光緒五年，己卯兔年，
廣東南部的四會縣，暑氣像一口密不透風的鐵鍋，把整個珠江三角洲的衝積平原蒸得人心惶惶。
李庚的家在三江下遊西江、北江，綏江這三江）旁的一個小小的沙田圍村，村子裡的人世代以種稻、養魚、育蠶為生，靠著肥沃的土地和縱橫的水網，日子雖不富裕，卻也溫飽。
這一年，天像是漏了個窟窿。
從五月開始，暴雨就沒有停歇過。
起初是尋常的龍舟水，村民們還在祠堂裡說笑，賭今年哪條村的龍舟能奪得頭籌。
但雨水下了十天半月，江水漫上了田埂，蠶房裡的桑葉開始發黴，人們臉上的笑容便漸漸凝固了。
到了六月，情況急轉直下。
西江上遊山洪並發，洪峰如千軍萬馬，挾帶著泥沙、斷木、牲畜的屍體，怒吼著向下遊撲來。
村裡的耆老們臉色煞白，敲著銅鑼，嘶啞地喊著：“走水啦！走水啦！上大堤！快上大堤！”
李庚那年十七歲，身材已經長成，一身曬得黝黑的腱子肉，是村裡數一數二的壯勞力。
他背著年邁的母親，左手拉著父親，右手拽著十二歲的妹妹，深一腳淺一腳地跟著人流往村後的大堤上跑。
雨點像是石子一樣砸在身上，風聲在耳邊呼嘯，與身後江水崩騰的巨響混在一起，宛如末日降臨。
他還記得父親當時的喘息聲，混雜著雨水和汗水的鹹澀味道。父親是個老實巴交的農民，一輩子沒離開過這片土地，他拍著李庚的胳膊，大聲喊道：“阿庚！頂住！護好你娘和你妹！祠堂裡的祖宗牌位，我……”
話音未落，一聲驚天動地的巨響從不遠處傳來。
不是雷聲，是比雷聲更沉悶、更絕望的聲音。
“堤崩了！”不知是誰用儘全身力氣喊出了這句話。
人群瞬間炸開了鍋。李庚回頭望去，隻見平日裡堅如磐爾的黃土大堤，被黃濁的江水撕開一個巨大的口子。
洪水像一頭掙脫了鎖鏈的遠古巨獸，咆哮著，翻滾著，吞噬了田野、房屋，以及所有來不及逃生的人。
那一刻，世界在他眼中變成了緩慢而無聲的畫麵。
他看到鄰居張叔被一個漩渦卷進去，掙紮了兩下便沒了蹤影。
他看到自家那三間泥磚瓦房，像個紙糊的盒子一樣，瞬間被洪流拍碎、淹沒。
他看到妹妹驚恐地睜大了眼睛，小小的手被一股巨力從他掌中扯走。
“小蝶！”他撕心裂肺地吼叫，卻隻能眼睜睜看著妹妹的身影消失在濁浪裡。
一股無法抗拒的力量撞在他的背上，他失去了平衡，父親和母親的驚呼聲被洪水吞噬。
冰冷而渾濁的江水灌進他的口鼻，將他拖入一個天旋地轉的黑暗世界。
求生的本能讓他拚命劃動四肢，也不知道過了多久，他的手觸到了一段粗糙的浮木。
他死死抱住那根救命的木頭，任由洪水將他帶向未知的遠方。
當他再次恢複意識時，發現自己被衝到了一處高地。
雨停了，太陽出來了，但陽光照耀下的世界，卻比地獄還要可怖。
目之所及，一片汪洋。
曾經的村莊、田野、桑基魚塘，全都不見了，隻剩下一些屋頂和樹冠掙紮地露出水麵。
水麵上漂浮著各種各樣的東西：桌椅板凳、爛掉的瓜果、腫脹的豬羊屍體，還有……人的屍體。
他看到了父親，趴在一塊門板上，額頭上有個巨大的血洞。
他看到了母親，掛在一棵歪脖子樹的枝椏上，雙目緊閉，臉色青白。
他甚至看到了妹妹那件他最熟悉的紅布衫，被纏在了一叢水草裡。
李庚沒有哭。
他隻是靜靜地看著，仿佛在看一場與自己無關的悲劇。
巨大的悲痛已經超出了他能理解和承受的範疇，在他的胸中凝結成了一塊又冷又硬的石頭。
他踉踉蹌蹌地走過去，將父母的屍身從水裡撈出來，放在還算乾爽的泥地上。
他潛進水裡，解開那件纏繞著的紅布衫，緊緊地攥在手裡。
他找不到任何工具，隻能用雙手在泥濘的坡地上刨坑。
指甲翻飛，血肉模糊，他卻感覺不到一絲疼痛。
他花了整整兩天時間，將父母合葬在一起。沒有棺木，沒有墓碑，隻有一個小小的土堆。
他把那件紅布衫疊好，放在了土堆前。
做完這一切，他站起身，茫然四顧。天地之大，再沒有一個親人，再沒有一個可以被稱之為“家”的地方。
水災之後，是大饑荒。
洪水退去，留下的不是沃土，而是厚厚的一層淤泥和無數腐爛的屍體。
瘟疫開始蔓延，村裡幸存下來的人，十個裡有八個都病倒了。
糧倉被淹，存糧儘毀，人們開始啃樹皮，吃草根。
很快，連樹皮草根都找不到了。
李庚親眼見到，有人為了半個發黴的饃，打得頭破血流。
他也見到，昔日和善的鄰裡，為了爭奪一具浮屍身上可能藏有的幾個銅板，而拔刀相向。最讓他不寒而栗的是，有人在半夜已經開始慘叫。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
活下去，成了唯一的念頭。
他像一頭孤狼，在滿目瘡痍的土地上遊蕩。
靠著年輕力壯，他搶過野狗嘴裡的腐肉，也曾從快要餓死的人手裡奪過最後一點食物。
他變得沉默寡言，眼神裡卻多了一種令人畏懼的凶狠。
那是在與天災、與人性的險惡搏鬥後，被逼出來的狠戾。
一個月後，他聽人說，要去澳門。
那裡是洋人的地界，不受大清官府管轄，是個紙醉金迷的地方，隻要肯賣力氣，總能找到一口飯吃。
更重要的是，從那裡可以“過番”，去南洋，去金山，去一個可以重新開始的地方。
他的一個遠房堂叔，據說就在澳門做“客頭”，專門介紹鄉人出洋務工。
憑著這個渺茫的希望，李庚把那件洗得發白的紅布衫貼身藏好，隨著逃難的人潮，一步一步，向著南方那座傳說中的“濠鏡澳”走去。
他不知道，等待他的將是怎樣一個光怪陸離、龍蛇混雜的世界，
——————
幾番輾轉，踏上澳門土地的那一刻，李庚感覺自己像走近了一個光怪陸離的夢境。
記憶裡是滿目瘡痍、餓殍遍野的故土，眼前卻是另一番景象。
狹窄的麻石街道兩旁，一邊是嶺南風格的青磚灰瓦騎樓，另一邊卻是粉刷成鵝黃、淡綠的南歐式小洋樓，有著精致的百葉窗和鐵藝陽台。
街上的人也是形形色色。穿著長袍馬褂、拖著辮子的中國人，與高鼻深目、穿著西裝的葡萄牙人擦肩而過。
這裡的繁華，見所未見，聞所未聞。
李庚按照記憶中的地址，在迷宮般的巷弄裡穿行，終於在一個名為“福隆新街”的地方找到了他那位堂叔的落腳點。
這是一條著名的煙花柳巷，街道兩旁的木製門窗都被漆成了曖昧的紅色。
他的堂叔李老七，就在一間“同撈同煲”招牌裡做事。
李庚找到老七叔時，他正蹲在門口，就著鹹魚乾喝著劣質的米酒。
李老七是個四十多歲的瘦小男人，一雙眼睛滴溜溜亂轉，透著精明和世故。他認出李庚後，先是驚訝，聽完李庚的遭遇後，又歎了幾口氣，露出幾分憐憫。
“唉，真是慘。這世道，人命比草還賤。”他把酒碗遞給李庚，“喝一口，暖暖身子。”
李庚接過碗，一飲而儘。
酒水直接順著淌到胃裡，讓他因長期饑餓而麻木的身體，有了一絲活過來的感覺。
“七叔，我想去南洋。聽說你在這裡有門路，能不能幫我？”李庚開門見山，聲音沙啞。
李老七聞言，臉上的同情之色變成了為難。
他咂了咂嘴，壓低聲音說：“阿庚，不是七叔不幫你。今時不同往日了。現在整個港澳的華工出洋生意，都被人壟斷了。”
“壟斷？”李庚不解。
“對。一個洪門大爺。”
李老七的聲音裡帶著一絲敬畏，“聽說他是洪門義興的龍頭大佬，也不知用了什麼手段，把港澳大大小小的三合會、堂口全都給打服了。現在，甭管是去南洋挖錫礦，種甘蔗，還是去金山撈錢，都得從他手底下過。所有的豬仔，都得先去他的勞務公司登記畫押，再由他統一分配給那些洋人的招工館。
我們這些小客頭，現在也隻能給他跑跑腿，從鄉下招些人過來，賺點介紹費。私自介紹人出海？被他知道了，非得把腿打斷沉到十字門去不可。”
李庚的心沉了下去。
“那就……按他的規矩來。”
李庚的語氣沒有絲毫猶豫。隻要能活下去，去哪裡，給誰做工，他不在乎。
李老七打量著他。眼前的這個侄子，雖然衣衫襤褸，麵黃肌瘦，但那雙眼睛裡卻透著一股子與年齡不符的狠勁。
“你……在鄉下是不是……”李老七試探著問。
“家沒了，人都死光了。”李庚平靜地陳述著事實，語氣裡沒有一絲波瀾。
這種平靜比撕心裂肺的哭喊更讓李老七感到心驚。
聽完李庚簡單的幾句話，他登時就明白，這孩子的心，已經被那場大水給泡硬了。
“好，你跟我來。”李老七站起身，“我帶你去堂裡的麻皮哥那裡問問。他是管這片招工的，得先過他那關。”
李老七帶他去的是澳門一個老牌的三合會堂口，聽說如今也歸順了九爺。
堂口設在一座客棧後院，裡麵是另一番天地。
李庚跟著李老七走進去，隻見院子裡幾個赤裸著上身、露出紋身的漢子正在舉石鎖，哼哈有聲。一個臉上有幾點麻子的男人，正翹著二郎腿，由著一個小弟給他捶背。
“麻皮哥。”李老七恭敬地哈著腰。
那個被稱為“麻皮哥”的男人懶洋洋地睜開眼，看了看李老七，又把目光投向他身後的李庚。眼神在李庚身上刮了一遍。
“喲，老七，又帶了新貨？”麻皮哥的聲音有些尖利。
“是想找樂子，還是賭錢，還是找女人？”
“麻皮哥。這是我侄子，家鄉遭了水災，活不下去了，想去南洋討口飯吃。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
麻皮哥沒理會李老七，隻是盯著李庚，冷笑一聲：“小子，你這眼神不對勁啊。在國內是殺了人，還是犯了什麼事跑路過來的？”
李庚迎著他的目光，不閃不避，沉聲道：“家破人亡，爛命一條，隻想找個地方賣力氣換飯吃。”
“嗬，好個爛命一條。”麻皮哥坐直了身子，似乎對李庚產生了一點興趣。他揮了揮手，讓李老七先走。
“這勞務生意如今沒幾分油水，我願是懶得管的，不過你小子看著夠狠，要不要來我堂口做事？”
李庚沉默幾息，並不回答。
麻皮哥冷笑兩聲，也不為難他，喊了個小弟帶人走。
李庚穿過幾條街，來到一條更寬敞的街道。
街角掛著一塊簇新的木牌，上麵用中葡兩種文字寫著——“濠江勞務公司”。
公司裡麵很敞亮，有幾個穿著西式襯衫的“先生”在算盤和賬本間忙碌。麻皮哥的小弟帶著李庚到一個櫃台前，讓人給他拿了張表格登記。
姓名、籍貫、年齡、有無手藝……李庚一一作答。
登記完畢，那個小弟見沒出問題，他並沒有馬上離開，而是將李庚帶到一旁，給他倒了杯白水。
“兄弟，我看你身子骨還算結實，眼神也夠狠，是個不怕事的。”
麻皮哥的打仔慢悠悠地說，“去南洋挖礦，又苦又累，還容易得瘴氣，十個裡有五個回不來。現在有樁美事，不知道你願不願意乾？”
李庚端著杯子，沒有作聲，等著他的下文。
“有個護衛隊的活計。”
那個混混說，“包吃包住，還教識字，每月還有餉銀拿，可比當苦工強多了。”
李庚的眉頭微微一皺。這突如其來的好事，讓他本能地警惕。
“是給洋人當差，還是給大清的官老爺看門？”他問了第一個問題。
那個混混嗤笑一聲：“都不是。是給我們華人自己辦事。”
“是給九爺做事？”他又問。
麻皮哥聞言，哈哈大笑起來，笑聲裡充滿了不屑：“你想得美！人家還不一定瞧得上你！你知道外麵有多少人擠破了頭想進這支護衛隊嗎？全澳門所有三合會的爛仔，哪個不想去？錢又多還踏實，可人家有規矩，沾賭的不要，抽大煙的不要，之前豬仔館的也都一概不要！”
李庚沉默了片刻，抬起頭，問了最後一個問題：“你送我去，有什麼好處？”
那個混混臉上的笑容收斂了，他深深地看了李庚一眼，“沒錯，我推薦一個人進去，要是被選上了，能給我一筆不菲的賞錢。沒好處的事，誰他媽的願意費這個勁？”
“好，我去。”李庚沒有絲毫猶豫地答應了。
那人滿意地點點頭，當即就帶著他去了另一個房間，低聲說了幾句。
房間裡有兩個穿著短褂的精壯漢子，不由分說地讓李庚脫了衣服。
他們仔細檢查了他的身體，看看有沒有吸食鴉片的痕跡，有沒有惡疾，然後又到院子裡讓他做了幾個簡單的體能測試：舉石擔、折返跑、引體向上。隨後還讓他跑了幾圈。
李庚常年乾農活，經曆了幾個月的逃難，常年吃不飽飯，雖然筋骨和耐力都遠超常人，但這幾項測試著實有些吃力。
他艱難地通過了初檢。
“湊活。”一個漢子皺著眉頭點了點頭。
那人給了他一塊木牌，讓他明天一早到內港碼頭集合。
“小子，能不能抓住這個機會，就看你自己的造化了。”臨走前，那個瞞著大哥賺中介費的混混滿意地拍了拍他的肩膀。
那一夜，老七叔大概是覺得他有希望能被選上，提前投資，給他安排在一個乾淨的小客棧裡，還讓人送來了一頓飽飯和一身乾淨的衣服。
這是幾個月來，他第一次睡在床上，第一次吃到了米飯和肉。
他狼吞虎咽地把所有食物一掃而光，然後躺在床上，睜著眼睛看著天花板，一夜無眠。
他想起了父母，想起了妹妹，想起了那場吞噬一切的洪水。
悲傷依然像巨石一樣壓在心底，但人總要活下去。
——————————————
第二天天還未亮，李庚就已穿戴整齊，拿著那塊木牌，來到了內港碼頭。
碼頭上已經聚集了二三十個和他年紀相仿的年輕人，一個個都像他一樣，麵帶風霜，眼神裡卻透著一股不甘於平凡的野心。
他們大多是破產的農民、失業的手工業者，還有一些是不知道從哪裡逃出來的兵油子。
他們被一艘不起眼的舢板分批送到了一處偏僻的貨倉。
貨倉裡，一個五十歲上下的男人正背著手等著他們。
這個男人身材不高，但站得筆直，像一杆標槍。
一雙吊梢眼異常銳利，更有幾分狠毒。
“我姓錢，你們可以叫我錢教頭。”
“從今天起，你們要在這裡待上一個月。一個月後，能站著走出這個門的，才有資格吃上那碗飯。撐不住的，隨時可以滾蛋，沒人會攔你。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
聽說這位曾經在湘軍裡吃糧，見過血，殺過不知道多少人。
如今被商會請來，操練這批新人。
接下來的一個月，對李庚和所有人來說，都是一場煉獄般的考驗。
錢老兵的訓練方法簡單而粗暴，沒有任何花哨的技巧，隻有最基礎、最枯燥的磨練。
第一項是“站樁”。每天天不亮，他們就要在院子裡站成一排，紋絲不動。
頭頂烈日，汗如雨下，蚊蟲叮咬，都不許動彈一下。
老錢會拿著一根藤條，在隊列裡來回巡視，誰要是晃動一下，或者撐不住倒下，一藤條就毫不留情地抽過去。
李庚咬著牙，任由汗水流進眼睛，澀得生疼。他把身體當成一根木頭，把思想放空，腦子裡隻剩下了一個念頭：撐下去。他見過比這苦得多的日子，這點皮肉之苦，算不了什麼。
第二項是“隊列”。
最簡單的口令，他們要重複成千上萬遍。錢老兵的要求苛刻到變態的程度，幾十個人的隊伍，必須做到步伐整齊劃一。
“你們不是一盤散沙，是一個拳頭！拳頭要攥緊了，打出去才有力道！”錢老兵的吼聲在訓練場上空回蕩。
第三項是“訓家規與營規”。