範德伯格覺得自己的世界正在崩塌。
他剛騎上馬，就被躁動的槍聲嚇了一跳，立刻熄了去找衛隊的心思，拉著自己的副手往外跑，沒跑出去多遠差點又撞上叛軍，趕緊就近躲到了旁邊的一處破房子裡。
用找來的一堆雜物死死抵住門，等待叛軍過去。
窗外，曾經代表著秩序與利潤的種植園，此刻正被火光和夜色無情地撕扯。
遠處傳來的槍聲，時而密集時而零落。但最讓他膽寒的，是那些混雜在槍聲中的、非人的嚎叫與垂死的慘叫。
尤其是從“紳士俱樂部”方向傳來的聲音，那聲音裡蘊含的痛苦和驚恐，讓他肥碩的身體不由自主地顫抖。
“先生……先生……”
他的副手，一個名叫彼得的年輕荷蘭人，臉色慘白如紙，牙齒咯咯作響，
“我們……我們該怎麼辦？衛兵們擋不住…他們……他們恐怕殺了很多人！”
怎麼辦？
範德伯格的腦子裡一片嗡鳴。
他想不通。這怎麼可能？那些平日裡連正眼看他都不敢、被鞭子抽打時隻會蜷縮著身體默默忍受的黃皮猴子，怎麼敢拿起武器？他們怎麼敢反抗？
先是來報信說是種植園的工人暴亂，後麵又是亞齊人，怎麼會有這種巧合？
比起亞齊人，他更憤怒於工人點燃的火焰。
憤怒，一種被冒犯的、屬於主人的憤怒，短暫地壓過了恐懼。
這片土地上的一切，包括那些華工的生命，都屬於他，屬於德利公司，屬於偉大的荷蘭帝國。
他給予他們工作，給予他們“公司錢”，讓他們能買到鴉片來忘記痛苦，這已經是天大的恩賜。
而現在，這些卑賤的生物，竟然用焚燒倉庫和屠殺監工來回報他的“仁慈”。
彼得顫聲說道，“我們應該向棉蘭的駐軍求援，告訴他們這是一場有預謀的暴亂！”
“暴亂？”
範德伯格喘著粗氣，
“彼得，”範德伯格的聲音因為激動而變得有些嘶啞，他抓住副手的肩膀，
“你錯了。這不是暴亂。你聽到了嗎？那些喊殺聲，那些旗幟……”
“是亞齊人。”
範德伯格一字一句地說道，仿佛在陳述一個事實。
“是那些該死的亞齊叛匪，他們滲透了進來，煽動了那些愚蠢的華工。這是一場戰爭！是亞齊戰爭的延伸！”
“記住我說的話了嗎？是亞齊人先打了進來！隨後種植園才失火暴亂的！”
隻有這樣，他範德伯格，就不是一個失職的種植園總管，而是一個站在抵抗侵略第一線的、值得同情的受害者。
責任，將從他的肩上被徹底卸下。
而巴達維亞，也絕不敢對這樣等級的警報有絲毫怠慢。
他猛地抓住彼得，
“我說，你聽著，死死記住！去電報局！”
他深吸一口氣，開始口述一份將要點燃整個德利地區的信件。
“致巴達維亞總督府，最高等級，緊急！”
“亞齊叛亂在德利地區全麵爆發。叛軍與本地暴民合流，對棉蘭、勿老灣及周邊主要種植園發動協同攻擊。俱樂部、官邸失陷，地區軍火庫被占。地方民政權威已崩潰。請求立即軍事乾預，立即鎮壓叛亂！”
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電報抵達巴達維亞總督府時，天色已經蒙蒙亮。
這座位於爪哇島上的城市，是整個荷屬東印度殖民帝國的心臟，總督的宮殿更是這座心臟的核心。
總督範蘭斯伯格伯爵被侍從從睡夢中緊急喚醒。
當他披著睡袍，睡眼惺忪地讀完那份電文時，所有的睡意都在一瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一股從脊椎升起的寒意。
“上帝啊……”他喃喃自語，額頭上滲出了細密的冷汗。
半小時後，總督府的會議廳燈火通明。
殖民地的最高決策者們，陸軍司令、海軍指揮官、財政總長、政務秘書——被緊急召集於此。
他們個個神色凝重，
“情況已經確認了，”政務秘書的聲音乾澀，“棉蘭的電報線路在發出那份電報後不久就中斷了。我們與整個德利地區失去了聯係。這證實了情況的嚴重性。”
“亞齊人……他們怎麼可能出現在德利？”
陸軍司令馮·霍伊茨將軍，一個在亞齊前線浸淫多年的老兵，眉頭緊鎖，看著巨大的蘇門答臘地圖，
“從亞齊到德利，隔著幾百公裡的原始叢林和山脈。他們的大部隊不可能在不被我們發現的情況下，完成如此長距離的穿插。這不符合邏輯。”
“邏輯？”財政總長，一個務實而刻薄的矮胖男人，冷笑一聲，“將軍，當你的煙草倉庫被燒成灰燼時，邏輯一文不值。電報上說得很清楚，叛軍與華人暴民合流。也許隻是一小股亞齊遊擊隊滲透了過去，但他們成功點燃了華工這個火藥桶！
彆忘了，德利地區有數萬名華人苦力，他們是我們財富的基石，但同時，也是巨大的不安分的因素！”
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財政總長的話，戳中了在場所有人的痛處。
他們對華工的依賴和恐懼，是同一種情緒的一體兩麵。
他們需要華工的血汗來創造利潤，卻又無時無刻不在提防著這股沉默而龐大的力量。
現在，這個他們最擔心的噩夢，似乎成真了。
“必須立刻派兵平叛！”馮·霍伊茨將軍猛地一拍桌子，語氣斬釘截鐵，“我建議，立即從亞齊前線抽調兩個營的精銳部隊，由海軍艦隊運送至勿老灣港登陸，以雷霆之勢，在叛亂蔓延之前將其徹底撲滅！”
“抽調兩個營？”財政總長尖叫起來，“將軍，你瘋了嗎？你知道現在亞齊的戰況有多膠著嗎？我們剛剛在北部山區發起了一場關鍵的清剿行動，所有的兵力都投了進去。這時候抽走兩個營，整個戰線都可能崩潰！如果讓亞齊蘇丹的主力喘過氣來，我們這六年的仗就白打了！”
會議陷入了激烈的爭吵。
軍官們堅持必須立刻出兵，維護帝國的尊嚴和德利地區的經濟利益。
而謹慎的文官們則反複強調亞齊前線的穩定才是重中之重，絕不能冒著輸掉整場戰爭的風險去撲滅一場地方性的“火災”。
他們所有的軍事力量和戰略重心，都死死地釘在了亞齊這一個戰場上，對於在經濟腹地爆發第二條戰線的可能性，他們雖然恐懼，卻沒有任何有效的應急預案。
“將軍，財政總長，都安靜。”總督範蘭斯伯格伯爵開口，“我們不能從亞齊抽調主力，這是底線。但是，德利地區也絕不能放棄。”
他站起身，走到地圖前，用一根指揮棒在地圖上畫了幾個圈，圈住了棉蘭、勿老灣港和鄰近的幾個主要市鎮。
“命令，”他轉過身，用不容置疑的口吻說道，
“立即向德利地區所有尚能聯係上的軍事單位、警察部隊和地方行政長官下達指令：執行堡壘策略。”
“放棄所有偏遠的、難以防守的種植園和哨所。所有荷蘭公民、忠於帝國的武裝人員，立刻向棉蘭、勿老灣等核心城市收縮、集結。將這些城市變為堅固的軍事堡壘，集中我們有限的兵力，保護行政中心、港口、鐵路樞紐等關鍵基礎設施。”
“我們的任務，不是反攻，是堅守。守住這幾個點，就等於保住了我們重新奪回德利地區的跳板。我們會立刻向本土和周邊殖民地請求增援，但這需要時間。在這段時間裡，他們必須不惜一切代價，活下去。”
命令被迅速地記錄下來，傳達出去。
會議室裡的官員們都鬆了一口氣，這似乎是當下最穩妥的辦法。
然而，在座的每一個人，包括總督自己，都清楚地知道這個命令意味著什麼。
他們正在主動地、有意識地，將廣袤的德利鄉野地區，那些星羅棋布的種植園、村莊和城鎮，連同生活在那裡的數萬民眾，徹底拋棄。
他們為了保住幾個核心據點，親手在自己的統治版圖上，製造出了一個巨大的、致命的權力真空。
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“堡壘”策略的命令被嚇破膽的德利種植園主和官員立刻執行了。
在荷蘭殖民軍和武裝人員完全撤回到棉蘭等核心城鎮之前，一場瘋狂的、不分青紅皂白的報複性“清剿”，在廣大的種植園區域展開了。
這些零散的荷蘭駐軍和被恐懼與憤怒衝昏了頭腦的種植園主們，組成了一支支臨時的“討伐隊”。
他們不再是法律的執行者，而是一群複仇的野獸。在他們眼中，每一個華人，每一個貌似亞齊人的深色皮膚麵孔，都可能是“叛匪”的同情者，甚至是偽裝的敵人。
阿茂和他的工友就是在這樣一場清剿中，被徹底推向了反抗的深淵。
當種植園的喊殺聲響起時，很多華工的第一反應不是加入，而是逃跑和躲藏。
阿茂和其他幾個同樣殺了人的苦力一起，趁亂逃進了種植園邊緣的一片次生林裡，躲在一個廢棄的獵人小屋中，等待著這場風暴過去。
還有更多的華工甚至沒敢逃跑，還堅守在燃燒的種植園外圍。
或許他們天真地以為，隻要自己不參與，不反抗，就能置身事外，換來安全。
然而，第三天下午，一隊由七八個荷蘭士兵和十幾個武裝起來的種植園主組成的隊伍，闖進了廢墟。
他們不是在搜尋特定的目標，而是在進行無差彆的屠殺。
這群在外圍紮營的華工們被發現時，連一句辯解的機會都沒有。
“叛匪！在這裡！”
一個滿臉橫肉的荷蘭種植園主，端著一支獵槍吼道。
槍聲隨即響起。
一個老華工，胸口爆出一團血霧，臉上還帶著乞求和迷惑的表情，直挺挺地倒了下去。
剩下的一些人嚇得魂飛魄散，跪在地上，拚命地磕頭，用蹩腳的馬來語和含混不清的家鄉話哭喊著“饒命”。
“問他們，其他叛匪在哪裡？他們的武器藏在哪裡？”領頭的中尉對身邊的爪哇翻譯官說道。
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翻譯官用馬來語厲聲喝問。
“我們不是叛匪！我們是好人！我們隻是害怕，我們沒有殺任何人！”一個年長的苦力哭著回答。
回答他的，是種植園主手中馬鞭的抽打。
那浸了水的鞭子，帶著風聲，狠狠地抽在他的臉上，瞬間皮開肉綻。
“還在撒謊！”種植園主咆哮著，用槍托一下下地砸著那個老人的頭，直到他變成一具癱軟的血肉模糊的屍體。
阿茂和同伴躲在遠處，的腦子一片空白，憤怒和恐懼讓他幾乎無法呼吸。
他眼睜睜地看著自己的同伴，一個個被拖出去，被槍殺，被刺刀捅死。
他們的罪名，僅僅因為他們的膚色，僅僅因為他們出現在了錯誤的時間和錯誤的地點。
但就在這時，一陣奇異的、尖銳的哨聲從林子深處傳來。