會議結束後，大部分軍官都散去了，隻剩下零星幾人還在沙盤旁低聲討論著什麼。喧囂褪去，指揮部小樓外的蟲鳴顯得格外清晰。
董其德和阿吉走到小樓外的屋簷下，董其德笑了笑，不知道從哪摸出來一根雪茄點燃。
雨季雖過，空氣依舊潮濕悶熱。
“李庚這下賭得太大了吧？”
阿吉小聲說道，“突襲棉蘭，出其不意是沒錯，可一旦打成巷戰，或者被拖住……而且，我聽說在學營裡他就喜歡搞這一套，向來是劍走偏鋒，兵行險招。如今真刀真槍，那人命去賭，你也同意了？”
董其德吸了一口煙，眉頭緊鎖，並不回答，
阿吉沉默地看著煙頭明明滅滅，耐心等了一會，董其德才自嘲地笑了笑。
“不同意又能怎樣？守在這裡，等範德海金的主力來了，咱們就是甕中之鱉。攻打棉蘭的好處明麵上看不多，壞處倒是一堆，核心還是民政。咱們在這蘇門答臘冒死打仗，說是給那些華工自由，可你看他們領情嗎？”
他頓了頓，語氣裡帶著幾分無奈和冷意：“不少人背地裡罵咱們是亂匪，害他們沒了安穩日子，賺不到公司錢。即便費儘口舌，做了那麼多事，人心還是不齊，那些人不太服管，軍事管製推行起來磕磕絆絆。
大家屁股坐在不一樣的位置，見過的世界也並不一樣，這個我不怪他們。
但是，現在是要打仗，後方這個樣子是要人命的。我估計李庚是存了心思，想棄掉這些人了….”
“你是說……”阿吉有些難以置信。
“打下棉蘭，一來震懾荷蘭人，二來也是最重要的，”
董其德壓低了聲音，“收繳物資，尤其是藥品和糧食，然後帶著城裡那些願意跟咱們走的華工直接轉移。我看他這幾天派人四處勘察地形，恐怕早就在物色新的據點了。”
阿吉倒吸一口涼氣：“那……那現在這個據點和剩下的人呢？還有那些剛剛收攏的華工……”
董其德冷哼一聲，眼神複雜地看著遠處的黑暗：“還能怎麼辦？恐怕李庚是打著讓他們……死上一批的心思了。不然，怎麼甩掉包袱輕裝上路？怎麼篩選出真正願意跟著我們走一條路的人？”
他歎了口氣，“你以為都看不出來嗎？無非是投反對票的人覺得……太殘忍罷了。”
“最重要的是，沒時間啊….”
“李庚此人，比我心狠…”
“我不擅長軍事，我猜測，荷蘭人的部隊抵達之後，一定會想辦法收回棉蘭，棉蘭被劃定為德利地區的首府已經近兩年，官邸，辦公室，倉庫修建了很多，聽說荷蘭人不滿意日裡河狹長的水道，運輸效率極低，還要在這裡修鐵路。所以，比起在地圖上和荷蘭指揮官賭對撞的地理位置，還不如給他們一個不得不去的目標。
打下了棉蘭，就等於知道的遠征軍的行進路線，是進是退，都有轉圜餘地。”
夜風吹過，帶來遠處雨林深處不知名野獸的嚎叫，也帶來了幾分徹骨的寒意。兩人不再說話，隻是默默地站著，望著被黑暗吞噬的山巒。
等到雪茄抽了一半，董其德把煙遞給阿吉，
阿吉有些不解，還是伸手接過，“你知道我抽不慣這些洋玩意。”
“不是給你抽，這個雪茄的包裝葉，需要極好的煙葉才能種，全世界除了古巴就是咱們腳下這片紅土，這個茄衣看著不起眼，在歐洲市場上卻價比黃金，這也是蘇門答臘島上荷蘭人的錢袋子。”
“如今，德利地區的種植園停產，股票大幅下跌，咱們要是這次真的打疼了荷蘭人，你說他們會不會瘋了一樣跟咱們玩命？”
“舍下亞齊戰場不要，幾千個精銳陸軍再加爪哇炮灰，再加海上的炮艦，咱們擋不擋得住？”
“九爺究竟想做到哪一步？是屍山血海，還是見好就收？”
阿吉搖了搖頭，看著手裡的雪茄，若有所思。
他們從古巴起事，又到蘇門答臘搏命，似乎總跟手裡這個粗短的煙有關係。
想到這裡，他又忍不住苦笑。
那遙遠的大清呢，還不是命運早就隱約和煙土綁在一起。
這土地裡的作物，不僅養育這裡的人，也同樣改寫著命運。
可惜，這些宏大的命運從來都和農民沒有關係，不是被剝削，就是被土地吞噬，化為養料。
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長屋內光線昏暗，油燈搖曳。
十幾個華工頭目圍坐在一張粗糙的木桌旁，神色各異，有的焦慮，有的凶狠，有的麻木。
阿茂坐在其中，眉頭緊鎖。屋外是淅淅瀝瀝的雨聲和遠處隱約的操練聲。
阿吉掀開門簾，帶著一身濕氣和冷意走了進來。
他腰間彆著兩把左輪，身後跟著兩名同樣精悍的九軍戰士。屋內眾人立刻安靜下來，目光都集中在他身上。
阿吉目光掃過眾人，“都到齊了，長話短說。”
“董先生和指揮官定下了章程。荷蘭人的援軍已經在路上，幾天就要到外圍。我們的軍事計劃已經給各位講過，我來，是補充一件事。
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這段時間訓練出來的新兵，領了我們的槍械和糧食，必須全部跟我走，去打硬仗。這是軍令，沒得商量。”
他的目光落在阿茂和其他幾個本地推舉出的頭目身上。
阿吉至於你們…還有你們手下那些用繳獲的家夥自行組織的民兵，董先生說了，給你們自由選擇。願意跟著我們去打荷蘭人的，我們歡迎。不願意的，可以留下，或者…想去彆的地方討生活的，我們也不攔著。
“這處據點是咱們共同建設的，收繳的物資，留一大部分給你們。是走是留，你們自己商量。我隻要一句話，什麼時候決定？
阿茂抬頭，眼神仍然有些恍惚，“阿吉哥，打完棉蘭就走？不是說好在這裡駐紮，還吩咐兄弟們農墾，怎麼現在…..那這裡…這裡好不容易聚起來的幾千兄弟怎麼辦？
阿吉看著阿茂，語氣依舊冰冷，“阿茂，打仗不是請客吃飯。我們的人手有限，不可能麵麵俱到。我們要的是在南洋立住腳跟，不是守著這一畝三分地。最近大家互相摩擦不少，營地裡甚至頻發惡性事件，這背後有沒有你們授意縱容你們自己清楚。
私下裡截流槍支和糧食，大家也都是裝看不見。現在，我們要去打硬仗，說白了，要死很多人，知道你們也不情願去，所以大家好聚好散。”
他不再看眾人，似乎覺得話已說儘。
“我給你們一天時間商量。明天這個時候，給我答複。”
說完，阿吉帶著他的人，轉身離開了長屋，隻留下滿屋心思各異、驚疑不定的華工頭目。阿吉走後，長屋裡死一般的寂靜持續了很久，隻有油燈燃燒的劈啪聲。
一個福建的華工頭目情緒有些激動，“跟他們走？去打荷蘭人的大軍？那不是找死嗎！我們連洋槍都端不穩，怎麼跟正規軍打？”
“可不走又能怎樣？留在這裡？等荷蘭人打回來，把我們像碾螞蟻一樣碾死？種植園裡每年死了多少人，你們都忘了？！”
又有人說，“我們可以跑！拿著分的物資，往雨林深處跑！或者去彆的島！蘇門答臘這麼大，總有地方躲！”
“躲？躲到哪裡去？荷蘭人的狗鼻子靈得很！再說，我們這麼多人，能跑到哪裡去？雨林裡有瘴氣，有野獸，還有那麼多不友善的土人！
爭吵聲越來越激烈，各種方言混雜在一起，誰也說服不了誰。
有人主張跟阿吉走，賭一把富貴；有人主張逃跑，保住性命；還有人沉默不語，眼神絕望。
阿茂猛地一拍桌子，站了起來，“都彆吵了！”
眾人都安靜下來，看著他。阿茂雖然年輕，但他敢打敢殺，又是第一批反抗者，最早組織人手自保，在不少華工中有威望。
阿茂深吸一口氣，“跟阿吉哥他們走，去打荷蘭人的主力，這條路，我看行不通。我們是什麼人？是做了幾年甚至十幾年的苦力！
這些天我看得清楚，他們是兵，是匪，殺人如同食飯飲水。
我們不是兵！就算給我們洋槍，我們也打不過訓練有素的鬼佬軍隊。去了就是送死！”
他頓了頓，看著眾人。
“逃跑，更不行！我們能跑到哪裡去？這片土地，我們人生地不熟。離開了這裡，我們連口吃的都找不到！再說，我們走了，那些剛剛被我們救出來、還指望著我們的幾千兄弟怎麼辦？丟下他們不管嗎？
“那你說怎麼辦？留在這裡等死？”
阿茂搖了搖頭，“不。我們不打，也不逃。我們…我們守！”
“守？拿什麼守？就憑我們這點人？”
阿茂推開門，指著外麵，“這裡地勢險要，易守難攻，是那些當兵的精挑細選。我們有幾千人手，雖然大多沒打過仗，但有力氣！我們可以拚命修工事，挖壕溝，把這裡建成一個堡壘！”
那個福建口音的頭目不屑地冷笑，“建成土堡寨子又怎樣？荷蘭人的大炮一響，還不是灰飛煙滅？”
阿茂看著他，“我們可以談！”
“談？跟荷蘭人談？我們和那些兵匪攪在一起，殺了他們那麼多人，會跟我們談？”
阿茂語氣堅定，“為什麼不談？荷蘭人要的是什麼？是錢！是煙草！現在種植園毀了，工人都跑了，他們比我們還急！隻要我們能證明，我們不是亞齊人的同夥，我們隻是被逼無奈、為了活命才反抗的苦力，隻要我們願意放下武器，回去幫他們種煙草，他們為什麼不願意談？”
他提高了聲音，