踏入黑水沼澤的瞬間，楚昭就感覺一股陰冷的濕氣順著衣領往骨子裡鑽，比防線邊緣的瘴氣濃鬱了數倍，吸入一口都覺得喉嚨發緊。他運轉起《基礎仙源訣》，讓仙力在體表形成一層薄薄的屏障，隔絕瘴氣侵蝕，心裡忍不住吐槽：“這破地方比我以前玩過的恐怖遊戲地圖還壓抑，能見度不足三丈，腳下全是爛泥，一步一個坑，生怕踩空掉進去喂怪物。”
李虎走在隊伍最前麵，手裡拿著一枚發光的羅盤，這是專門用來在沼澤中辨彆方向的引路玉盤。他回頭叮囑眾人：“都跟緊點，黑水沼澤地形複雜，瘴氣能乾擾神魂感應，彆走散了。注意腳下，爛泥下麵可能藏著暗沼，掉進去就麻煩了。”
“明白，李隊！”眾人齊聲應道，紛紛拿出各自的防護法器，小心翼翼地跟在後麵。
沼澤裡靜得可怕，除了眾人踩在爛泥裡的“噗嗤”聲，就隻有偶爾從遠處傳來的不知名蟲鳴，很快又陷入死寂。這種死寂比妖獸的嘶吼更讓人不安，楚昭握緊了腰間的長劍，《仙源法步》暗自運轉，時刻保持著能隨時出手的狀態。
“李隊，這地方也太安靜了吧？連隻低階妖兵都沒見到。”一名叫王勇的護衛忍不住開口，聲音裡帶著一絲顫抖。他是真仙境四層，在精英護衛小隊裡算是墊底，精英護衛除了楚昭，都是真仙四層起步，但麵對這種詭異的環境，還是忍不住緊張。
李虎眉頭緊鎖，沉聲道：“確實反常。黑水沼澤就算不是妖獸潮爆發期，也該有不少零散的妖兵活動，不可能這麼安靜。大家提高警惕，這裡肯定有問題。”
楚昭環顧四周，瘴氣在仙力的光照下呈現出詭異的灰黑色，遠處的樹木都長得歪歪扭扭，樹乾上覆蓋著黑色的苔蘚，看起來像一個個猙獰的鬼影。他心裡嘀咕：“連個‘小怪’都沒有，要麼是被什麼東西嚇跑了，要麼就是……有更厲害的角色在前麵等著我們，這套路我熟。”
往前走了大約半個時辰，楚昭突然停下腳步，指著左側一片相對乾燥的土坡：“李隊，你們看那裡！”
眾人順著他指的方向看去，隻見土坡後麵露出一隻穿著銀色護衛甲的手臂，手臂已經僵硬，皮膚呈現出不正常的青黑色。李虎臉色一變，立刻帶人衝了過去，小心翼翼地清理掉周圍的爛泥和雜草——一具護衛的屍體赫然出現在眼前，正是失聯的斥候之一。
這名校斥候雙眼圓睜，嘴巴大張，臉上凝固著極度恐懼的表情，身上沒有任何外傷，但皮膚青黑，像是被某種劇毒侵蝕。楚昭蹲下身，仔細檢查了一下屍體，發現他腰間的功勳玉牌已經碎裂，神魂氣息蕩然無存。
“死狀不對勁。”楚昭皺起眉頭，“沒有外傷，體表青黑，像是神魂被直接吞噬或者被特殊能量侵蝕致死。普通的妖獸不會有這種手段，就算是妖將級，也大多是靠蠻力或者劇毒攻擊。”
李虎也檢查了屍體，臉色凝重：“沒錯，這不是妖獸普通攻擊造成的傷口。而且他的兵器還在手裡，說明是瞬間死亡，連反抗的機會都沒有。”
“瞬間死亡？”王勇打了個寒顫，“什麼東西能讓真仙境三層的修士瞬間斃命？難道是妖王級的妖獸？”
“不好說。”李虎搖了搖頭，“繼續往前走，看看其他斥候的情況。”
接下來的一個時辰裡，眾人又陸續在沼澤的不同位置發現了另外四具斥候的屍體。每一具的死狀都和第一具一模一樣，沒有外傷，體表青黑，臉上帶著極度恐懼的表情，功勳玉牌全部碎裂。
最後一具屍體是在一處沼澤深處的石縫裡找到的，他的手指死死地摳著石縫，像是在臨死前想抓住什麼。楚昭仔細查看了石縫，發現裡麵有少量黑色的黏液，黏液帶著刺鼻的妖氣，還有一絲淡淡的、不屬於妖獸的能量殘留。
“李隊，你看這個。”楚昭用長劍挑起一點黏液，“這黏液和黑水沼澤裡普通妖獸的不一樣，裡麵有股奇怪的能量，像是……仙力？”
李虎湊近聞了聞，臉色大變：“確實有仙力的味道！而且這股仙力很精純，不像是普通修士能擁有的。難道是……其他域的修士？”
“其他域的修士？”楚昭心裡一動，瞬間想到了淩虛仙王。陰風穀是淩虛仙王的防區，而這裡的線索竟然帶著仙力殘留，難道和青龍域有關？但他沒有立刻說出來，隻是默默把這個疑問記在心裡。
“不管是哪來的，這事情肯定不簡單。”李虎沉聲道，“五名斥候都是瞬間死亡，凶手實力遠超他們，而且能在黑水沼澤裡悄無聲息地動手，絕對不簡單。更詭異的是，我們走了這麼久，連一隻妖獸都沒遇到，這太反常了。”
楚昭站起身，看向陰風穀的方向，瘴氣雖然濃厚，但隱約能感覺到那邊傳來的能量波動：“李隊，你有沒有覺得，這沼澤裡的妖獸像是被刻意清走了？或者說，它們主動撤離了？”
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“有這種可能。”李虎點了點頭，“如果凶手是想在這裡做什麼事，肯定不希望被妖獸打擾。但它們為什麼要針對這隊斥候？難道是斥候發現了什麼秘密？”
就在這時，楚昭的目光被不遠處的一片蘆葦叢吸引了。這片蘆葦叢和周圍的植被不一樣，蘆葦杆都朝著同一個方向倒伏，像是被大量的生物碾壓過。他立刻走了過去，仔細查看倒伏的蘆葦，發現上麵殘留著和石縫裡一樣的黑色黏液，還有一些巨大的蹄印。
“李隊，這裡有線索！”楚昭喊道。
李虎等人立刻圍了過來，看著倒伏的蘆葦和蹄印，臉色更加嚴肅。這些蹄印比普通的妖獸蹄印大上兩倍，形狀像是牛蹄，但上麵有尖銳的凸起，顯然是高階妖獸留下的。
“這些蹄印很新，應該是最近幾天留下的。”楚昭蹲下身，測量了一下蹄印的大小，“從蹄印的密度來看，經過這裡的妖獸數量不少，而且都是高階妖獸。你看，蘆葦倒伏的方向是……陰風穀！”
眾人順著蘆葦倒伏的方向看去，正是青龍域淩虛仙王駐守的陰風穀方向。
“妖獸都朝著陰風穀去了？”王勇瞪大了眼睛，“這怎麼可能？陰風穀是淩虛仙王的防區，那些妖獸去那裡不是自投羅網嗎？”
“不對勁，絕對不對勁。”李虎的臉色越來越沉，“如果隻是普通的妖獸遷徙，不可能這麼整齊，還特意清理掉沼澤裡的其他妖獸，甚至殺害我們的斥候。這背後一定有陰謀！”