正月裡的風，依舊帶著刮骨的寒意，吹過光禿禿的田埂，卷起地上殘存的紅炮屑。年味像被水潑過的墨跡，迅速淡去，隻剩下清冷和狼藉。許柔柔的日子，被兩個孩子無休止的啼哭和啃噬般的饑餓感切割得支離破碎。她像一架透支的機器，麻木地喂奶、換尿布、哄睡，胸口時刻傳來的尖銳疼痛和心裡的荒涼交織在一起，幾乎將她拖垮。
這天晌午，她剛勉強用稀薄的奶水哄睡了思柔，自己也累得幾乎虛脫，靠在炕頭閉眼喘息。思凡還在搖籃裡小聲哼唧。院門外，忽然傳來一陣熟悉又陌生的腳步聲——沉穩，卻帶著幾分遲疑。
許母正在灶房熬米糊，聞聲探出頭，一看清來人，手裡的勺子“哐當”一聲掉進鍋裡。
“強……強子？”許母的聲音帶著難以置信的顫抖。
許柔柔猛地睜開眼，心臟像是被一隻冰冷的手攥住，又猛地鬆開。她下意識地拉緊棉襖前襟，遮住那片不堪，脊背僵硬地挺直。
許強站在院門口，穿著一身半新的工人裝，臉上帶著長途跋涉的疲憊和一種複雜的、近乎僵硬的神色。他的目光掃過院子裡略顯破敗的景象，最後落在聞聲從堂屋走出來的妹妹身上。
兄妹倆的目光在空中相遇。
許柔柔看到哥哥眼中一閃而過的震驚。她知道自己現在是什麼樣子——臉色蠟黃，眼窩深陷，頭發枯槁地束在腦後，寬大的舊棉襖空蕩蕩地掛在身上，整個人像一朵被嚴霜打蔫了、榨乾了水分的花。
許強的嘴唇抿成一條鋒利的直線，那裡麵壓抑著怒氣，但更多的，是一種猝不及防的、被眼前景象狠狠刺傷了的痛楚。他當初撂下狠話，將她趕回這偏僻老家，想象過她的狼狽，卻沒想到會是這般形銷骨立、仿佛一陣風就能吹倒的模樣。
他喉嚨滾動了一下，想說什麼，最終卻隻是硬邦邦地“嗯”了一聲，邁步進了院子，將手裡提著的兩包點心放在冰冷的石磨上。
許母局促地搓著手，想招呼兒子進屋，又不知該如何打破這凝固的氣氛。
就在這時，裡屋傳來思凡響亮的哭聲，大概是餓了，一聲接一聲，中氣十足。緊接著，剛睡下的思柔也被吵醒，加入了合唱。
許柔柔像是被鞭子抽了一下，立刻轉身要進屋。
許強的眉頭擰得更緊，下意識地跟了一步，目光投向傳出哭聲的裡屋門簾。
許母歎了口氣，低聲道：“是兩個娃……餓了……”
許強猛地頓住腳步，臉上的肌肉抽搐了一下。兩個孩子？他隻知道妹妹未婚先孕，被趕回來，卻從未真切地想過，那是兩個活生生的、會哭會鬨的小生命。
許柔柔已經掀簾進了屋。許強在原地僵立片刻，終於還是忍不住，跟著走了進去。
昏暗的屋裡，炕上並排躺著兩個繈褓，正張著小嘴哭得滿臉通紅。許柔柔正手忙腳亂地抱起其中一個，側過身試圖喂奶，她的背影單薄而脆弱，透著一種令人心酸的堅韌。
許強的目光落在兩個孩子的臉上。那小小的、皺巴巴卻生機勃勃的五官，那因哭泣而用力揮舞的小拳頭，那純淨得不含一絲雜質的眼淚……一種奇異的感覺擊中了他，堅硬的心防像是被什麼東西狠狠撞了一下，裂開了一道縫隙。
他鬼使神差地走上前，靠近炕邊。許柔柔察覺到他的靠近，身體瞬間繃緊，護犢般地將孩子往懷裡藏了藏，警惕地看向他。
許強沒有看她，他的目光完全被另一個還在哭鬨的孩子吸引了。他遲疑地、極其笨拙地伸出那雙做慣了工、布滿粗繭的大手，小心翼翼地，碰了碰孩子揮舞的小手。
那柔軟至極、溫熱的小小觸碰，像一道微弱的電流，瞬間竄遍他的全身。
哭泣的孩子似乎被這陌生的觸碰驚了一下，哭聲頓了頓，睜開淚汪汪的大眼睛，好奇地看著眼前這個高大的、陌生的男人。
許強的手指微微顫抖著，極輕地拂過孩子嬌嫩的臉頰，替他擦去一滴滾燙的眼淚。那溫度灼燒著他的指尖，也灼燒著他冰封的心。
他一直以為這是家族的恥辱，是妹妹任性帶來的汙點。可此刻，這鮮活的生命就在他眼前，如此脆弱，又如此頑強地存在著，發出最原始的、對生存的渴望。這無關對錯，無關臉麵，這是生命本身的力量。
許柔柔看著哥哥那雙總是帶著斥責和冷漠的眼睛裡，此刻竟流露出一種她從未見過的、混雜著震驚、無措和一絲笨拙柔情的複雜情緒，看著他粗糲的手指那麼輕、那麼怕碰壞了似的撫摸著孩子的臉頰。
她一直強撐的堅強，在這一刻土崩瓦解。委屈、無助、漫長的煎熬和此刻突如其來的、來自至親的、一絲微弱的軟化，像決堤的洪水，瞬間衝垮了她。
眼淚無聲地洶湧而出，順著她消瘦的臉頰滾落。
許強抬起頭，看到妹妹淚流滿麵、卻死死咬著唇不發出一點聲音的樣子，看到她懷裡孩子吮吸時她瞬間蹙緊的眉頭和蒼白的臉色，他什麼都明白了。
那股一直支撐著他的憤怒和“原則”，瞬間消散得無影無蹤。取而代之的，是鋪天蓋地的心疼和懊悔。
他猛地伸出手，不是斥責，而是將妹妹連同她懷裡的孩子，一起用力地、緊緊地摟進懷裡。他的擁抱僵硬卻用力，帶著工人特有的力氣，也帶著一種遲來的、笨拙的安慰。
“哥……”許柔柔終於哭出聲來，壓抑已久的悲慟和委屈決堤而出，肩膀在他懷裡劇烈地顫抖著，“哥……我好難……我真的好難啊……”
許強抱著瘦得硌人的妹妹，聽著她破碎的哭聲，看著炕上另一個漸漸停止哭泣、正好奇望著他的孩子，眼眶猛地一熱。
堅冰，在親情的體溫和新生生命的柔軟觸碰下，終於發出了碎裂的聲響。
他粗糙的手掌拍著妹妹的後背，聲音沙啞得厲害，帶著一絲不易察覺的哽咽：
“不哭了……哥……哥在呢。”
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