他喘了口氣，看向門口的聯絡官，“向香港的軒尼詩總督發電。告訴他，耐心已經結束了。我，海峽殖民地總督，以帝國安全為由，正式要求他，立即逮捕香港華人總會的所有頭目，接受問詢。”
還有你，皮克林，我需要你親自去，立刻逮捕陳九，帶到我麵前來！”
——————————————————
婆羅洲戰報抵達後第三日，
華人護衛司司長威廉·皮克林的辦公室很少歐洲色彩，這裡沒有殖民地官員常見的倨傲，反而透著一股濃厚的中國書卷氣。
太師椅、牆上的山水卷軸，瓷瓶，擺設的很有章法。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
皮克林，這位在新加坡華人中被尊稱為“畢大人”的蘇格蘭人，正親自用一套精巧的宜興紫砂壺沏茶。
他是海峽殖民地第一個能流利使用多種中國方言，包括閩南語、粵語、客家話等在內的歐洲官員。
他的客人，陳九，正安靜地坐在對麵。
數日前，一場驚天動地的風暴從南洋腹地刮起。
荷蘭總督府的質詢雪片般飛向新加坡、倫敦和海牙，指控這是一場由“海外華人陰謀集團”策劃的戰爭。
而陳九，這位“華人總會”的幕後掌舵者，恰在風暴眼，新加坡停留多時，像是一個巧合。
皮克林用標準的廣府口音開口，他的聲音溫和，如同一個老派的師爺。
“陳先生，”
“這幾日市麵上的傳聞，恐怕已經入耳了。荷蘭領事館的人，每日都在總督府吵嚷。”
他將一杯滾燙的茶湯推到陳九麵前。
“畢某忝為華人護衛司司長，職責所在，乃是調解糾紛。若是在新加坡地麵上，各家兄弟有什麼摩擦，我這杯茶，還能分個公道。但眼下，這場風波，已經超出了商業糾紛的範疇。”
皮克林歎了口氣，
“荷蘭領事昨日已再次正式向總督府提交外交抗議，指控馬辰港的襲擊，與在香港注冊的華人社團有關。除此之外，巴達維亞甚至公開宣稱，這是清國李鴻章的陰謀。”
陳九端起茶杯，吹了吹熱氣，沒有說話。
他在新加坡這麼久，一切該來的都來了。
————————————
1877年設立華人護衛司的根本目的，就是為了取代華人秘密會黨，如各家會館，或者天地會、義興會等作為華人社會內部仲裁者的地位。
皮克林是整個南洋最出名的華人事務專家，對香港華人總會了解比很多香港華人還深。
蘭芳在婆羅洲的罪行，不是打疼了荷蘭人，而是繞過了英國人，這位南洋最大的仲裁者，擅自妄圖改變牌桌上的秩序。
衝出蘭芳的原始控製區，和達雅人結盟，占領煤礦，這已經不能簡單用“反抗”來形容，這是軍事擴張。
“總督弗雷德裡克·韋爾德爵士，他希望親自聽一聽，陳先生您……對於蘭芳公司與荷蘭東印度公司之間這場不幸糾紛的見解。”
“陳先生，請吧，總督閣下……不希望等待太久。”
——————————————————
福康寧山是新加坡的製高點，是帝國的權力核心。
總督府就坐落於此，陳九被一名穿著製服、麵無表情的副官引入一間接待室，沒有被直接帶去見總督，而是被刻意地晾在了這裡。
門外已經站了一整隊持槍衛兵。
房間裡空無一人，隻有一座落地鐘在沉悶地擺動。
牆壁上掛滿了描繪大英帝國功勳的油畫——鎮壓印度兵變、非洲祖魯戰爭，以及維多利亞女王威嚴的肖像。
足足等了三個多小時，韋爾德爵士終於露麵。
皮克林站在一旁，
“陳先生，請坐。”韋爾德非常嚴肅，沒有握手，隻是做了一個請的手勢，隨後就自顧自地坐在了沙發上，冷冰冰地注視著陳九。
“陳先生，你抵達新加坡已經進階二十天，我一直在等著你拜訪我。”
“沒想到，你我會在這樣的局麵相見。”
“你的華人會社……在香港的事務，軒尼詩總督向我提及過。你們在商業上很有效率。但這裡是海峽殖民地，你應該清楚這一點，這裡是女王的領土。”
他拿起一份文件。
“在過去的七十二小時裡，我收到了來自巴達維亞的十三封緊急電報，和來自倫敦殖民地部的兩封質詢。它們有很多措辭都指向你。陳先生，你給我帶來了巨大的行政負擔。”
韋爾德沒有給陳九開口的機會，直接開始了質詢。
“我將分三部分，向你陳述事實。威廉，”他看了一眼皮克林，“請確保陳先生理解每一個詞的重量。”
“陳先生，我首先談談蘇門答臘。根據大英帝國與荷蘭王國在1871年簽署的《蘇門答臘條約》，荷蘭人以保證我們在蘇門答臘島的自由貿易權為交換，獲得了我們在亞齊問題上的中立。”
他提高了聲調，“德利地區華工和亞齊人掀起的武裝衝突，直接導致了英國商行——例如哈裡森與克羅斯菲爾德公司的煙草種植園顆粒無收，損失慘重。”
“德利地區的暴亂讓荷蘭人無法履行他們對英國的條約義務。破壞了一個已經確立的、符合帝國利益的勢力範圍。公然損害英國的商業利益。”
這裡有幾條重要指控，明確指出在你控製下的香港華人總會，參與了對蘇門答臘島的走私和武裝支持。
“第二項指控：柔佛，對新加坡海峽防務的直接威脅。”
他指了指窗外對岸的柔佛，“柔佛，是新加坡的咽喉。”
“你在新山的蘇丹阿布巴卡的眼皮底下，以華北招工局的名義，安置了超過一萬三千名的清國北地勞工。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“海關報備他們為農工和災民，參與數個墾殖區的開墾工作。但我從皮克林先生這裡得到的報告，他們組織嚴密，不與本地華人交流貿易，自成一體，雙方有巨大的隔閡。這些人在內陸開墾、築路，並且非常感恩總會的運輸，接濟和組織，我十分有理由懷疑，你對他們仍然可以施加巨大的影響力。”
“陳先生，我是負責海峽殖民地安全的總督。1874年為了爭奪拉律地區的戰爭——那場幾乎摧毀了整個霹靂州的災難——就是因為華人秘密會黨為了爭奪錫礦利益而引發的！”
“戰爭導致商業癱瘓，海盜橫行，嚴重影響了英國在鄰近的海峽殖民地的貿易利益。”
“柔佛即將有可能發生的，”
韋爾德的聲音變得極其嚴厲，“是在我的眼皮底下，在新加坡的咽喉要道，建立一個組織更嚴密、動機更可疑的華人港腳！這直接來源於華人總會對華北的災民安置。這是事實。”
“最後，是婆羅洲。蘭芳公司對馬辰港和煤礦的毀滅性襲擊……陳先生，這跟你究竟有沒有關係？！”
韋爾德站起身，踱步到那張新地圖前。
“你是否意識到，奧蘭治拿騷煤礦，是荷蘭東印度艦隊在整個群島唯一的本土蒸汽燃料來源？癱瘓了荷蘭海軍。荷蘭人現在驚慌失措，巴達維亞向我發電，聲稱這是清政府策劃的陰謀，要求我們履行盟友義務，組建聯合艦隊來圍剿！”
“蘭芳正在試圖將大英帝國拖入一場我們根本不想參與、也不符合我們利益的戰爭！”
“所以，陳先生，請你回答我。”
“我的職責，”韋爾德將報告扔在桌上，“是消除威脅。”
“如果沒有合適的回答和證據，我會立刻采取手段。”
書房內陷入了死寂。落地鐘的擺動聲清晰可聞。
韋爾德發出了最後的通牒，“你依賴香港作為你的商業中心、銀行和貿易網絡。我可以讓軒尼詩總督在二十四小時之內，凍結你彙豐銀行的每一個賬戶，查封你在港的每一艘船、每一間商號。你將一無所有。”
“告訴我，陳先生。我為什麼……不該這樣做？”
————————————————
在長達一分鐘的、令人窒息的沉默後，陳九開口了。
他沒有理會站在一旁、準備翻譯的皮克林。
他抬起頭，直視韋爾德總督，用一口流利的牛津口音回答：
“總督閣下，感謝您如此坦率地陳述了您的擔憂。我請求您，同樣允許我，以一個商人和……一個同樣關心秩序的人的身份，來回應您的指控。”
“總督閣下，在去年，我在美國遭到了刺殺，一枚銅殼步槍彈穿透了我兄弟的胸膛，擦著我的側肋而過，一節肋骨被打成碎片，我整整躺了三個月才從死亡線上掙紮起來，又花了半年的時間養傷，今年的春天才從美國返回，事實上，我在香港呆的時間十分短暫。”
“在德利暴亂的一年多時間裡，以及蘭芳公司發起的戰爭期間，我大部分時間都在與死神掙紮，如何能讓我的商業公司參與戰事？”
“我在香港的商業版圖，因為荷蘭人的外交抗議，陷入嚴重虧損，至少六個月的時間，香港華人總會都在接受監視和審問，貨船和人員出港量降低了至少九成，幾乎在破產邊緣，與此同時，還在香港大力興建慈善事業。”
“這些，軒尼詩總督，香港各個洋行的大班，包括司長威廉·皮克林都十分清楚，要不然，現在我早已下獄。”
“蘭芳公司，這個華人自治體，在婆羅洲存在了104年。它跟美國建國幾乎在同一時間。”
“蘭芳發生戰事，要把我一個剛從病床上掙紮起來的商人抓過來問話，這恐怕並不太公平，閣下。”
喜歡九兩金請大家收藏：()九兩金書更新速度全網最快。