戈壁的晨光帶著砂礫的溫度落在程唯臉上時，他正坐在母株下，指尖貼著胸口的紅綠色印記。印記像顆溫熱的小石子，每一次跳動都與遠處地脈的震顫同頻——核核的意識還很微弱，卻固執地傳遞著“警惕”的情緒，像根細針，時不時紮一下他的神經。不遠處，海魚皇趴在沙地上，後背被腐蝕的傷口已經結痂，痂皮呈淡綠色，那是核核用殘留能量催化的愈合效果，它右眼的螺旋紋路半眯著，偶爾掃向黑風穀的方向，發出低沉的呼嚕聲。
營地比想象中恢複得快。牧民們用紅柳枝乾修補被撞塌的防禦牆，將浸泡過地心靈泉的麻布裹在土牆外層，形成一層簡易的淨化屏障；趙峰帶著未受傷的士兵清理戰場，將變異生物的殘骸集中到遠離水源的窪地，澆上混著紅柳灰的火油焚燒，黑色的濃煙被晨風吹散，帶著淡淡的草木焦香——那是淨化能量在中和汙染的味道；阿木和幾名年輕牧民正給駱駝喂草料，草料裡摻了磨碎的母株新葉，能增強駱駝的抗汙染能力。
“程唯元帥，王大爺醒了！”小李跑過來，臉上帶著喜色，手裡端著一碗渾濁卻飄著綠光的湯藥——那是用地心靈泉、母株根須和戈壁草藥熬成的，專門修複能量透支的傷。程唯立刻站起身，跟著小李走向母株旁的帳篷，剛掀開帳篷門簾，就看到王大爺靠在獸皮墊上，手裡還攥著那本古籍殘頁，老花鏡歪在一邊。
“你來得正好。”王大爺招手讓程唯坐下，將殘頁遞給他，“我昏迷時，腦子裡全是先祖的記憶碎片，終於想起來‘汙染種子’是什麼了。這東西是母體意識的延伸，像顆毒瘤，會順著地脈紮根，吸收淨化能量，還能催化周圍的生物變異，更可怕的是——它能給母體傳遞坐標，讓它精準定位我們的位置。”
程唯看著殘頁上的圖文，上麵畫著一顆跳動的黑色種子，周圍纏繞著地脈紋路，旁邊寫著“種生禍，禍引脈，脈通巢，巢出主”。胸口的印記突然發熱，核核傳遞來一段模糊的畫麵：黑風穀邊緣的“腐葉窪”，一叢枯紅柳下，黑色的能量正順著根須鑽進地脈，周圍的沙子已經開始發黑。“核核找到了種子的位置，在腐葉窪。”程唯握緊拳頭，“我們必須儘快毀掉它，不然等它紮進地脈主乾，就再也除不掉了。”
“彆急著去。”王大爺按住他的手，指了指帳篷外，“你看母株的新葉。”程唯順著他的目光看去，母株頂端剛長出的嫩芽竟有些發黃，葉片邊緣還帶著細小的黑斑。“種子已經開始影響地脈了，母株吸收的淨化能量裡，混進了微量的汙染。”王大爺歎了口氣，“你現在去，麵對的不僅是種子本身，還有被它催化的變異生物，而且你的四聖之力還沒完全穩定，冒然動用容易被汙染反噬。”
接下來的兩天，程唯一邊穩定四聖之力，一邊幫著營地恢複防禦。他將大地之心嵌在母株的樹乾上，讓四聖之力順著根係流入地脈，中和種子擴散的汙染；暗月教主則帶著人加固防禦溝，在溝底埋下用玄鐵和紅柳根製成的“淨化樁”，樁子上刻滿淨化紋路，一旦有變異生物靠近，就會釋放綠光灼傷它們；小李則改良了炸藥，將母株的汁液混進火藥裡，製成“聖力炸藥”，威力比之前大了三倍，還能產生淨化效果。
第三天清晨，母株的新葉終於恢複了翠綠，程唯胸口的印記也變得溫暖而穩定，核核的意識傳遞來“可以出發”的清晰情緒。王大爺將改良後的地脈羅盤交給程唯，羅盤的指針變成了紅綠色，“指針指向越紅，離種子越近；變成綠色，就是找到了淨化能量源。這羅盤還能預警，遇到強汙染會震動。”他又遞給程唯一個布包，裡麵是用母株花瓣做的“淨化符”，“遇到危險就捏碎，能形成光盾保護你。”
這次出發，程唯帶了暗月教主、小李、阿木和海魚皇。阿木騎著駱駝走在最前麵，手裡拿著一根特製的紅柳枝——枝條上纏著淨化符，能探測周圍的汙染，一旦靠近汙染區，枝條就會發黃。“腐葉窪在黑風穀東側，那裡全是腐爛的紅柳落葉，下麵全是爛泥，走路得小心，彆陷進去。”阿木一邊撥開路邊的枯刺，一邊說道。
走了約莫兩個時辰，前方的戈壁突然變得泥濘，地麵上覆蓋著厚厚的黑色落葉，踩上去發出“噗嗤”的聲響，散發著潮濕的腐臭味。阿木手裡的紅柳枝瞬間變黃，枝條尖端甚至滲出了黑色的汁液，“到了，種子就在這附近！”程唯拿出地脈羅盤，指針已經紅得發亮，還在不停震動。
眾人散開搜索，程唯跟著羅盤的指引，走到腐葉窪的中心。這裡有一叢枯死的老紅柳，樹乾已經中空，黑褐色的汁液順著樹乾往下流，落在地上腐蝕出小坑。程唯的印記突然發熱，核核傳遞來“種子在樹洞裡”的情緒。他握緊長劍，慢慢靠近樹洞，樹洞深處傳來“滋滋”的聲響，像有東西在蠕動。
“小心！”暗月教主突然大喊，一把將程唯拉開。就在這時，一隻巨大的蟲子從樹洞裡鑽了出來——它有小牛那麼大，身體覆蓋著黑色的硬殼，殼上布滿穢符紋路，頭部有一對巨大的顎鉗，嘴裡吐著黑色的黏液，正是被種子催化變異的“腐葉蟲”。腐葉蟲的眼睛是紅色的，死死盯著程唯，顯然把他當成了最大的威脅。
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“這蟲子的殼硬得很，普通刀劍砍不動！”阿木大喊著，扔出一根燃燒的紅柳枝，紅柳枝砸在腐葉蟲的殼上，發出“滋滋”的聲響，卻隻留下一道淺淺的焦痕。腐葉蟲憤怒地嘶吼一聲，揮舞著顎鉗朝著阿木衝去，顎鉗開合間，發出“哢嚓”的巨響，顯然能輕易夾碎骨頭。
“阿木，快躲開！”程唯騎上海魚皇，朝著腐葉蟲衝去，長劍橫掃，綠光刃劈在腐葉蟲的殼上，雖然沒能劈開硬殼，卻讓它的動作遲滯了一瞬。海魚皇趁機噴出火柱，火焰燒在腐葉蟲的殼上，殼上的穢符紋路開始變淡，腐葉蟲發出痛苦的嘶吼，轉身朝著海魚皇撲去。
“它的弱點在腹部！”阿木大喊著，指向腐葉蟲身體下方——那裡的殼比較薄，顏色也更淺，“我爹說過，腐葉蟲的腹部是它的命門！”程唯立刻明白了，他拍了拍海魚皇的脖頸，海魚皇會意，突然加速，用堅硬的腦袋狠狠撞向腐葉蟲的側麵。腐葉蟲重心不穩，身體側倒，腹部暴露了出來。
“就是現在！”程唯縱身躍起，將四聖之力全部注入長劍，劍身的紅綠光形成一道鋒利的光刃，精準刺入腐葉蟲的腹部。腐葉蟲發出一聲震徹窪地的嘶吼，身體劇烈抽搐，黑色的黏液從腹部的傷口湧出，落在地上腐蝕出一個個小坑。程唯立刻拔出長劍，核核的印記發出紅光，將腐葉蟲體內的汙染能量吸了過來，腐葉蟲的身體慢慢縮小，最終化作一灘黑色的液體，被淨化成清水。
解決掉腐葉蟲，程唯走到老紅柳的樹洞前。樹洞深處，一顆拳頭大小的黑色種子正懸浮在半空中，種子表麵纏繞著黑色的觸須，觸須鑽進樹乾和地脈裡，不斷吸收著能量。種子周圍的空氣都扭曲了，散發著濃鬱的汙染氣息，程唯胸口的印記劇烈刺痛，核核傳遞來“危險”的情緒。
“這就是汙染種子！”程唯握緊長劍，剛想衝進去，種子突然爆發出紅色的光芒，周圍的枯紅柳突然“活”了過來，樹枝像觸手一樣朝著程唯纏來，樹枝上的尖刺閃著黑色的光芒，顯然帶有劇毒。“這些樹枝被種子控製了！”暗月教主揮舞彎刀，砍斷纏來的樹枝，樹枝被砍斷後，流出黑色的汁液，落在地上發出“滋滋”的聲響。
小李立刻點燃聖力炸藥，扔向樹枝密集的地方，“轟”的一聲巨響，炸藥爆炸，綠色的火光將樹枝炸斷，周圍的汙染氣息也淡了不少。程唯趁機衝過去，長劍直指汙染種子，可就在劍尖即將碰到種子時，種子突然射出一道黑色的能量束，朝著程唯的胸口射來——它的目標是程唯的印記，想要毀掉核核。
“小心！”暗月教主和阿木同時大喊，小李也扔出了手裡的聖力炸藥，試圖阻擋能量束。程唯來不及躲避，胸口的印記突然爆亮，核核的意識與他徹底融合，他能清晰地感受到核核的憤怒與堅定。一道紅綠色的光盾從印記中釋放出來，擋住了能量束，光盾與能量束碰撞，發出震耳欲聾的聲響，光盾碎裂，程唯借著反衝力縱身躍起，長劍刺入汙染種子的核心。
“噗嗤”一聲，長劍穿透種子，種子發出一聲尖銳的嘶吼，黑色的觸須瘋狂扭動，試圖將程唯纏住。程唯將四聖之力全部注入長劍，種子的身體開始慢慢淨化，黑色的觸須也在不斷消散。可就在這時，種子突然爆發出最後的能量，一道黑色的意識碎片從種子中飛出，鑽進了程唯的腦海裡——那是母體的意識碎片，想要控製他的身體。
“程唯！”暗月教主想要衝過來幫忙，卻被剩下的樹枝纏住，無法脫身。程唯的意識開始變得模糊，腦海裡不斷響起母體冰冷的聲音：“心核，你終究還是逃不掉的，你的身體會成為我的容器……”就在這時，胸口的印記突然變得無比溫暖，核核的意識像一道光，將母體的意識碎片包裹起來，開始慢慢淨化。
“我不會讓你得逞的！”程唯咬緊牙關，將自己的意識與核核融合，他看到了母體意識碎片中的畫麵——母體的族群正在穿越星際，朝著地球趕來，還有一隻比之前所有怪物都強大的“穢符先鋒”，已經離地球不遠了，很快就會到達戈壁。畫麵的最後，是母體冰冷的笑容：“你的夥伴們，都會成為我先鋒的食物……”
程唯的憤怒徹底爆發，他將四聖之力和核核的能量同時注入腦海，母體的意識碎片發出一聲淒厲的嘶吼，被徹底淨化。汙染種子也終於化作一灘清水，融入地脈中。程唯癱坐在地上，胸口的印記恢複了平靜，核核傳遞來“安全了”的疲憊情緒。
解決掉種子，眾人鬆了口氣，開始返回營地。路上，程唯將在意識碎片中看到的畫麵告訴了眾人，暗月教主握緊了彎刀，眼中閃爍著興奮的光芒：“來得好！正好讓我試試新磨的彎刀，看看這什麼先鋒有多厲害！”小李也拍著胸脯說：“我新做的聖力炸藥，保證把它炸成渣！”