五年光陰，足以讓幼苗抽枝展葉，也讓歲月在許柔柔的眼角眉梢刻下更深的痕跡。思凡和思柔褪去了嬰孩的肥嫩，抽條兒似的長高了，小臉有了清晰的輪廓，越發顯得靈動可愛。思凡沉靜，眉眼間總帶著一股超越年齡的思索神情；思柔活潑，像隻歡快的雀兒，小嘴叭叭地說個不停。他們是許柔柔灰暗生活裡最鮮亮的光彩，看著她，甜意能從心底漾到嘴角。
可孩子大了，翅膀硬了，心也野了，不再滿足於自家小小的院落。他們開始像兩隻試探的小獸，小心翼翼地邁出家門，去接觸村裡其他的孩子，去探索更廣闊卻也更複雜的世界。
許柔柔是鼓勵的。她希望孩子們活潑，希望他們有自己的玩伴，不希望他們因家境的清貧和沒有父親而變得孤僻。她總是把他們收拾得乾乾淨淨，儘管衣服上打著補丁，卻也漿洗得清爽。看著他們手拉手跑出院門的背影，她心裡既欣慰又隱隱有著一絲不易察覺的擔憂。
這擔憂，終究還是成了真。
起初，他們隻是玩得一身泥巴回來，或者為爭搶一個磨圓的石子兒哭鬨。許柔柔笑著給他們擦洗，哄勸，覺得這都是孩子家的尋常。
直到有一天，夕陽把天邊燒得通紅，思凡和思柔卻沒有像往常一樣嘰嘰喳喳地跑回來。許柔柔心裡莫名一慌，尋到村口的老槐樹下，隻見其他孩子都被自家大人喚回了家，隻有她的思凡和思柔，還孤零零地坐在大樹根上。
思柔的小辮子散了，臉上掛著未乾的淚痕，漂亮的裙子沾滿了泥土。思凡緊緊抿著嘴，小拳頭攥得死死的，眼睛紅紅的，卻倔強地仰著頭，不讓眼淚掉下來。
“怎麼了？跟人打架了？”許柔柔快步上前，心疼地去擦思柔的臉。
思柔“哇”地一聲撲進她懷裡，哭得更大聲了，委屈得渾身發抖：“嗚嗚……媽媽……狗蛋……狗蛋他說我們是沒爸的野孩子……說我們的爸不要我們了……嗚嗚……”
思凡猛地抬起頭，聲音帶著哭腔和憤怒，像隻被激怒的小獸：“他胡說！我們有爸！我們的爹去了很遠的地方！媽媽你說過的！”他看向許柔柔，眼神裡充滿了尋求確認的急切和一絲被質疑的恐慌。
許柔柔的心，像被一隻冰冷的手狠狠攥住，瞬間停止了跳動，又驟然湧上一股腥甜的血氣。她蹲下身，將兩個孩子緊緊摟進懷裡，手臂因為用力而微微顫抖。傍晚的風吹過，帶著涼意，她卻覺得渾身發冷。
“對，他胡說。”她的聲音沙啞，卻異常堅定，像是在說給孩子們聽，也像是在說給自己聽，“你們的爸，去了一個很遠很遠的地方，在做很重要的事情。他不是不要你們，他是……他是沒辦法回來。”
這個她編織了無數次的、蒼白無力的謊言，此刻說出來，卻顯得如此空洞，連她自己都快要不信了。
“那為什麼彆人的爸都能回來？”思凡不依不饒，清澈的眼睛死死盯著母親，那目光純粹得近乎殘忍，“鐵柱的爸去鎮上扛包，天黑就回來了。小花的爸去縣裡修路，每個月都回來。我們的爸……為什麼去了那麼久那麼久？”
“是啊媽媽，”思柔抽噎著，小臉上滿是迷茫和渴望，“爸什麼時候回來？他會給我買糖吃嗎？會像鐵柱爸那樣，把他架在脖子上看大戲嗎？”
孩子們一句接一句的追問，像一把把鈍刀子，反複切割著許柔柔早已千瘡百孔的心。她張了張嘴，卻發現喉嚨被堵得死死的，一個字也說不出來。她能說什麼？說他們的爸可能永遠回不來了？說連她都不知道他在哪裡，是生是死？
她隻能更緊地抱住他們，把臉埋進孩子們帶著汗味和泥土氣息的頸窩裡，汲取著那一點點微弱的溫暖和支撐。眼淚無聲地滑落，迅速消失在孩子們的衣襟裡。
“會回來的。”她最終隻能重複著這句蒼白的話，聲音哽咽，“等你們再長大一點，懂事一點，爸就回來了……他一定會很喜歡很喜歡你們……”
回家的路，變得格外漫長。思凡和思柔不再說話，隻是緊緊牽著母親的手，小臉上沒有了往日的歡快，被一種懵懂的悲傷和困惑籠罩著。
從那天起，“爸”這個字，像一顆投入平靜湖麵的石子，在這個小小的家裡激起了再也無法平息的漣漪。它不再是一個模糊遙遠的符號，而成了一個具體又尖銳的痛點，一個孩子們開始執著追問、而許柔柔永遠無法給出滿意答案的難題。
甜依舊藏在心底，卻不可避免地摻進了越來越多的苦澀。許柔柔知道，孩子們的世界不再隻有她和這個小小的院落。外麵的風雨，終究還是不可避免地，吹打到了他們稚嫩的心上。而她所能做的，隻有用自己單薄的臂彎，為他們撐起一片儘可能溫暖、儘可能久的天空，哪怕這片天空，永遠缺了最重要的一角。
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