遠在百花穀的沈無爭，正於一片絢爛花海中，聽著身側姬明月嘰嘰喳喳地說著上界舊事，鼻尖縈繞著混合了千百種花香的馥鬱氣息，以及……獨屬於姬明月身上那縷清甜的、仿佛月下桂子初綻的淡香。他心中那點因係統警告泛起的微瀾，尚未成型，便被眼前人明媚的笑靨與周遭近乎不真實的祥和擊得粉碎。
【叮！檢測到氣運之子蕭百火情緒劇烈波動，仇恨值飆升，與殘魂曜老契合度提升。氣運呈現不穩定彙聚狀態。警告：其可能存在極端風險行為。建議加強監控或提前乾預。】
冰冷的機械音在識海中響起，帶著一絲不易察覺的急促。若在以往，沈無爭或會分出一縷神念，跨越萬裡山河，俯瞰那幽暗峽穀中的變故，如同執棋者審視棋盤上一枚突然異動的棋子。但此刻，他隻是微微蹙眉，心念隨之一動。
“聒噪。”
無聲無息間，那在他識海中存在了許久的係統界麵，如同被投入石子的湖麵，漣漪蕩漾後，迅速歸於沉寂，連帶那警告之聲也戛然而止。他並非不在意那潛在的變數，隻是忽然覺得，比起萬裡之外一個螻蟻的瘋狂，眼前這片被姬明月強行拉入的紅塵，更值得他駐足片刻。算計了萬古，布局了諸天，偶爾偷得浮生半日閒，將目光從縹緲的超脫與氣運上暫時移開，落在近在咫尺的鮮活容顏上，似乎……也彆有一番滋味。
他這細微的情緒變化，並未逃過姬明月的眼睛。她正說到興頭上，是關於她上次偷偷把某位仙王珍藏的萬年仙釀換成劣質猴兒酒，害得那仙王在眾仙麵前失態的糗事，卻見沈無爭眼神飄忽了一瞬，雖然很快恢複如常，但那眉宇間一閃而過的、近乎“厭煩”的神色，卻被她精準捕捉。
“喂！沈老魔！”姬明月立刻不滿地撅起嘴，伸出纖纖玉指，幾乎要戳到沈無爭的鼻尖，“你有沒有在聽我說話？本仙子難得下界遊山玩水，你居然敢走神？是不是又在心裡算計哪個倒黴蛋呢？”
她今日穿著一身鵝黃色的留仙裙，裙擺繡著栩栩如生的蝶戀花圖案，在花叢中旋轉時，仿佛真的引來了蝴蝶環繞。長發未束，僅用一根簡單的玉簪鬆鬆挽起部分，餘下青絲如瀑垂落腰際，隨著她的動作蕩漾出優美的弧線。那張甜美得毫無攻擊性的臉蛋，因微微的嗔怒而染上薄紅，更添幾分嬌憨靈動，與她仙帝的尊貴身份形成巨大反差，卻奇異地融合成一種致命的吸引力。
沈無爭抬手，輕輕格開她幾乎要戳到自己臉上的手指，觸手溫潤，帶著一絲涼意。他唇角勾起一抹極淡的弧度，似笑非笑：“算計誰？眼前不就有一個整天闖禍，需要本座時時看顧，免得她把這下界也拆了的麻煩精麼？”
他的聲音低沉悅耳，帶著一種曆經萬古的滄桑與淡然，此刻卻含著一絲連他自己都未曾察覺的縱容。
“你！”姬明月氣結，杏眼圓睜，跺了跺腳，“你說誰是麻煩精？要不是本仙子下來，你現在還在哪個山溝溝裡對著你那兩個徒弟板著臉裝深沉呢！哪能享受到這百花穀的良辰美景？”
她說著，目光掃過不遠處。
百花穀深處，有一處靈氣盎然的清潭，名為“映月潭”。此刻，蘇晚晴正靜坐於潭邊一塊光滑的青石上，周身太陰之氣繚繞，如月華凝霜，清冷孤絕。她在修煉《太陰真經》，即便在遊玩中，也從未懈怠分毫。李萱則活潑得多，挽起裙擺，赤著雙足在淺水處嬉戲，時不時驚起幾尾靈動的銀魚，發出銀鈴般的笑聲，火紅的衣裙在碧水黃花間格外醒目。白琉璃則安靜地坐在一株古老的桃花樹下，指尖撚著一片花瓣，若有所思，那雙能窺見氣運的眸子，偶爾會掠過一絲淡淡的疑慮，但很快又被師尊在場的安全感所取代。
這三女，可謂是穀中另一道絕美的風景，但與沈無爭和姬明月之間那種若有若無、旁人難以插足的微妙氣場相比，她們似乎自覺地停留在了一定的距離之外。
沈無爭順著姬明月的目光看去，微微頷首：“晚晴勤勉，李萱活潑，琉璃靜雅，各有千秋。倒是你，”他重新將目光聚焦在姬明月身上，“領隊之人，卻最是喧鬨。”
“哼！”姬明月揚起下巴，像隻驕傲的孔雀，“本仙子這是給這寂靜的山穀增添生機！再說了，沈無爭，你彆轉移話題！剛才你到底在想什麼？是不是上界哪個老相好傳訊給你了？”
她這話問得看似刁蠻，眼底深處卻藏著一絲不易察覺的緊張。沈無爭這廝，在上界便是出了名的淡漠，身邊除了她這個因為各種原因——主要是她臉皮厚且能闖禍——而糾纏不休的冤家外，幾乎不見任何女性能近身。但下界紅塵萬丈，保不齊就有哪個不開眼的……或者開了眼的，被這老魔這副皮相和實力迷惑了呢？
沈無爭失笑，搖了搖頭：“胡思亂想。”他頓了頓，看著姬明月那雙清澈得能倒映出雲影天光的眸子，忽然起了幾分戲謔之心，故意放緩了語調，“若真要說老相好……眼前不就有一位糾纏了本座無數歲月，甩都甩不掉的姬明月仙子麼？”
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這話一出，姬明月先是一愣，隨即臉頰“唰”地飛起兩朵紅雲，一直蔓延到耳根。她萬萬沒想到沈無爭會如此直白地說出這種近乎調笑的話語！這、這根本不符合他平日裡那副高深莫測、喜怒不形於色的形象！
“你、你胡說八道什麼！”她有些慌亂地移開視線，心跳莫名加速，連說話都帶了點結巴，“誰、誰是你老相好！我那是……那是看你實力還行，勉強能幫我收拾爛攤子而已！對！就是利用你！”
她越說聲音越小，最後幾乎成了嘟囔。心底卻有個聲音在尖叫：沈老魔今天吃錯藥了？還是這下界的花粉讓他腦子不清醒了？不過……這話聽著……好像……也不賴？
沈無爭將她這罕見的羞窘模樣儘收眼底，心中那點滯澀感，竟悄然化開，泛起一絲極淡的、名為愉悅的漣漪。他不再逗她，轉而負手前行，踏著柔軟的草地，走向花海更深處。
“走吧，莫要辜負了這良辰美景。”他淡淡道，“聽聞百花穀深處，有一處萬花天瀑，景色殊異，去看看。”
姬明月看著他的背影，挺拔如鬆，墨發如瀑，行走間自有一股睥睨天地的從容。她拍了拍發燙的臉頰，深吸一口氣，將那股莫名的悸動壓下，又恢複了那副跳脫的模樣，快步追了上去。
“喂！沈老魔你等等我！你知道路嗎就亂走？彆又把我們帶到哪個妖獸窩裡去！”
“聒噪。”
“你說誰聒噪！狗大戶！要不是本仙子帶路，你連百花穀的門朝哪開都不知道！”
兩人一前一後，拌嘴聲漸漸融入花海深處。而遠處的蘇晚晴，緩緩睜開眼，望了一眼師尊與姬明月前輩消失的方向，清冷的眸中掠過一絲極難察覺的複雜，隨即又閉上，繼續沉浸於太陰大道的感悟中。李萱玩累了，跑到白琉璃身邊坐下，嘰嘰喳喳地說著水裡的魚多麼有趣。白琉璃微笑著傾聽，目光卻不時飄向穀外遙遠的天際，仿佛能穿透空間，看到某些正在積聚的陰影。
……
與此同時，數萬裡外，黑炎山脈幽暗峽穀。
蕭百火的蛻變仍在繼續。那枚源自“焚天老祖”的魔種印記，如同最貪婪的寄生藤蔓，瘋狂汲取著他心中無邊無際的負麵情緒——喪親之痛、滅門之恨、對木大哥林昊）的滔天怨毒、對自身弱小的極致憤怒、以及對整個不公世界的絕望！
暗紅色的流光不再僅僅從戒指滲出，而是開始與蕭百火的身心深度融合。他破損的經脈在這股霸道力量的衝擊下，被強行拓寬、加固，但過程卻充滿了撕裂般的痛苦。丹田氣海內，原本赤紅色的《焚天訣》真元，被染上了濃重的墨色，沸騰翻滾，如同岩漿地獄。他的修為被硬生生推到了築基中期巔峰，氣息卻極不穩定，時而狂暴如火山噴發，時而陰冷如九幽寒冰。
他的外貌也發生了顯著變化。皮膚下隱隱有暗紅色魔紋流動，雙目赤紅如血，瞳孔深處仿佛有兩點魔焰在燃燒。原本還算清秀的麵容，因扭曲的恨意和魔氣的侵蝕，變得有些猙獰。周身繚繞的不再是純淨的火靈之氣，而是夾雜著硫磺與腐朽氣息的魔焰，將他身下的岩石都灼燒得滋滋作響，留下焦黑的痕跡。
最令人心悸的是他的眼神。曾經的少年意氣、偶爾閃現的堅韌，已蕩然無存。取而代之的，是一種純粹的、瘋狂的、想要毀滅一切的欲望。理智的堤壩正在魔念的狂潮下寸寸崩塌。
“力量……更多……我需要更多的力量！”蕭百火低吼著，聲音沙啞得如同砂紙摩擦。他下意識地運轉起已經畸變的《焚天訣》，穀底稀薄的靈氣混雜著地脈中引出的淡淡煞氣，被他瘋狂吞噬入體，進一步助長著魔焰。
而在他手指的戒指深處，曜老殘魂的處境已然岌岌可危。那魔種印記不僅在與蕭百火融合，更形成了一道強大的屏障，將他的殘魂死死壓製在戒指最逼仄的角落。原本就虛弱的光芒，此刻已黯淡如風中殘燭，仿佛隨時都會熄滅。
“小子……醒醒……這是……毀滅之道……”曜老的意識斷斷續續，充滿了絕望與不甘。他能感覺到，自己的魂力正在被魔種的力量同化、侵蝕，屬於他“曜老”的獨立意識正在模糊。或許用不了多久，他就會徹底變成這魔種印記的一部分，成為滋養蕭百火魔性的養料，或者一個被魔念支配的、失去自我的附屬魂靈。
“老祖……的傳承……豈是……如此輕易……”殘存的念頭尚未完整，便被更洶湧的魔意浪潮淹沒。
蕭百火對曜老的掙紮毫無所覺。他現在滿心滿眼，都被複仇的火焰填滿。他搖搖晃晃地站起身，體內澎湃的、帶著強烈破壞欲的力量，讓他產生了一種前所未有的“強大”錯覺。他低頭，看著自己布滿魔紋的雙手，指甲變得尖利烏黑。
“木大哥……周家……”他喃喃自語，每一個字都蘊含著刻骨的怨毒，“你們……都要死……”