外華人中頗有聲望、且有能力以新的商業模式規範勞工輸出及相關行業”。
陳九則順勢接過話頭，向堅尼地總督重申了他在宴請洋行代表時提出的理念：以公司化、規範化的管理，替代舊式幫派的混亂模式，提升效率，減少犯罪，增加稅收。
他特彆強調，這一切將在法律和商業的框架內進行，並將充分尊重港英政府的權威和利益。
堅尼地爵士是一個精明的政治家。
他當然清楚香港三合會的問題，也樂於看到一種更易於控製、更能帶來穩定稅收的模式。
之前洋行代表們可能已經向他傳遞了一些信息。
現在，又有大清方麵重量級人物的引薦和某種程度的擔保，這大大降低了陳九計劃的“風險”色彩。
堅尼地沒有立刻承諾什麼，但態度明顯是開放和感興趣的。
他表示，港英政府歡迎任何能促進香港商業繁榮和社會穩定的合法商業行為。隻要陳九的公司“嚴格遵守香港法律”、“維護社會秩序”，港府願意“觀察”其發展。
這實際上是一種默許的信號。
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香港洪門大佬之間談判的消息很快在小範圍內傳開。
各大堂口反應不一。
但商業上的變化已經迫在眉睫，陳九的商業代表已經著手開始介入三合會的生意。
以趙明為代表的一部分元老，認為實力懸殊，妥協是唯一出路，或許還能在新秩序中分一杯羹。
以何六、崩牙巨為代表的中生代頭目，則極度不甘，既恐懼又憤怒，暗中串聯，試圖最後一搏。
還有更多的小堂口和底層頭目，則處於觀望和極大的焦慮之中。
農曆除夕夜，本該是闔家團圓、喜慶祥和的日子，香港的夜色卻格外凝重。
灣仔，和記姚四的堂口內，卻聚集了十幾個人。
除了姚四，還有何六、崩牙巨，以及其他幾個堅決反對妥協的頭目。他們麵前擺著酒肉，卻無人有心食用。
“我們唔能坐以待斃！”
崩牙巨赤紅著眼睛，“他陳九再巴閉，都係得幾百人過來！強龍不壓地頭蛇！我們聯合起來，上千兄弟總叫得到！今晚就動手，去筲箕灣，揾出陳秉章同他們的人，斬草除根！”
“冇錯！等他們站穩腳跟，我們就真係冇得玩了！”
何六也咬牙道，“我已經叫咗百餘個絕對信得過的刀手，就在外麵候命。”
姚四有些猶豫：“但係…趙師爺他…”
“唔好理個老嘢！他早就被嚇破膽了！”崩牙巨吼道，“做咗呢一票，我們話事！”
就在他們熱血上湧，準備發出行動信號時，堂口的木門被人輕輕推開了一條縫。
寒風灌入。
一個穿著黑色短打、麵容普通的年輕男子站在門口，手裡拎著一個滴水的麻袋。
“各位大佬，新年好。”年輕人開口，語氣平靜得可怕，“九爺吩咐，送份年夜飯過來。”
說著，他將麻袋扔了進來。
袋口散開，一顆血肉模糊的人頭滾了出來，一直滾到酒桌下方。正是何六最為倚重、負責今晚帶隊行動的那個心腹頭目的頭顱！
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雙眼圓睜，充滿了驚恐。
與此同時，堂口四周的黑暗中，響起了整齊而輕微的腳步聲，以及金屬摩擦的“哢噠”聲。無數黑影如同從地底冒出，無聲地將這間小小的堂口圍得水泄不通。
冰冷的槍口，在昏暗的燈光下泛著幽光。
何六、崩牙巨、姚四等人瞬間臉色慘白，渾身冰涼，剛剛鼓起的勇氣蕩然無存。
年輕人走進來，看都沒看那顆人頭，自顧自地拿起桌上的一杯酒，一飲而儘。
“九爺話，”他放下酒杯，目光掃過麵如死灰的眾人，“順生逆死。呢個年，希望各位過得明白。”
說完，他轉身離去，如同來時一樣悄無聲息。周圍的黑暗也隨之消退，仿佛從未存在過。
隻留下堂內一幫香港江湖的“大佬”們，癱坐在椅子上，冷汗浸透了衣衫，如同剛從鬼門關走了一遭。
這一夜，香港格外“平靜”。沒有預想中的血戰，隻有一種無形的、令人窒息的恐怖，籠罩在每一個心懷異動者的頭頂。
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農曆正月十五。
經過除夕夜的震懾和隨後幾日緊鑼密鼓的威逼利誘、分化拉攏，香港各大三合會堂口的抵抗意誌被徹底摧毀。
在師爺趙明的奔走協調下，各方最終達成“協議”。
這一天，在香港中環剛剛落成不久的“永樂街”一棟頗為氣派的西式三層建築內，這裡原屬於一位與“和記”關係密切的米商，後被太平洋漁業公司以市價購得，舉行了“香港華人總會”成立大會。
會場布置得中西合璧。
門口掛著紅綢，既像商行開業，又似幫會開香堂。
受到邀請的，除了各大堂口被迫前來參加的頭麵人物，還有幾位與華人社會聯係密切的洋行買辦、南北行商會的代表，以及幾位在港華人紳商，盧九，何連旺也在其中。
港英政府也象征性地派了一名華民政務司的官員前來觀禮，態度曖昧。
陳九親自出席。
坐在身側的，是身穿長衫、神色複雜的陳秉章。
雖然他內心並不完全認同這種血腥整合的方式，但作為曾經岡州會館的館長，陳九的叔輩，他被指派在總會常駐，穩定局麵。
他的兩側，一邊是師爺趙明，被推舉為總會名譽理事，另一邊則是目光銳利、不動聲色的阿昌叔，阿吉作為總會護衛隊隊長也占一席。
張阿彬也從澳門趕來，代表澳門的商業利益。
伍廷芳律師和史密斯先生則坐在稍後的位置。
台下，何六、崩牙巨、姚四等人穿著嶄新的長衫或西裝，表情僵硬地坐在前排。
他們的身後，是其他堂口的大佬、頭目，個個神色複雜，有恐懼，有不甘，有茫然，也有一絲劫後餘生的慶幸和對未來利益的算計。
大會由伍廷芳主持。他用中英文宣布了“香港華人總會”的成立，
闡述了總會的宗旨：“團結在港華人，維護同胞權益，調解內部糾紛，促進商業發展，協助維持地方治安。”
詞句冠冕堂皇，完全是一副合法華人社團的麵貌。
隨後，宣讀了總會的第一批章程：
1.徹底終止一切形式的“豬仔貿易”
2.原有各堂口控製的煙格、賭檔、妓寨、碼頭搬運、市場攤檔等生意，進行統一登記造冊，由總會下設的“規費征收部”和“糾紛仲裁部”進行管理和利潤再分配。
3.各堂口原有武裝人員，經過篩選和訓練，編入“總會護衛隊”，負責執行總會決議、維持各場秩序，不得再參與私鬥。
4.確立以舊金山“致公堂”義理為總會核心精神，但組織形式上更趨向於公司。
台下鴉雀無聲。
這些條款，無異於將香港地下世界的統治權，從分散的各個堂口，集中到了這個新成立的、由陳九幕後操控的“總會”手中。
他們失去了獨立性和大部分利潤，但至少，保住了一條命，並且在新體係下，似乎還能獲得某種程度的“安穩”和“秩序”。
接下來，是合影環節。
所有與會者被請到樓前臨時搭建的台階上，眾人頭頂是氣勢磅礴的“香港華人總會”牌匾。
陳九，陳秉章、趙明、阿昌叔，阿吉、張阿彬等人坐在中央，何六、崩牙巨等原堂口大佬們分列兩側，後麵站著一排排麵色肅穆的原堂口頭目。
攝影師喊出“一二三”後，定格下了這曆史性的一刻。
香港地下世界的紛亂，無數幫派此起彼伏的喧囂時代，於這一刻，徹底凝固。
江湖一統，表麵太平。
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