本源之門徹底關閉的瞬間，天地間紊亂的能量終於趨於平緩，可那道詭異的灰色裂縫並未消失，依舊懸浮在半空，如同一隻窺視著戈壁的眼睛，不斷滲出絲絲縷縷的灰色能量。阿木、巴雅、雪蓮三人癱倒在黑風峽穀的沙地上，渾身脫力，連抬手的力氣都沒有。幸存的守護者們也大多傷痕累累，靠在岩石旁大口喘著粗氣，每個人的臉上都寫滿了疲憊與凝重。
戈壁的地麵還在微微震顫，腳下的地脈紋路中，金色能量與灰色能量的交鋒並未完全停止，金色紋路在灰色能量的侵蝕下節節敗退，原本泛著生機的黃褐色沙地，正以肉眼可見的速度變得枯黃、乾裂，連最耐旱的駱駝刺都開始枯萎、倒伏。遠處的綠洲邊緣，清澈的泉水逐漸變得渾濁，水麵上漂浮著一層灰色的浮沫，泉邊的胡楊樹葉片大量脫落，露出光禿禿的枝乾。
“阿木姐，這股灰色能量……正在吞噬戈壁的生機。”巴雅艱難地抬起手，指向遠處枯萎的草木，聲音微弱卻帶著急切。她體內的生機能量幾乎耗儘，連維持自身傷勢的恢複都異常艱難，更彆提阻止生機的流失了。
雪蓮靠在一塊岩石上，冰藍色的眼眸緊緊盯著半空的灰色裂縫，眉頭緊鎖：“這股能量比玄陰煞更詭異，玄陰煞的煞氣是腐蝕性的，而這股灰色能量是掠奪性的，它在主動汲取地脈的本源生機。再這樣下去，不用等它徹底汙染地脈核心，整個戈壁就會變成一片寸草不生的死寂之地。”
阿木強撐著坐起身，胸口的地脈印記還在隱隱發燙，那絲侵入地脈核心的灰色能量如同附骨之疽，讓她能清晰地感知到地脈的痛苦。她調動體內僅存的一絲認脈血能量，嘗試著順著地脈紋路去追擊灰色能量，可剛一接觸，就被一股強大的排斥力反彈回來，識海傳來一陣刺痛，讓她忍不住悶哼一聲。
“不能強行追擊！”程唯的意念及時傳來，語氣中帶著擔憂，“這股灰色能量的性質極其特殊，它不懼怕認脈血的淨化之力，反而能吸收純淨的地脈能量壯大自身。剛才你的認脈血能量剛靠近，就被它吞噬了一小部分。”
阿木心中一沉，這是她成為地脈傳承者以來，第一次遇到無法被認脈血淨化的能量。她看向手中的地脈之鑰和本源之心，兩件信物上的金色光芒也變得黯淡，顯然剛才的封印大戰消耗了它們太多能量。“程唯，傳承記憶裡有沒有關於這股灰色能量的記載？它到底是什麼？”
程唯的意念陷入了沉默，顯然正在全力檢索傳承記憶中最古老、最零散的片段。過了許久，它才帶著一絲凝重和不確定說道：“找到了……傳承記憶的最深處，有幾處模糊的記載，提到了一種名為‘枯脈煞’的古老能量。這種能量是上古時期地脈本源失衡的產物，以地脈生機和本源能量為食，一旦出現，就會導致地脈枯竭、萬物凋零。上古守護者曾耗費巨大代價，將它封印在了地脈的最深處，也就是比本源之門更靠下的‘枯脈層’。”
“枯脈層？”阿木重複著這個陌生的名詞，心中湧起一股不好的預感，“你的意思是，這股灰色能量，就是被封印的枯脈煞？它怎麼會突破封印出來？”
“應該和玄陰煞的爆發有關。”程唯的意念分析道，“玄陰煞被封印在本源之門後，與枯脈層的封印相隔不遠。之前玄陰煞強行衝擊本源之門，引發的能量風暴很可能震裂了枯脈層的上古封印，讓枯脈煞得以滲透出來。而且我懷疑，玄陰煞的出現，本身就與枯脈煞的封印鬆動有關，是枯脈煞的能量泄露，才催生了玄陰煞這種邪煞。”
這個猜測讓所有人都臉色慘白。如果真是這樣，那她們剛剛戰勝的玄陰煞，不過是枯脈煞釋放出的“先鋒”，真正的恐怖敵人還隱藏在地脈最深處。雪蓮咬著牙，艱難地說道：“那……那我們現在該怎麼辦？枯脈煞的封印已經鬆動，我們有沒有辦法重新封印它？”
“傳承記憶裡記載，枯脈層的封印是上古守護者用‘地脈本源核心’和自身魂靈共同構建的，想要重新封印，必須找到封印的核心節點，並用足夠強大的純淨地脈能量加固。”程唯的意念語氣沉重，“可枯脈層在地脈最深處，從未有過傳承者涉足，裡麵的情況一無所知，而且封印節點的位置也沒有明確記載，隻有一個模糊的線索——‘枯脈之源，鎮脈之墟’。”
“鎮脈之墟？”阿木心中一動，石勇留下的符文記憶中，似乎有關於這個上古遺跡的零星碎片。她集中精神，努力回憶著那些碎片信息，過了片刻，緩緩說道：“我想起來了，鎮脈之墟是上古守護者守護枯脈封印的核心據點，裡麵不僅存放著加固封印的關鍵信物，還記載著關於枯脈煞和地脈本源的全部秘辛。隻是這個遺跡隱藏在地脈最深處的‘地心峽穀’中，想要進入，必須穿過層層地脈屏障。”
巴雅眼中閃過一絲希望：“隻要找到鎮脈之墟，拿到關鍵信物，就能重新封印枯脈煞，對嗎？那我們現在就出發！”
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阿木搖了搖頭，看著眾人疲憊不堪、傷痕累累的模樣，沉聲道：“不行，我們現在體內能量幾乎耗儘，傷勢也很嚴重，貿然前往地心峽穀，彆說穿過地脈屏障，就算遇到一點小麻煩，都可能全軍覆沒。而且石魂殿剛剛經曆大戰，防禦儘毀，還需要人留守重建，保護牧民們的安全。”
經過一番商議，眾人最終決定分兩步行動：第一步，先返回石魂殿休整，治療傷勢，補充能量，同時重建防禦工事，將牧民們轉移到更安全的地脈節點附近；第二步，由阿木、巴雅、雪蓮三人組成核心小隊，待傷勢恢複後，前往地心峽穀尋找鎮脈之墟，其他幸存的守護者則留守石魂殿，負責守護地脈核心和牧民的安全。
做出決定後，眾人相互攙扶著，朝著石魂殿的方向緩緩前進。沿途的景象觸目驚心，原本剛恢複生機的戈壁，在枯脈煞能量的侵蝕下，再次變得一片死寂，沙地上布滿了龜裂的紋路，黑色的煞氣與灰色的枯脈能量交織在一起，形成一道道詭異的能量亂流。偶爾能看到一些被兩種能量同時侵蝕的動物屍體，早已變得乾癟發黑，散發著刺鼻的惡臭。
回到石魂殿時，眼前的景象更是讓人心痛。曾經堅固的石魂殿城牆布滿了裂痕，部分牆體已經坍塌，廣場上散落著碎石和守護者的武器殘骸，地麵上還殘留著紫色和灰色的能量印記，散發著微弱的邪氣。幸存的牧民們躲在殘破的房屋裡，臉上寫滿了恐懼和不安，看到阿木等人回來，才勉強露出一絲安心的神情。
接下來的幾天，眾人開始全力休整和重建。巴雅將僅剩的生機晶石全部取出，一部分用於治療守護者和牧民的傷勢，一部分則埋入石魂殿周圍的土地中，試圖延緩生機的流失。雪蓮則帶領幾名恢複較好的冰脈守護者，在石魂殿周圍布下簡易的冰脈結界，暫時阻擋灰色能量的滲透。阿木則將大部分時間都用來恢複能量，同時借助地脈核心的力量，嘗試著壓製侵入核心的那絲灰色能量。
可讓她絕望的是，那絲灰色能量如同跗骨之蛆，無論她如何調動認脈血能量壓製，都無法將其徹底清除，反而隨著時間的推移，在緩慢地壯大。地脈核心的金色能量越來越黯淡，核心表麵的古老符文閃爍得越來越微弱，仿佛隨時都會熄滅。
“這樣下去不是辦法。”阿木停下了能量輸出，臉色蒼白地說道，“枯脈煞的能量正在不斷侵蝕地脈核心，我們的時間不多了。最多再過三天，就算我們還沒恢複到巔峰狀態，也必須出發前往地心峽穀。”
巴雅和雪蓮對視一眼，都從對方眼中看到了堅定。巴雅點了點頭：“好！這三天我們全力恢複，我會把生機能量的運用提升到極致，儘量為我們三人補充足夠的能量。”雪蓮也說道：“我會加固冰脈結界，確保我們離開後，石魂殿能堅持到我們回來。”
接下來的三天，三人都進入了封閉式的修煉狀態。阿木將地脈之鑰和本源之心放在身前，借助兩件信物的力量，快速恢複認脈血能量，同時不斷熟悉著與地脈核心的連接，試圖找到壓製枯脈煞的更好方法。巴雅則借助生機晶石的力量，不僅恢複了自身的能量，還將生機能量的操控精度提升了一個層次，能夠更高效地調動周圍的生機之力。雪蓮則深入研究冰脈傳承記憶，找到了一種可以短暫凍結枯脈能量的秘術，雖然無法徹底消滅枯脈煞，卻能為她們的行動爭取時間。
三天後，三人準時在石魂殿廣場集合。此時的她們，雖然還未完全恢複到巔峰狀態，但能量已經恢複了七八成，傷勢也基本痊愈。留守的守護者們早已做好了準備，將石魂殿的防禦結界加固到了極限，同時安排好了牧民的日常防護。
“阿木姐，你們一定要小心！”負責留守的石脈守護者首領沉聲說道，“如果遇到危險，不要硬拚，我們會在這裡守住石魂殿，等你們回來。”
阿木點了點頭，將石勇的符文貼身收好，然後看向巴雅和雪蓮：“準備好了嗎？”兩人同時點頭，眼神堅定。三人不再猶豫，轉身朝著地脈核心的方向走去。想要進入地心峽穀，必須通過地脈核心下方的“地脈通道”，這是唯一能夠直達地脈最深處的路徑。
來到地脈聖殿，阿木走到地脈核心旁，將手掌按在核心上，調動認脈血能量，口中念出古老的咒文：“以傳承者之名，引地脈之徑，啟地心通道！”隨著咒文落下，地脈核心突然爆發出一陣金色的光芒，核心下方的地麵緩緩裂開，露出一道深不見底的黑色通道，通道內壁上布滿了發光的地脈紋路，散發著微弱的金色光芒，照亮了前行的道路。
“這就是地脈通道。”阿木深吸一口氣，率先走了進去，“通道內的地脈能量很不穩定，還有可能存在上古時期留下的禁製，大家一定要小心，緊跟我的腳步。”巴雅和雪蓮緊隨其後，三人沿著通道緩緩下行。
地脈通道比想象中更加陡峭，通道內壁濕滑，布滿了細小的水珠，這些水珠都是地脈能量凝聚而成的，帶著純淨的能量氣息。三人沿著通道下行沒多久，就遇到了第一道禁製——一道由金色地脈能量組成的光牆，光牆上布滿了上古符文，散發著強大的能量波動。
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“這是上古守護者設置的‘地脈守護禁製’，用來阻擋外人進入地心峽穀。”程唯的意念解釋道，“不過這道禁製的能量已經衰減了很多，隻要用傳承者的認脈血能量就能打開。”阿木走上前，將手掌按在光牆上，注入一絲認脈血能量。金色的認脈血能量與光牆上的符文相互呼應，光牆的光芒逐漸黯淡，最終緩緩消散。
三人繼續下行，沿途又遇到了幾道類似的禁製，都被阿木用認脈血能量順利打開。隨著不斷深入地脈深處，周圍的溫度越來越高，空氣中的地脈能量也越來越濃鬱，但同時，灰色的枯脈能量也越來越清晰，讓三人的呼吸都變得有些困難。
“前麵就是地心峽穀了！”走了大約兩個時辰，阿木突然停下腳步，指著前方說道。三人順著她的目光看去，前方的通道突然變得開闊起來，一個巨大的地下峽穀出現在眼前。峽穀兩側的岩壁上布滿了發光的地脈水晶，水晶散發的金色光芒照亮了整個峽穀，峽穀底部流淌著一條由地脈能量凝聚而成的金色河流，河流中偶爾會泛起一絲灰色的漣漪，顯然已經被枯脈煞的能量汙染。
峽穀的正中央，矗立著一座古老的石質建築群，建築群的風格與上古地脈守護者的遺跡一模一樣，顯然就是她們要找的鎮脈之墟。可此時的鎮脈之墟，已經被一層厚厚的灰色能量包裹，墟內的地脈紋路都被灰色能量侵蝕，變得扭曲、黯淡，原本應該散發著純淨能量的鎮脈石碑，也泛起了詭異的灰光。
“小心！墟內有枯脈煞的能量波動！”阿木提醒道，將紅柳枝握在手中，金色的認脈血能量在柳枝上流轉。三人小心翼翼地朝著鎮脈之墟走去，剛靠近墟門，就看到幾道灰色的能量身影從墟內衝了出來。這些身影與人形相似，由純粹的枯脈能量凝聚而成，身上散發著強烈的掠奪氣息，正是枯脈煞的能量分身。
“是枯脈分身！”程唯的意念驚呼道，“這些分身雖然實力不如枯脈煞本體，但數量眾多，而且能吸收周圍的地脈能量壯大自身，千萬不要被它們纏上！”