黑風暴的風沙像無數把小刀子刮在臉上，程唯的臉頰已經被劃得鮮血淋漓，懷裡的核核被他用衣襟緊緊裹住，隻有小腦袋露在外麵，沉睡中眉頭還微微皺著。身後的嘶吼聲越來越近，域外怪物的沉重腳步聲震得沙丘都在顫抖，每一次震動都讓腳下的流沙更活躍幾分——這鬼地方的沙子根本踩不實，稍不留神就會陷下去。
“這風快把我的眼珠子刮出來了！”暗月教主用手臂擋住臉，彎刀在手裡舞成一道光，劈開迎麵砸來的沙礫，“程唯，你手裡的破片子還亮著沒？彆走錯路把我們引進沙蟲窩！”他剛說完，腳下突然一軟，半個小腿陷進了流沙裡，“娘的！說什麼來什麼！”
程唯立刻回頭，手裡的聖蹤符正發出淡紅色的光，螺旋紋路直指左前方，那裡的風沙似乎弱了一些。“往這邊走！快拉他出來！”他彎腰抓住暗月教主的胳膊，海魚皇也湊過來，用腦袋頂住暗月教主的後背往上頂。小李和王大爺則在旁邊用紅柳枝條插進流沙，形成臨時的支撐點。
“嗷——”身後的怪物突然發出一聲暴怒的嘶吼，緊接著一道黑色的影子從沙暴中飛出來，“砰”地砸在他們剛才停留的沙丘上，竟是怪物身上脫落的鱗片，鱗片上的穢符紋路還在發光，落地後立刻融化成一灘穢水，將周圍的沙子都染成了黑色。
“它在用鱗片當武器！”王大爺驚呼著拉著程唯往前跑，“這怪物的鱗片能儲存汙染能量，碰著就完！快低頭！”第二片鱗片緊接著飛過來，擦著程唯的頭頂掠過，砸在一塊岩石上，岩石瞬間被腐蝕出一個大洞。
沙暴中的能見度不足三米，隻能靠聖蹤符的光芒和海魚皇的嘶吼判斷方向。海魚皇突然朝著右側跑去，發出警惕的咆哮，程唯等人跟過去才發現，那裡藏著一群被汙染的沙蟲，每一隻都有手臂粗，正對著他們的影子蠕動，嘴裡吐著黑色的黏液。
“這些沙蟲是怪物的眼線！”小李舉起塗了抗穢血膏的木棍，“我來擋住它們！你們快往前走，聖蹤符的光更亮了！”沙蟲聞到血膏的味道，紛紛後退，卻不肯離開，隻是在周圍盤旋，顯然是在給怪物報信。
程唯回頭看了一眼，沙暴中隱約能看到怪物的輪廓，它的體型在沙暴裡顯得格外龐大，殘破的翅膀在風沙中扇動，每一次扇動都卷起一陣黑色的旋風。“不能再拖了！”程唯將核核遞給王大爺，“您帶著核核先走，我和暗月教主斷後，海魚皇幫小李清理沙蟲，我們很快跟上！”
“不行！你一個人擋不住它！”暗月教主把彎刀插在地上，從背包裡掏出最後兩捆炸藥——這是之前剩下的，本來打算用來對付沙蟲，“我們用炸藥炸它的眼睛！那東西的眼睛肯定是弱點！”他將炸藥綁在紅柳枝條上，做成簡易的爆破箭，“你用聖蹤符引它過來，我來瞄準！”
程唯握緊聖蹤符，朝著怪物的方向跑去，聖蹤符的紅光越來越亮，怪物果然被吸引，嘶吼著追過來，巨大的爪子在沙地上留下深深的痕跡。“就是現在！”程唯突然往旁邊一滾，暗月教主立刻點燃爆破箭，朝著怪物的紅眼睛射去。
“轟隆”一聲巨響，爆破箭在怪物的眼睛旁邊炸開，黑色的血液濺了出來，怪物發出一聲淒厲的嘶吼，暫時停下了追擊，用爪子捂住眼睛。程唯趁機拉起暗月教主：“快跑！這隻能傷它，殺不死它！”
兩人朝著聖蹤符指引的方向狂奔，沙暴突然變得詭異起來——前方的風沙竟然開始旋轉，形成一個巨大的漩渦，漩渦中心的風反而很平靜，隱約能看到一片綠色的輪廓。“是聖根穀！”王大爺的聲音帶著激動，“古籍裡寫過，聖根穀被‘風眼屏障’保護著，隻有聖蹤符能打開！”
眾人跑到漩渦邊緣，聖蹤符的紅光達到了最亮，螺旋紋路突然展開，像一把鑰匙插進漩渦中心。漩渦的風沙慢慢分開，露出一道由紅柳根係組成的拱門，根係上還開著淡粉色的小花，與外麵的黑風暴形成鮮明的對比。
“快進去！怪物追來了！”小李推著王大爺走進拱門，海魚皇也跟了進去。程唯和暗月教主剛跨進拱門，身後就傳來怪物的嘶吼，它的一隻眼睛瞎了，另一隻眼睛的紅光更加凶狠，正朝著拱門衝來。“快關上屏障！”程唯大喊著將聖蹤符按在根係拱門上。
根係拱門瞬間收縮，將怪物的爪子擋在外麵，怪物的爪子抓在根係上，發出“滋滋”的聲響，根係上的小花立刻分泌出綠色的汁液，將怪物的爪子腐蝕出白煙。怪物怒吼著縮回爪子，不甘心地在拱門外徘徊。
眾人鬆了口氣，這才看清聖根穀的景象——穀內竟是一片世外桃源，清澈的泉水從地下湧出，彙成一條小溪，溪邊長滿了古老的紅柳，樹乾粗得需要幾個人合抱，樹葉是罕見的深綠色，散發著淡淡的清香。溪水上空飄著無數發光的柳絮，像星星一樣落在地上，化作細小的根須。
“這就是遠古紅柳的棲息地！”王大爺激動地跪在地上，撫摸著紅柳的樹乾，“你看這些樹乾上的紋路，和聖蹤符的螺旋紋一模一樣，它們是相通的！”他突然指向小溪的儘頭，“聖種肯定在那邊的‘根脈祭壇’上！”
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眾人朝著小溪儘頭走去，沿途的紅柳越來越粗，樹乾上的紋路也越來越清晰。走到儘頭，果然有一個由紅柳根係編織成的祭壇，祭壇中央的石台上，放著一個晶瑩剔透的玉盒，玉盒周圍環繞著四根紅色的石柱，石柱上刻著遠古的符文。
“聖種就在玉盒裡！”王大爺剛要伸手去拿，石柱突然發出紅光，四根石柱上的符文同時亮起，從石柱裡鑽出四隻由紅柳根係組成的“守衛”——它們有一人多高，身體是紅色的根須，頭部有兩隻由柳葉組成的眼睛，手裡拿著用枝條做的長矛，正警惕地盯著眾人。
“是根衛！”王大爺趕緊後退，“古籍裡說，根衛是守護聖種的靈體，隻認紅柳血脈，外人靠近就會攻擊！”根衛果然發起了攻擊，長矛朝著程唯刺來，程唯趕緊用斷劍擋住，長矛的枝條碰到斷劍上的老根須汁液，竟然停住了，柳葉眼睛裡的紅光也淡了一些。
“它們能感應到淨化能量！”程唯眼睛一亮，將老根須汁液塗抹在身上，“王大爺，把抗穢血膏也塗在身上，說不定能讓它們認出我們是友非敵！”眾人立刻照做，將血膏和根須汁液混合後塗在身上，根衛的攻擊果然放緩了，柳葉眼睛裡的紅光變成了淡綠色。
就在這時，程唯懷裡的核核突然動了動，小眼睛慢慢睜開，黑絲朝著根衛延伸過去。根衛看到核核的黑絲，突然放下了長矛，朝著核核微微鞠躬，像是在行禮。“核核……它們認識你？”程唯驚訝地看著懷裡的核核，核核“嗚嗚”叫著，黑絲輕輕觸碰根衛的身體，根衛的身體竟然變得更加凝實。
王大爺突然明白了：“核核的本體肯定和遠古紅柳有關！它的黑絲能淨化汙染，又能和紅柳根係共鳴，說不定它是紅柳母株孕育的‘靈核’，是守護淨化力量的關鍵！”他指著玉盒，“隻有核核才能打開玉盒，取出聖種！”
程唯將核核放在祭壇上，核核的黑絲纏繞住玉盒，玉盒上的穢符紋路突然亮起，與核核的黑絲展開了對抗。核核的小眼睛滿是堅定，黑絲上的白光越來越亮，玉盒的穢符紋路慢慢消退，最終“哢噠”一聲打開了。
玉盒裡，放著一粒鴿子蛋大小的種子——它通體呈淡綠色，表麵布滿了螺旋狀的紋路，和聖蹤符的紋路一模一樣，種子周圍散發著淡淡的綠光，落在地上的柳絮都朝著它聚攏過來。“這就是紅柳聖種！”王大爺激動得熱淚盈眶，“有了它，就能激活母株的遠古力量，徹底淨化域外穢符！”
核核用黑絲輕輕托起聖種，聖種的綠光與核核的白光交織在一起，穀內的紅柳突然都劇烈搖晃起來，樹葉發出“沙沙”的聲響，像是在歡呼。小溪的水流也變得更加湍急，泉水裡的淨化能量越來越濃，眾人身上的傷口都開始發癢，那是在快速愈合的跡象。
可就在這時，聖根穀的入口突然傳來“轟隆”一聲巨響，整個山穀都在顫抖，根係拱門的方向冒出濃濃的黑煙。“不好！怪物攻破屏障了！”暗月教主握緊彎刀，“它肯定是吸收了外麵的汙染能量，變得更強了！”
眾人跑到穀口，隻見根係拱門已經被怪物撞破，怪物的體型比之前大了一圈，瞎掉的眼睛裡長出了新的肉瘤，肉瘤上布滿了穢符紋路，正不斷分泌出黑色的黏液。它的翅膀也恢複了一些，扇動著卷起黑色的旋風，朝著穀內衝來。
根衛立刻擋在前麵，用長矛刺向怪物，可怪物的鱗片已經變得更加堅硬，長矛刺在上麵根本沒有反應，反而被怪物的爪子拍飛出去，根衛的身體散成了根須，落在地上後又慢慢聚攏起來，卻變得虛弱了很多。
“它的能量增強了！”程唯將聖種交給王大爺，“您帶著聖種和核核從穀後的密道走，古籍裡肯定有密道！我和暗月教主、小李、海魚皇擋住它，拖延時間！”