“你們都知道，我不是洪門出身，或許堂中很多兄弟內心也清楚，這些年我有些疏遠致公堂，是我的錯，是我陳九虧欠了香火情。”
“都起身吧。”
他的聲音依舊虛弱，卻吐字很清晰。
眾人如蒙大赦，卻又不敢完全站直，隻是躬著身，等待著這位從鬼門關歸來的堂主發號施令。
“致公堂脫胎於祖地洪門，赴美很多年以來都是非常傳統的暴力組織，經營著人蛇、煙土、賭檔、娼館，在趙龍頭任後，逐漸明麵上洗白，但還是保留了相當多的打仔，做的是北美西海岸最大的鴉片分銷，直到我坐了這個位子，才徹底斬斷這黑根。”
“我知道你們不適應，甚至內心怨恨，義興貿易公司賬麵上流水翻倍，可財權收歸總堂，諸位再不能像往日撈偏門，隻能按月領餉銀，與公司裡做工扛活的兄弟彆無二致。”
“有些人在檀香山，在東海岸，在維多利亞港手伸得長了些，私下做起了堂外的生意，我知道，”
“今日便與諸位交個底。”
“舊金山華人總會也好，香港澳門華人總會也好，主要行使的是華社內部的管理職能，分設了一個華商總會，負責商業事務，九軍專司刀兵。至於致公堂——在我心裡該當如白人的差館，對外抵住鬼佬欺壓，對內整肅街坊秩序。可惜諸位當我陳九要削權斂財，寒了多少人的心。”
“今日立鐵律：致公堂永為華社脊梁，不沾黑金，不爭私利。想發財的，華商總會自有門路；要闖蕩的，不列顛哥倫比亞、南洋儘是天地。但留在致公堂的，須記得咱們是華社的盾牌，不是吸血的螞蟥！”
“留下來的，過去伸手貪錢，做黑產既往不咎，要走的，帶人下南洋，去開拓堂口，去做生意，我絕不攔著，但有一條，還想著賺臟錢，吃人骨血，或者自立門戶，有反心，就是自絕於致公堂和華人總會門下，我死也好，還或者也罷，這條永不會變。
“讓馮先生出個章程，致公堂以後所有成員明確薪金，劃分等級，由現在的標準上浮三成，”
陳九說完，的目光沒有在他們身上停留，而是轉向了身側的黎伯。
“黎伯，傳我的話。”
“第一，刑堂改組，擴編一倍，獨立於致公堂所有堂口之外，不受節製，直接對龍頭一人負責。”
此言一出，人群中響起一片倒吸冷氣的聲音。刑堂本就是令人畏懼的存在，如今改組擴編，權力更是大到無邊。
“刑堂明確三個功能，”
陳九沒有理會眾人的反應，繼續說道，“一是內緝，監察華人總會與致公堂所有在冊人員，上至總會理事，分堂堂主，下至幫閒走卒，有聞風奏事之權。二是外察，巡查北美、加拿大、檀香山各埠分堂，審計賬目，考核人事，有先斬後奏之權。三是刑訊，掌管所有幫規刑罰，設私獄，可自行抓捕、審訊、處決叛逆。”
他頓了頓，咳出一口帶血的唾沫，聲音卻愈發冰冷。
“待陳安自東部歸來，由他出任刑堂副堂主。”
陳安！那個瞎了一隻眼的小啞巴！
眾人心中同時閃過這個名字，一股寒意從腳底升起。
他們都記得那個跟在陳九身後，如同影子的少年，他的沉默和狠戾，仍然停留在許多老人記憶裡。
“第二，即日起，立‘回避之規’。所有分堂堂主、副堂主，任期不得超過三年。期滿之後，必須無條件接受總部調遣，輪換至其他分堂任職，不得有誤。有敢在任上培植私黨、盤踞地方不停凋令者，刑堂可不經審訊，就地清理門戶。”
陳九看著他們各異的臉色，無動於衷。
“東海岸的亂局，你們都知道了。”
“於新已死，但他留下的萃勝堂，還有安良和協勝，其他種種，堂口派出人手，不同意合並的，一一打掉，那些打仔，堂主交由刑堂審判，該殺的殺，該送到農場的送到農場。”
他轉向卡洛：“尤其是李希齡的安良堂，這種黑金的合法性，這條根，必須刨掉。”
“再難也要做。”陳九打斷他，“卡洛，這件事交由你負責。把李希齡和坦慕尼協會所有見不得光的交易都給我挖出來！賄賂、偽造選票、包庇罪犯……把這些證據，匿名喂給他們的政敵，喂給那些想搞個大新聞的報社記者！我不要你把他送進監獄，我要你讓他手裡的那枚’警監徽章’，變成一塊燙手的廢鐵！”
“全美，隻允許有一個堂口，不允許有獨立於華人總會和致公堂之外的聲音，對內如此，對白人社會更是如此！”
“這場仗，要打得快，打得狠。功績顯著的人，直接提拔成東海岸堂口的堂主，就地負責華社維穩，卡洛，你帶人負責安撫地方政治勢力。”
處理完外部的敵人，陳九終於將目光投向了那條正在失控的、維係著他整個帝國命脈的血管——偷渡渠道。
“第三道令。”
“堂中的人手查清楚，所有東海岸的華工偷渡渠道，我不管是不是有堂中的兄弟摻手，自行上報到堂裡，今年之內把偷渡渠道全都控製住，如果還有自己人參與，由刑堂行家法。
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總會派出人手，目前不在籍的華工也調查清楚，現在私下給白人工廠做工的不要乾涉，登記即可，其他有不服管的亡命徒直接殺掉。
派工之事。從今天起，任何未經總會登記的華人，無論從舊金山、西雅圖還是紐約登岸，一律不管，無論是彙錢，還是打官司，不受總會與致公堂的任何保護。”
“任何試圖私下截留新客的人手，格殺勿論！”
一連串的命令下達，陳九的精力已經耗到了極限。他的臉色愈發蒼白，呼吸也變得急促。“你們……都出去。”他揮了揮手，示意那些堂主退下，“卡洛，你留下。”
眾人不敢多言，躬身退出了庭院。
臥房內，再次恢複了寂靜。
陳九閉上眼，休息了一會。
“卡洛，幫我聯係斯坦福，我需要與加州高層對話的機會。”
“華社不能再沉默下去，漠視排華政策的發布，我承認，我自己也天真過，以為隻要華人不搶占白人的工作，華社管理得當，不爆發衝突，就能獲得短暫的和平，可惜…..”
“這些美國人是絕了讓我們紮根的機會，最起碼，大規模的不行。”
“他們限製華工入境，限製華工的人權，限製女人入境，這是想儘一切辦法要把我們趕出去，他們也害怕，我們在這裡繁衍，擴大族群，最終獲得政治權利。”
“步步退縮，那些政客是不會滿足的。”
“我想了很久，也沒找到辦法，索性，那就都擺上台麵聊一聊！”
“陳先生……”
“聽我說完。”陳九睜開眼，目光清明，
“還有，我要是死了，致公堂不可一日無主，華人總會不可一日無首。否則，我所做的一切，都會化為泡影，舊金山將重回華人內鬥之地。”
“先記下我的遺囑，不要告訴任何人。”
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玫瑰海邊緣，一個削瘦的身影正迎風而立。
數萬株玫瑰，迎頑強盛放。
這是金山華人的玫瑰。
陳九披著厚重的大衣，臉色蒼白依舊，拄著那根龍頭拐杖，另一隻手被黎伯穩穩地攙扶著。海風吹動他的衣角，讓他本就虛弱的身體顯得更加單薄，仿佛隨時會被這狂風卷入冰冷的海中。
“咳……咳咳……”他劇烈地咳嗽起來，一絲血腥味湧上喉頭，又被他強行咽了下去。
“九爺，風太大了，您的傷……”黎伯憂心忡忡地勸道，“醫生吩咐過，您不能見風。”
“無妨。”陳九擺了擺手，貪婪地呼吸著這冰冷自由的空氣。
“我堅持要來這裡，就是一直在想……”
他望著無儘翻滾的灰色海浪，“若是生命就這樣結束，我不想死在床上。總要看看花，這是我的寄托。”
黎伯沉默地扶著他，不敢言語。
“這幾天躺在床上，半夢半醒，我總想起很多人。”陳九的目光有些迷離，“我突然……明白王崇和了。”
黎伯渾身一震。
“我想明白他為什麼會死。”陳九的聲音很輕，仿佛在對自己說話，“他那樣的人，看似沉默粗曠，心有猛虎，倒在了不列顛哥倫比亞……他不是死於疏忽，他是死於厭倦。”
“厭倦了，”陳九重複了一遍，帶著一絲苦澀的笑意，“厭倦了這種刀口舔血、枕戈待旦的日子。他是個武人，是個宗師，但他也是個人。”
“他師弟的慘死，給他敲響了警鐘。或許他不想自己的後半生，仍然隻是彆人手裡的一口刀，一把槍。那樣……無非是早死晚死，和那些死在街頭的爛仔，又有什麼分彆？”
“所以當他找到了剩下的師弟，他想退了。他想用自己最後的威望和武力，拚著受傷隱退，換來一份體麵，好好地陪伴、教育他倆，將來……大家都能有個善終。”
“給師門，給自己的愧疚，給一身功夫一個交代。”
陳九搖了搖頭，眼中露出一絲悲憫。
“或許這就是他這種舊江湖武人的想法，還以為能金盆洗手，就能退隱江湖……可中的是槍，是鉛彈，不是刀，不是拳。”
“洋人的槍炮、野心、還有我們自己人的內鬥，無窮無儘的貪欲……這是個有進無退的事業。一但踏上這條船，想退？退一步，就是萬丈深淵。”
“他以為自己是受傷隱退，實際上……那槍傷鉛毒，就是要了他的命。他一退，就死了。”
“死在我沒人依仗，拿他當先鋒，死在他想退，想保全兩個師弟。”
陳九轉過頭，看著黎伯，
“我也是。誰都有可能會死。”
“隻是……”他攥緊手中的龍頭拐杖，拐杖的末端插進了濕潤的泥土裡。
“我仍不甘心。”
……
陳九有些頭疼，躲開了海風坐下。
在他的麵前，華人總會和致公堂核心成員，約莫二十餘人。
“今天叫大家來，不是為了訓話。”
陳九的語氣很溫和，“是為了看看這片景，一起說說心裡話。”
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“大家能走到今天，都不容易。這片基業，不是我陳九一人的功勞，是在座每一位，還有那幾萬同胞，用血汗澆灌出來的。”
“我之前跟大家提過，”陳九的話鋒一轉，“之前咱們聊過，我們要的，不是一個華人控製的商業集團，不是一個收保護費的堂口。我們要建立的，是一個新的秩序，一個新的政權。一個能讓我們所有華人在這片土地上昂首挺胸活下去的底氣。一個……擁有統一的、強大的華人思想的家園。”
“我以為大家都和我想的一樣，我才放心地去了南洋。”
他的聲音陡然轉冷，溫和的氣氛戛然而止。
“可是沒想到……我人還沒走多久，家裡就遭了賊。”
“在十年打下的基業背後，掏空華社的根基！”
“黎伯。”
“在！”
“點名吧。”
“把那些人犯下的罪，一條一條地，詳細說給在座的兄弟們聽。”
海風卷起浪花，拍打著礁石，發出沉悶的轟鳴。
“宋德慶。”
一名坐在後排、體態臃腫的華商代表，身體猛地一顫，
“華人總會，薩克拉門托分部商會理事。”
黎伯的聲音不帶一絲情感，平鋪直敘地念著，“光緒五年1879年）秋，加拿大鐵路華工轉運，你私扣總會下撥的安置銀一萬兩千元，致使三百兄弟在轉運營地凍餓二十餘日，死三人，傷四十。”
“同年冬，你擅自與加州太平洋鐵路公司監工勾結，將五百名新到華工的前兩個月薪資，從總會實發的每人三十元，降至每人十五元，你個人，私吞差價七千五百元，並宣稱是總會新規。”
“光緒六年1880年）春，你……”
“我沒有！我冤枉啊！”