就在危急時刻，魯國的援兵趕到，為首的正是公子翬。襲擊者見狀，迅速撤退，消失在遠處的山林中。
“單將軍！”公子翬下馬扶住搖搖欲墜的單伯，“你們安全了，前麵就是魯國！”他的聲音中帶著真切的關切。
單伯勉強一笑，轉頭看向王姬的輦車，確認她安然無恙後，終於支撐不住昏了過去。在失去意識前的最後一刻，他看到王姬不顧禮儀地衝出輦車，向他奔來，臉上寫滿了擔憂。
當單伯再次醒來時，已躺在魯國驛館的床榻上。王姬親自守在床邊，見他蘇醒，露出欣喜之色：“將軍終於醒了！”她的眼睛紅腫，顯然哭過，但此刻卻閃爍著喜悅的光芒。
單伯掙紮著要起身行禮，被王姬按住：“將軍為我險些喪命，不必多禮。”她的手掌溫暖而有力，不容拒絕地將單伯按回榻上。
這時，魯桓公親自前來探望，並告知明日將舉行正式迎接儀式，然後安排王姬暫住魯宮，等待冬季再送往齊國。魯桓公身著便服，顯得平易近人，但眼神中依然帶著君王特有的威嚴。
“單將軍可安心養傷，”魯桓公和藹地說，“王姬在魯國，寡人必當以王室之禮相待。”他說話時，目光不時瞥向王姬，似乎在評估這位即將成為齊國夫人的王室女子。
當晚，王姬站在魯宮的高台上，望著東方隱約的山影。那裡，是齊國，是她即將度過餘生的地方。夜風吹起她的衣袂，月光下的身影顯得格外孤獨。她取出莊王給的玉佩，輕輕摩挲著上麵的紋路，仿佛那是她與故土唯一的聯係。
“公主，夜深露重，請回屋歇息吧。”侍女輕聲勸道，為王姬披上一件外衣。
王姬搖搖頭：“讓我再站一會兒。”她的聲音輕得幾乎被風吹散，但其中的堅定卻不容忽視。
與此同時，單伯在病榻上輾轉難眠。他想著這一路的凶險，想著那些神秘的襲擊者，更想著王姬那雙與年齡不符的、充滿憂思的眼睛。他隱約感到，這場聯姻背後，隱藏著更深的漩渦。而王姬，那個年輕的王室女子，即將孤身踏入這個漩渦的中心。
初冬的魯國，寒風開始肆虐。曲阜城外的官道上，一隊車馬正頂風前行。為首的馬車內，周室大夫榮叔緊裹皮裘，仍止不住地發抖。他奉莊王之命，前來賞賜魯桓公做媒之功。寒風透過車簾的縫隙鑽進來，像刀子一樣刮在臉上。
“大人，前麵就是魯國都城了。”車夫回頭喊道，聲音被風吹得斷斷續續。
榮叔掀開車簾，望著遠處隱約可見的城牆，長舒一口氣。這趟差事看似榮耀，實則艱辛。離開洛邑前，莊王私下召見他，交代了真正的任務。
“榮叔，你此行不僅要賞賜魯侯，更要暗中查訪，看看魯國與齊國是否有不可告人的勾當。”莊王的聲音低沉而憂慮，“寡人總覺得，這場聯姻背後，藏著我們不知道的交易。”
榮叔明白莊王的擔憂。王室衰微，諸侯間的聯盟與背叛如風雲變幻。魯國雖表麵恭敬，但誰知道他們背地裡打什麼算盤？就像獵人既要防備猛獸，也要小心同伴的暗箭。
就在榮叔沉思之際，馬車突然劇烈顛簸，隨即一聲巨響，車輪陷入了泥坑中。泥漿飛濺，弄臟了榮叔的衣袍。
“大人恕罪！這連日的雨雪讓道路泥濘不堪……”車夫慌忙解釋，臉上寫滿了惶恐。
榮叔無奈下車，靴子立刻陷入冰冷的泥漿中。寒風如刀割般刮過他的麵頰，他不由得打了個寒顫。
“快些修好，天黑前必須進城！”榮叔嗬斥道，聲音因寒冷而顫抖。
就在這時，路旁的樹林中傳來窸窸窣窣的聲響。榮叔警覺地回頭，隻見幾個衣衫襤褸的漢子手持木棒，正虎視眈眈地盯著車隊。他們的眼神凶狠中帶著絕望，顯然是走投無路的流民。
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“保護賞賜！”榮叔大喊。隨行的侍衛立即拔劍戒備，金屬出鞘的聲音在寒風中格外刺耳。
那些漢子見狀，非但沒有退縮，反而慢慢圍了上來。為首的漢子獰笑道：“大冷天的，官爺們帶著這麼多好東西，分些給窮苦百姓如何？”他的牙齒因寒冷和營養不良而發黃，笑容中帶著瘋狂的意味。
榮叔心中一沉。這些若是普通盜匪還好，若是有人故意派來……他不敢往下想。他的手悄悄摸向藏在袖中的短劍，那是莊王親賜的防身之物。
“大膽！這是周天子賞賜魯侯的禮物，爾等也敢覬覦？”榮叔厲聲喝道，試圖震懾對方。他故意提高音量，希望引起遠處巡邏兵的注意。
那漢子大笑：“周天子？哈哈哈，天高皇帝遠，在這魯國地界，誰還認得周天子？”他的笑聲嘶啞難聽，在空曠的荒野上回蕩。
話音未落，一支箭突然從林中射出，正中榮叔的肩膀。榮叔痛呼一聲，踉蹌後退。侍衛們立即與衝上來的匪徒戰作一團。刀光劍影中，鮮血濺在雪地上，像一朵朵妖豔的紅花。
混戰中，榮叔看到更多的匪徒從四麵八方湧來，心知不妙。他強忍疼痛，指揮侍衛護住最重要的幾車禮物，且戰且退。他的肩膀火辣辣地疼，溫熱的血液不斷滲出，染紅了半邊衣袍。
“大人，他們人太多了！”一名侍衛滿臉是血地喊道，他的手臂已經負傷，卻仍死死握著劍。
榮叔咬牙道：“堅持住！魯國守軍應該已經看到我們的信號煙了！”他示意一名侍衛點燃了早已準備好的煙火，一道紅色的煙霧衝天而起。
果然，不多時，遠處傳來馬蹄聲。魯國的巡邏兵終於趕到，匪徒們見狀，迅速逃入林中。雪地上隻留下幾具屍體和雜亂的腳印。
“周室使者何在？”為首的魯國將領高聲問道，他的鎧甲在冬日陽光下閃閃發亮。
榮叔勉強站直身體，儘管每動一下都帶來鑽心的疼痛：“本官在此。”他的聲音因失血而虛弱，但仍保持著使節的尊嚴。
那將領下馬行禮：“末將救援來遲，請大人恕罪。君上已備好館驛，請大人隨我入城。”他揮手示意士兵們幫忙收拾殘局，並找來擔架抬榮叔。
當榮叔終於抵達魯宮時，已是夜幕低垂。魯桓公親自出迎，見他負傷，立即召來醫官。魯宮燈火通明，與外麵的寒冷黑暗形成鮮明對比。
“榮叔受苦了。”魯桓公關切地說，“寡人已命人追捕那些盜匪，必給周室一個交代。”他的眉頭緊鎖，顯然對這起襲擊事件極為不滿。
榮叔勉強一笑：“多謝君上。王命在身，請容我先宣讀王詔。”儘管傷痛難忍，但他知道完成使命才是首要任務。
魯桓公肅然領旨。榮叔忍著傷痛，莊重地宣讀了對魯桓公的賞賜——青銅鼎一件、玉璧一對、絲綢百匹，以及最重要的，允許魯國在祭祀時使用八佾舞的特權。每讀一項，侍從就捧上相應的禮物，在燭光下熠熠生輝。
“臣叩謝王恩！”魯桓公鄭重行禮，臉上難掩喜色。八佾之舞本是天子之禮，這一賞賜意味著魯國在諸侯中地位的提升。他的目光在那些精美的禮物上流連，尤其是那件青銅鼎，上麵鑄有周王室的徽記，是身份與地位的象征。
儀式結束後，榮叔被安排到最好的客房養傷。夜深人靜時，他悄悄取出藏在身上的密信——莊王給魯桓公的私信，內容隻有他們三人知曉。信中的措辭謹慎而含蓄，但榮叔明白，莊王是在試探魯國對齊國的真實態度。
次日，榮叔拜見魯桓公，私下傳達了莊王的疑慮。醫官為他換了藥，傷口的疼痛稍減，但每一次呼吸仍會牽動傷處。
“王上想知道，魯國與齊國之間，除了這樁婚事，是否還有其他約定？”榮叔直視魯桓公的眼睛，試圖從中讀出蛛絲馬跡。
魯桓公神色不變，端起茶杯輕啜一口：“榮叔何出此言？寡人做媒，純粹是為王室分憂。”他的表情平靜如水，看不出任何破綻。
榮叔不依不饒：“君上，有傳言說齊國要求王室承認其在東方的特殊地位……”他故意隻說一半，觀察魯桓公的反應。
魯桓公眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“榮叔多慮了。齊侯確實有些野心，但寡人已明確告訴他，諸侯地位由周天子定奪，非他所能妄求。”他的手指輕輕敲擊著案幾，節奏均勻，顯示出內心的平靜。
榮叔將信將疑，但也不好再追問。在魯國養傷的幾日裡，他暗中觀察，發現魯宮上下確實在為王姬的婚事忙碌，看不出有其他陰謀的跡象。侍女們忙著繡製嫁衣，樂師排練婚禮樂曲，一切看起來都那麼正常，那麼自然。
與此同時，王姬在魯宮彆院中靜靜等待。榮叔獲準拜見她時，這位年輕的公主正在閱讀魯國的典籍。陽光透過窗欞，在她身上投下斑駁的光影，為她增添了幾分神秘色彩。
“公主安好。”榮叔恭敬行禮，傷口因動作而隱隱作痛。
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王姬放下竹簡，微微一笑：“榮叔遠道而來，辛苦了。王兄……可好？”她的聲音輕柔，但提到“王兄”時，眼中閃過一絲難以掩飾的思念。
榮叔注意到她眼中閃過的情緒，輕聲道：“王上一切安好，隻是十分掛念公主。”他沒有提及莊王夜不能寐，常常獨自在宗廟中長跪的事。
王姬點點頭，眼中似有淚光閃爍，但很快又恢複了平靜：“請轉告王兄，我在魯國備受禮遇，魯侯待我極好。”她說這話時，手指無意識地摩挲著竹簡的邊緣，指節因用力而發白。
榮叔告退後，王姬獨自站在窗前，望著北方——洛邑的方向。侍女進來稟報，說魯侯已定下三日後送她前往齊國。這個消息像一塊石頭，重重地砸在她心上。
“終於要去了嗎……”王姬輕聲自語，手指無意識地摩挲著那塊玉佩。玉佩已經被她摸得溫潤光滑，上麵精細的鳳紋似乎也因她的撫摸而變得更加清晰。
三日後的清晨，一支龐大的隊伍從曲阜出發，向東行進。魯桓公派了重兵護送，公子翬親自帶隊。榮叔因傷勢未愈，暫留魯國修養，目送隊伍遠去。他站在城牆上，看著那支隊伍漸漸變成地平線上的一個小點，心中五味雜陳。
王姬的輦車裝飾得比來時更加華麗，但車中的她，麵色比任何時候都要蒼白。當車隊經過兩國交界處時，她突然命令停車。
“公主？”公子翬不解地詢問，策馬來到輦車旁。
王姬下車，站在一個小土丘上，向西——故土的方向深深一拜。風吹起她的衣袂，那瘦弱的身影顯得無比孤獨卻又無比堅強。她的額頭抵在冰冷的地麵上，久久不願起身。
“走吧。”重新上車時，王姬的聲音已恢複了平靜，但公子翬注意到，她的眼眶微微發紅。
公子翬暗自歎息。他知道，這個年輕的王室女子正在走向一個未知的命運，而他們所有人，都隻是這場政治博弈中的棋子。他揮鞭策馬，帶領隊伍繼續向東，向著那個強大的、危險的齊國前進。
臨淄城的冬日比魯國更為寒冷。王姬的車隊抵達時，天空飄著細雪，為這座東方最繁華的都城披上了一層素白。城牆高大雄偉，比洛邑更加氣勢磅礴，顯示出齊國強大的國力。
齊宮外，儀仗隊早已列隊等候。齊襄公諸兒身著華服，站在隊伍最前方，眼中閃爍著難以捉摸的光芒。他已經四十有二，鬢角微霜，但高大的身軀和銳利的目光仍透著一股不容忽視的威嚴。他的手指無意識地敲擊著佩劍的劍柄，顯示出內心的不耐煩。
當王姬的輦車緩緩停下時，所有人都屏住了呼吸。車簾掀起，一隻纖細的手探出，接著是一張年輕得令人驚訝的麵龐。王姬今日妝容精致，一襲大紅嫁衣，襯得肌膚如雪。她微微垂眸，長睫在臉上投下淡淡的陰影，整個人如同一幅精心繪製的仕女圖。
“周室王姬，拜見齊侯。”她的聲音不大，卻清晰可聞，帶著王室特有的端莊。儘管內心忐忑，她的禮儀卻無可挑剔，顯示出良好的教養。
齊襄公上前一步，親自扶她下車：“公主遠道而來，辛苦了。”他的手掌寬大粗糙，與王姬纖細柔軟的手形成鮮明對比。
兩人的手接觸的一瞬間，王姬幾不可察地顫了一下，但很快恢複了平靜。她抬眼看向這個即將成為她夫君的男人，在那雙銳利的眼睛裡，她看到了野心、欲望，以及某種她無法解讀的情緒。那眼神讓她想起森林中的猛獸，既危險又迷人。
“請公主先入宮歇息，三日後舉行大婚。”齊襄公微笑道，但那笑意未達眼底，更像是一種禮節性的表情。
入宮後，王姬被安置在一處精致的院落。侍女們忙碌地整理嫁妝，而王姬隻是靜靜地坐在窗邊，望著陌生的宮牆。那些牆比她熟悉的洛邑王宮更高，更厚，仿佛在無聲地宣告著這裡的強大與不可侵犯。
“公主，這是齊宮送來的禮服，請您過目。”老侍女捧著一套華美的衣裳走來，衣料上繡著精美的鳳凰和牡丹圖案，針腳細密得幾乎看不出是手工製作。
王姬掃了一眼，點點頭：“放著吧。”她的聲音平靜，聽不出喜怒。待侍女退下後，她才輕輕撫摸那華美的衣裳，感受著絲滑的觸感。這樣精美的衣物，在周王室已經很少見到了，齊國的富庶由此可見一斑。
夜深人靜時，王姬取出莊王給的玉佩，輕輕摩挲。忽然，門外傳來腳步聲，接著是一個低沉的男聲：“公主可歇息了？”那聲音帶著一絲酒意，在寂靜的夜裡顯得格外突兀。
王姬一驚，迅速收起玉佩：“尚未。不知來者何人？”她的心跳突然加速，手指不自覺地攥緊了衣袖。
門被推開，齊襄公獨自站在門外，身上帶著淡淡的酒氣：“特來看看公主可還習慣。”他沒有穿正式的朝服，而是一件寬鬆的深衣，顯得隨意了許多。
王姬心頭一緊，但麵上不顯：“多謝君侯關心，一切都好。”她保持著端莊的姿態，既不顯得過於拘謹，也不失禮數。
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齊襄公走進屋內，目光在嫁妝和王姬身上來回掃視：“公主比我想象中還要年輕。”他的目光如同實質，讓王姬感到一陣不自在。
王姬不卑不亢：“周室女子，年十六而嫁，乃循古禮。”她的聲音平穩，儘管內心已經掀起了驚濤駭浪。
齊襄公忽然笑了，那笑聲在安靜的室內顯得格外響亮：“好一個循古禮。公主可知，齊國雖尊周禮，但也有很多……不同的習俗？”他故意拉長聲調，似乎在暗示什麼。
王姬直視他的眼睛：“入鄉隨俗，妾身自當學習。”她的眼神堅定，絲毫不像一個剛離開家的小姑娘。
齊襄公似乎對她的鎮定有些意外，隨即又露出那種令人不安的笑容：“很好。三日後的大婚，我會讓公主見識真正的齊國氣派。”他的目光在王姬身上停留了片刻，然後轉身離去，留下王姬一人站在燭光搖曳的屋內，手心全是冷汗。
接下來的三日，王姬在禮儀官的指導下學習齊國的婚俗。她聰慧過人，很快掌握了要領，連嚴厲的禮儀官也不禁讚歎。年邁的禮儀官撫摸著花白的胡須，眼中閃爍著驚訝的光芒。
“公主天資聰穎，實乃齊國幸事。”禮儀官由衷地說，他教導過無數貴族女子，但像王姬這樣一點就通的實屬罕見。
王姬微微一笑：“師傅過獎了。”她的笑容恰到好處，既顯得謙遜，又不失王室氣度。隻有最親近的侍女才知道，她每晚都會在燭光下反複練習那些複雜的禮儀動作，直到每一個細節都完美無缺。
大婚當日，整個臨淄城張燈結彩。齊宮正殿，樂師奏起《關雎》，舞姬跳起六佾之舞——這是諸侯婚禮的最高規格。殿內裝飾得金碧輝煌，每一根柱子都纏繞著紅綢，每一處角落都擺放著鮮花，香氣濃鬱得幾乎讓人窒息。
王姬身著大紅禮服，頭戴金冠，在侍女攙扶下緩步入殿。殿內百官齊聚，目光都聚焦在這個年輕的王室女子身上。她步履沉穩，姿態端莊，絲毫不見怯場。長長的裙裾在她身後鋪展開來，如同鳳凰的尾羽，華美而高貴。
齊襄公站在殿中央，看著這個緩步走來的少女，眼中閃過一絲訝異。他原以為會看到一個緊張怯懦的小女孩，沒想到王姬展現出的氣度，竟不輸任何一位成熟的王室女子。她的每一步都恰到好處，每一個動作都優雅得體，仿佛天生就該站在這樣的場合。
婚禮按照周禮一步步進行：沃盥、對席、同牢、合巹……每一個環節王姬都做得一絲不苟。當兩人共飲合巹酒時，王姬的手穩如磐石，眼神平靜如水。那杯酒象征著兩人生命的交融，喝下它，就意味著她正式成為齊國的一員了。
“公主不簡單啊。”觀禮的大夫連稱——那個曾派人刺殺王姬的齊國權臣——低聲對身旁的人說。他的眼中閃爍著陰鷙的光芒，顯然對這個突如其來的王室媳婦心懷不滿。
婚宴上，百官輪番敬酒。王姬以茶代酒，應對得體。當連稱上前敬酒時，他意味深長地說：“公主一路辛苦，能平安抵達齊國，實乃天意。”他的語氣中帶著明顯的諷刺，暗示他知道那些刺殺未遂的事情。
王姬直視他的眼睛，微微一笑：“多謝大夫關心。周室雖衰，但天命仍在。任何違逆天意之舉，終將自食其果。”她的聲音不大，卻字字清晰，讓周圍的賓客都聽得一清二楚。
連稱臉色一變，勉強笑了笑，訕訕退下。齊襄公將這一幕看在眼裡，眼中閃過一絲玩味。他沒有立即表態，但心中已經對這個新婚妻子刮目相看。
夜深時分，婚禮終於結束。王姬被送入洞房，齊襄公則被大臣們纏著繼續飲酒。直到三更時分，他才帶著醉意來到新房。推開門時，他看到王姬仍端正地坐在床邊，紅燭映照下，她的側臉如畫般精致。
“公主今日表現，令人刮目相看。”齊襄公揮手讓侍女退下，關上門，走到王姬麵前，“特彆是對連稱說的那番話。”他伸手抬起王姬的下巴，強迫她與自己對視。
王姬不躲不閃：“妾身隻是陳述事實。”她的眼神清澈見底，沒有絲毫畏懼。
齊襄公大笑，酒氣撲麵而來：“好一個陳述事實！”他突然收斂笑容，聲音低沉，“公主可知，我為何答應這門婚事？”
王姬平靜地回答：“因為君侯需要周室的認可，來鞏固在諸侯中的地位。”她一針見血地指出了這場婚姻的政治本質。
齊襄公眼中精光一閃：“公主果然聰明。那麼公主又為何答應遠嫁？”他鬆開手，後退一步，似乎在重新評估這個年輕的妻子。
“因為王兄需要齊國的支持，來維持周室的尊嚴。”王姬直視齊襄公，“君侯，這是一場交易，我們都很清楚。”她的直言不諱讓齊襄公再次感到意外。
齊襄公沉默片刻，忽然笑了：“有意思。看來我娶的不隻是一個王室女子，更是一位政治盟友。”他的語氣中帶著幾分欣賞，幾分玩味。
王姬微微頷首：“君侯英明。”她的姿態既恭敬又不卑不亢，顯示出良好的教養和政治智慧。
齊襄公伸手撫過她的麵頰：“既然如此，我們就好好經營這段……合作關係。”他的手指劃過王姬的脖頸，引起她一陣輕微的顫栗。
紅燭燃儘，黎明將至。王姬站在窗前，望著東方漸白的天際。她知道，從今天起，她將在這異國的宮廷中，開始一場全新的博弈。而她手中的籌碼，除了王室的血脈，還有自己的智慧與勇氣。
“王兄，我會讓這次聯姻，真正成為周室複興的開始。”王姬輕聲自語，眼中閃爍著堅定的光芒。那光芒如同初升的朝陽，照亮了她年輕而堅毅的麵龐，也照亮了她即將踏上的未知征程。
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