三年光陰，像山澗的水，看似平靜無波，卻早已悄無聲息地衝刷走了太多東西。當初那兩個在繈褓裡嗷嗷待哺、餓得撕心裂肺的小肉團，如今已能歪歪扭扭地滿院子跑了。
春日的陽光暖融融地灑在泥土地上，曬得人脊背發癢。院子裡，兩隻毛茸茸的小黃雞正低頭啄著米粒。
“媽——媽！”一聲清脆又帶著點急切的小奶音響起。思柔紮著兩個歪歪扭扭的小揪揪，穿著件洗得發白卻乾淨的紅底白花小褂子，像隻笨拙的小企鵝，張著兩隻小胳膊，跌跌撞撞地朝著坐在門檻上摘菜的許柔柔撲過來。眼看就要被腳下一個小土塊絆倒，許柔柔眼疾手快地一把撈住她。
“慢點兒！”許柔柔的聲音裡帶著三年歲月磨礪出的沉穩，還有一絲不易察覺的疲憊。她伸手拂去女兒鼻尖上沾的泥土，指尖觸到那溫熱細膩的皮膚，心裡便軟了一塊。
“雞……追雞……”思柔喘著氣，小臉跑得紅撲撲的，烏溜溜的大眼睛興奮地盯著那兩隻小雞，在她有限的詞彙庫裡努力表達著。
另一邊，思凡則安靜得多。他蹲在院牆根下，專注地看著一隊螞蟻搬運一片比它們身體大得多的菜葉碎屑。他穿著補丁舊褲子，膝蓋處磨得有些發亮。陽光照在他濃密的睫毛上，投下小扇子似的陰影。他不像妹妹那樣活潑愛鬨，常常能一個人安靜地玩上好半天，那微微蹙起眉頭專注的樣子，偶爾會讓許柔柔恍惚間看到另一個人的影子，心口便像被針輕輕紮了一下。
“凡凡，看什麼呢？”許柔柔揚聲問。
思凡抬起頭，小臉白白淨淨，眼神清澈，他伸出小手指了指地上的螞蟻：“蟲蟲，搬家家。”他的吐字比思柔更清晰些，性子也像更沉靜。
許柔柔看著這一動一靜的兩個小人兒，嘴角不自覺地上揚。三年的含辛茹苦，無數個不眠的夜晚，被饑餓和病痛嚇得心驚肉跳的時刻，似乎都被這春日陽光下的兩聲“媽媽”稀釋了，化作心底最深處一抹苦澀卻堅韌的暖意。
他們是她用青春和眼淚澆灌出的幼苗，是在漫漫長夜裡支撐著她不敢倒下的唯一念想。
“柔柔，看著點娃，我去河灘邊摸點螺螄回來燒湯。”許母挎著個小籃子從灶房出來，頭發又白了不少，背也更佝僂了些，但精神頭還好。
“外婆！”思柔一見外婆，立刻拋棄了小雞，又跌跌撞撞地撲過去抱住許母的腿。
“哎喲，我的小祖宗，慢著點！”許母笑著摸摸她的頭，“在家乖乖聽媽媽話，外婆回來給你們煮好吃的。”
許父扛著鋤頭從田裡回來，褲腿上沾滿了泥點。三年時光在他臉上刻下了更深的溝壑，沉默也愈發成了他的常態。但看到兩個跑過來的小外孫，他那古銅色的、布滿皺紋的臉上還是會露出一絲難得的笑意，甚至會彎腰，用粗糙的手掌極輕地拍拍他們的小腦袋。
日子依舊清貧，甚至因為兩個孩子日漸長大的胃口和開銷而顯得更加捉襟見肘。葉家偶爾會托人捎來些舊衣物或吃食，許強也會省下工資寄回來一些，但終究是杯水車薪。許柔柔早已習慣了精打細算，夜裡就著油燈給孩子的衣服縫縫補補，或是接些替人繡花的零活，換取微薄的收入。
等待，早已從最初的焦灼煎熬，磨成了一種近乎麻木的習慣。昆侖山、葉不凡，這些詞不再輕易被提起，成了這個家裡心照不宣的禁忌和一塊誰也不敢觸碰的傷疤。隻有在孩子們偶爾指著彆人家的男人好奇地問“爹”時，許柔柔的心才會猛地一揪，然後用一種近乎平靜的語氣編造一個“爹去很遠很遠的地方乾活”的故事。
思凡和思柔似懂非懂，很快又被彆的事物吸引了注意力。
夕陽西下，將院子裡兩個追逐打鬨的小小身影拉得很長。許柔柔收拾好摘完的菜，站起身，捶了捶酸痛的腰。
“媽媽，抱！”思柔跑過來，張開手臂。思凡也默默走過來，依偎在她腿邊。
許柔柔彎腰，將一雙兒女同時摟進懷裡。他們已經有些沉手了，帶著陽光和泥土的氣息，溫暖而真實。
三年了。最難的時辰似乎已經捱過。懷裡的分量，和那兩聲吐字越來越清晰的“媽媽”，就是生活給予她最殘酷也最珍貴的饋贈。
前方的路依舊看不清楚，但至少，她不是一個人在路上走了。
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