秋分剛過，北京的風就添了層涼意。許柔柔一早去菜市場，見路邊有老農擺攤賣菊花，黃的、白的、紫的，擠在竹筐裡，帶著露水洗過的清氣。她蹲下身挑了兩盆，一盆墨菊，一盆金絲皇菊，想著擺在出租屋的窗台上，正好配那盆快謝了的茉莉。
“許姐，買花呢？”身後傳來熟悉的聲音。
許柔柔回頭，見是老李，手裡拎著個布袋子，裡麵鼓鼓囊囊的，像是裝著書。自從上次書法展見過後，他們倒常見麵——有時是在社區的圖書館，他看報紙，她翻菜譜；有時是在張阿姨家的小院，他幫著修枝，她陪著擇菜。
“李老師早。”許柔柔笑了笑，把挑好的菊花往竹籃裡放，“看這花開得好，買兩盆回去。”
“這墨菊不錯，花瓣厚實，能開一個月。”老李蹲下來幫她扶了扶花盆，“我家院裡也種了幾株，昨天剛剪了兩枝，想送你插瓶，怕你嫌麻煩。”
“不嫌麻煩，挺好的。”許柔柔心裡暖了暖。老李說話總是這樣，溫和，體貼，像秋日的陽光，不烈，卻能照進人心裡。
兩人並肩往胡同走，老李說起社區下周要辦菊展，就在街心公園，邀了幾位退休老人現場寫菊詩，問她要不要去看看。
“我去湊什麼熱鬨。”許柔柔擺手。
“去看看嘛，”老李停下腳步，看著她，“聽說還有人現場教做菊花糕，你不是愛琢磨這些？去學學，回頭做給孩子們吃。”
許柔柔被說動了。思凡和思柔最近忙著實習，總說食堂的飯吃膩了，要是能做些新奇點心，他們肯定高興。
“那……我去看看。”
菊展那天是周六，天朗氣清。許柔柔換了件淺灰色的針織衫，是思柔去年給她買的，說顯氣色。走到街心公園，遠遠就見五彩的菊花擺成了造型，“金秋賞菊”四個大字用黃色菊花拚出來，格外惹眼。
老李已經在那兒了，正幫著工作人員掛書法作品。見她來，笑著迎上來：“來得正好，剛泡了菊花茶，嘗嘗？”
他遞過個保溫杯，杯蓋打開，一股清甜的香氣漫出來。許柔柔抿了一口，溫溫的，帶著點花蜜的甜，正是她喜歡的味道。
“張阿姨說你愛喝淡點的，沒放太多糖。”老李看著她，眼裡帶著笑意。
許柔柔心裡一動，點了點頭：“挺好喝的。”
兩人沿著花徑慢慢走，看各色菊花。老李懂花，這株是“綠雲”，那盆叫“紫龍臥雪”，說起來頭頭是道。許柔柔聽著，想起小時候在村裡，田埂上也長野菊，她和葉不凡總掐來編花環，戴在頭上，追著蝴蝶跑。
“在想什麼？”老李見她出神，輕聲問。
“想起以前村裡的野菊了。”許柔柔笑了笑，“沒這麼金貴，卻開得潑辣。”
“野菊好啊，耐活，不擇地。”老李看著她，“像有些人。”
許柔柔心裡明白他說的是什麼，臉上微微發燙，轉開話題：“不是說有做菊花糕的嗎？在哪兒呢？”
老李領著她往公園深處走，果然見一群人圍著個長桌，一位戴白帽的師傅正演示怎麼做菊花糕。許柔柔看得認真，連老李什麼時候站到她身後都沒察覺。
“要記步驟嗎？我帶了本子。”老李遞過個小本子和筆，是那種最普通的軟皮本，上麵已經記了幾行字，是剛才看菊展時記的花名。
許柔柔接過本子，低頭記下“乾菊花泡軟、揉進糯米粉、加冰糖”，筆尖劃過紙頁，忽然覺得這樣的場景很安穩——有人陪你看花，替你記步驟，不用慌，不用趕，日子像這菊花糕，慢慢蒸，慢慢甜。
中午老李請她在公園附近的小飯館吃飯，點了兩菜一湯，都是清淡的。席間說起思凡和思柔的實習，許柔柔眼裡帶著驕傲：“倆孩子都懂事，說實習工資夠自己花，不用我操心。”
“年輕人肯吃苦，將來錯不了。”老李給她夾了塊豆腐，“不過你也彆總想著他們，該歇歇了。我前幾天去琉璃廠，見有家畫院招書法班，周末上課，你要不要去試試？”
許柔柔愣了一下：“我哪行啊，連筆都握不穩。”
“我可以教你啊。”老李說得自然，“我退休前教過書法課，不算太外行。”
許柔柔看著他溫和的眼睛，忽然想起很多年前，葉不凡也是這樣，興衝衝地說“我教你功夫”，眼裡的光，和此刻老李眼裡的光，竟有幾分相似。隻是一個像烈火，一個像溫茶。
“我……考慮考慮。”她低下頭，喝了口湯。
吃完飯往回走，路過一家花店，老李進去買了一小束雛菊，遞給她：“插在你那墨菊旁邊，顏色亮。”
許柔柔接過花，指尖碰到他的手，兩人都愣了一下，又趕緊分開。她低頭看著懷裡的雛菊，嫩黃的花瓣，像撒了層陽光。
“下周六，畫院的課是下午兩點。”老李站在胡同口，看著她，“我在門口等你？”
許柔柔心裡像揣了隻小兔子，跳得厲害。她抬頭，見老李眼裡帶著期盼，還有點緊張，像個等著老師點名的學生。
“好。”她輕輕應了一聲。
老李笑了，眼角的皺紋都舒展開來：“那我先走了，下午還得去圖書館整理書。”
“嗯。”
看著老李的身影消失在巷口，許柔柔低頭聞了聞懷裡的雛菊，清香混著陽光的味道，鑽進心裡。她想起早上買的菊花，想起老李泡的菊花茶，想起他說“我教你啊”，忽然覺得這個秋天，比往年要暖得多。
回到出租屋，她把墨菊和金絲皇菊擺在窗台上，又把那束雛菊插進玻璃瓶，放在書桌中央。陽光透過窗戶照進來，落在花瓣上，也落在老李給的那個小本子上。
她翻開本子，見最後一頁空白處，老李用鉛筆輕輕畫了朵菊花，旁邊寫著一行小字：“采菊東籬下，悠然見南山。”
許柔柔的嘴角，忍不住彎了起來。或許，有些邀約，不必說破，像這菊香，慢慢飄，慢慢漫，總能落到心裡去。
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