令人窒息的硝煙浸透了整個棉蘭。
槍聲仍在城鎮的各個角落打響。
勿老灣河渾濁的河水緩緩流淌，水麵上漂浮著木板、雜物，以及偶爾可見的屍體。
在棉蘭市鎮西北角，一處相對完整的荷蘭式建築群，被臨時充作指揮部的住宅，
陸軍情報部派駐棉蘭的負責人，亨德裡克少校，正用一塊沾濕的手帕擦拭著他那因徹夜未眠而布滿血絲的眼睛。
“擋不住……怎麼會有這麼多人！”
“這根本不是亂匪！”
坐在他對麵沙發上的，是棉蘭衛戍部隊的臨時指揮官，德弗裡斯上尉。
這位年輕的軍官臉上還殘留著巷戰留下的血痕，他的製服被撕開了一道口子，左臂用繃帶草草包紮著，眼神裡充滿了疲憊和一種被羞辱後的狂怒。
“少校，你還要懷疑嗎？那些俘虜的供詞，還有我們在戰場上繳獲的槍械！
那些該死的異教徒，他們和華人暴民勾結在一起！這根本不是什麼勞工騷亂，這是一場有預謀的、針對我們所有荷蘭人的戰爭！”
詹森少校沒有立刻回應。作為情報官，他更習慣於分析信息，而不是被情緒左右。
“上尉，”詹森緩緩開口，
“不要將事態升級….”
德弗裡斯像被踩了尾巴的貓一樣跳了起來，“我們損失了近兩百多名正規軍！行政官邸和德利公司總部幾乎被屠殺一空！這座城裡的荷蘭人……很多都被屠殺了！我還能說什麼？”
“咱們私下怎麼說都可以，絕不能對外放這個口子。”
“有很多大人物在關注這裡，咱們這座宅子外麵還有等待轉移的歐洲商人和英國人，殖民地的腹地，絕不能出現亂軍，懂嗎？！這裡也不能出現第二個亞齊戰場，明白我說的意思嗎？！”
“我是在提醒你，不要亂說話！”
詹森歎了一口氣，拍了拍上尉的肩膀，壓低語調，“根據現在彙總的情報，正麵的襲擊者戰鬥力非常強，組織度也很高，這不是亞齊遊擊隊的水平，更不像是那些烏合之眾的華工能做到的。”
他拿起一份報告：“對方的火力甚至一度壓製了我們。他們使用的武器是統一的美式連珠槍。這是一支裝備精良、戰術明確的主力，這是軍隊！”
“還有，我們可能麵對的，並非一個統一的敵人。”
“或許，昨晚的襲擊，是由至少兩股，甚至三股不同的勢力發動的。一股，是裝備精良、訓練有素的核心突擊隊，他們的目標明確，行動迅速，是一支由外部勢力長期訓練操控的華人武裝，不排除是由美國人支持。另一股，是南郊那些更像是炮灰的隊伍，他們的任務或許就是吸引我們的注意力，這部分才是之前的本地華工組成的暴民。至於亞齊人……”
“他們可能隻是被利用，或者隻是小規模參與，目的是為了混淆視聽，在之前的叛亂中把水攪渾，從而引發巴達維亞更大的恐慌和龜縮反應，現在隻是順勢而為。”
“對外，咱們仍然要統一口徑，但是我會單獨給將軍致信，請他做決定，如何向巴達維亞和本土彙報，還要儘快調查這支美械華人武裝的來曆。”
“那我們現在該怎麼辦？”德弗裡斯抬起滿是血絲的眼睛質問，
詹森表情凝重：“我們現在麵臨的局麵，極其危險。第一，敵人的主力未損，他們隨時可能突擊這片區域。第二，我們兵力嚴重不足，現在咱們手裡的雇傭兵戰鬥力堪憂。第三，也是最致命的，由於巴達維亞的推手，我們過早失去了對周邊廣大鄉村和種植園地區的控製。那裡現在是一片真空，天知道有多少華工和本地土著趁機加入了叛軍。”
他停頓了一下，深吸一口氣：“我們必須立刻撤退轉移。等待範德海金將軍的主力抵達。如果叛軍再次發動大規模攻擊，切斷我們與勿老灣港的聯係，我們將被徹底困死在這裡。”
“現在立刻突圍，向勿老灣港撤退。”
“那裡是我們唯一的生命線。港口有海軍的炮艦提供保護，有更堅固的防禦工事。我們必須收縮所有力量，集中到勿老灣，確保港口的安全，等待援軍的到來。”
“可是……棉蘭怎麼辦？這裡是德利地區的行政中心，我們就這樣放棄？”
德弗裡斯難以接受。放棄棉蘭，無異於承認自己的失敗，這對他這個年輕氣盛的軍官來說，是巨大的恥辱。
“上尉，現在不是考慮榮譽的時候。”詹森的語氣變得嚴厲起來，“是生存。棉蘭已經是一座孤城，一座隨時可能被再次攻破的陷阱。我們留在這裡，隻會白白葬送更多士兵的性命。撤往勿老灣，保存實力，等待反攻，這才是唯一明智的選擇。”
他走到德弗裡斯麵前，直視著他的眼睛：“或許，現在最重要的已經不是局部戰場的得失，撤退到我會立刻向將軍致信，陳述我的判斷和建議，立刻增兵支援，同時調查清楚這支武裝的來曆。
我需要你的支持，需要你以軍事主官的身份，留下阻擊敵軍。”
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德弗裡斯沉默了。
窗外，天色已經大亮，但陽光似乎無法驅散籠罩在這座城市上空的陰霾。
“好。”良久，德弗裡斯神色複雜，死死地盯著眼前的情報部主管，艱難地點了點頭，
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李庚站在一處二層白色小樓的房頂，用望遠鏡觀察著遠處荷蘭軍隊退守區域的動靜。
荷蘭人的反應比他想象的要快，局部巷戰的情況也更殘酷。
“還撐得住嗎？”
“死不了。”
周中簡臉色蒼白地回答，他南郊倉庫區一戰損失慘重，僅帶著不到五十名殘兵撤回，
“乙巳那邊也出問題了，”
李庚放下望遠鏡，對身邊剛剛包紮完的周中簡說道，“荷蘭主官的手段很強硬，他們放棄了大部分區域，對現在的位置進行了血腥清洗。乙巳安插進去的人手沒派上用場。”
“那我們還打不打？阿吉那邊已經準備好了，就等你一句話！”
李庚沉默了片刻，搖了搖頭：“時機已經錯過了，沒有足夠的混亂，強攻，隻會讓我們的人白白送死。而且……”
他再次舉起望遠鏡，望向棉蘭通往勿老灣港的方向，“……你看那邊。”
周中簡接過望遠鏡，順著李庚指的方向望去。隻見遠處的道路上，隱約可見一支擁擠的隊伍，正在荷蘭軍官的大聲嗬斥下扔掉一部分行李。
雖然距離遙遠，但可以大致辨認出是荷蘭軍官和一些白人。
“他們在撤退！”周中簡唾了一口。
“沒錯。”李庚點頭，“他們要收縮兵力，去勿老灣港，等待範德海金的主力。”
雙方現在陷入了僵局，城鎮裡一片混亂，平日裡比較有聲望的華人領袖被殺了不少，這些人像無頭蒼蠅一樣到處亂跑，花費了大量的人力在組織，現在手裡可用的隊伍就隻有阿吉的突擊隊，但這些是核心骨乾，死一個都讓人心疼。
新兵跑了不少，作為襲擊方的他們同樣也損失慘重。
荷蘭人的當機立斷，雖然讓他們損失了大量的兵力和控製區，但是剩下的人裡有大量的軍官，組織度很高，完全還有一戰之力。
觀察了一會，李庚開口，“我們不能跟著荷蘭人的節奏走。”
“辛醜，”李庚看向周中簡，“還能動的話，給你一個任務。組織你剩下的人手，去找剩下的亞齊人，讓他們不要在亂砍亂殺了，再衝擊一次那裡，我會讓趙傳薪配合你們，走可以，留下足夠的屍體再說！”
“其他人，”他的目光掃過在場的董其德和阿吉，“按照原計劃，立刻組織人手和物資轉移！”
董其德也點了點頭：“後方的物資和人員組織，交給我。隻是……那些不願意跟我們走的華工……”
李庚的目光轉向了亂哄哄的街道，“沒有什麼願意不願意，所有的青壯全部帶走，不聽話的就地槍殺！……”
說完，他的聲音又冷淡了下來，“其他人就讓他們留在這裡，自求多福吧。”
他回頭死死盯著董其德，眼睛裡也同樣都是血絲，
“記住，這是戰爭！”
阿吉張了張嘴，欲言又止。
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許誌存的藥材鋪已經關門十天了。
厚重的木製門板從內部用鐵杠死死頂住，門縫裡塞滿了布條，試圖隔絕外麵街道上那股濃鬱不散的血腥味。
他躲在二樓的閣樓裡，透過百葉窗的縫隙，驚恐地窺視著這個已經淪為人間地獄的棉蘭。
他是一個商人，不是叛匪，也不是英雄。他隻想安安分分地做生意，把蘇門答臘的草藥賣給同胞，再從大清國販來人參和鹿茸。
然而，自從那晚的槍聲響起，一切都變了。
荷蘭人撤退到勿老灣港後，留下的混亂隻持續了不到幾天。緊接著，就是更嚴酷的軍事管製。
街道被鐵絲網和沙袋路障分割得支離破碎。荷槍實彈的荷蘭士兵，還有那些比荷蘭人更凶殘的安汶輔助兵，在街上日夜巡邏。
他們帶來了真正的戰時法則。
“通行證！你們的通行證！”
那時候的街道上，到處都是粗暴的荷蘭語和馬來語的混合嗬斥聲。
很多他熟悉較好的小商人都死於粗暴的“清算”。
他們不分青紅皂白，在他們眼裡，每一個留在城裡的華人，都有可能是叛亂的同謀。
他想起了那晚的景象。那些打著黑旗的“叛軍”，還有說著家鄉話的華人暴徒，將平日裡耀武揚威的荷蘭官員和士兵打得落花流水，棉蘭到處都是這些人的屍體。
那一刻，許誌存的心中甚至湧起過一絲隱秘的快意。
可惜，很快，這絲快意變成了無邊的恐懼。
“叛軍”們來去如風，可他們這些商人，卻成了荷蘭人砧板上的肉。
他被困死在了這座城市裡，像一隻被關在籠子裡的螻蟻，隻能等待著不知何時會落下的那隻靴子。
跟他一起下南洋做生意的弟弟，出門去買吃的，不知道為什麼得罪了巡邏的憲兵，被槍殺在了河邊，他甚至都沒見過屍體。
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