就在沈無爭以通天偉力為李萱重塑道體，百花彆苑內霞光萬丈、道韻彌漫之時，遠在數萬裡之外，一道身著黑色勁裝、周身縈繞著若有若無冰冷氣息的身影，正踏出黑炎山脈最後一道山隘，踏上了通往傳說中修真聖地——中州的道路。
正是蕭百火。
與之前那個家破人亡、險些墮入魔道的絕望少年相比，此刻的他，身形更加挺拔，眉宇間籠罩著一層化不開的陰鬱與戾氣，但那雙眸子，卻不再是瘋狂的赤紅，而是一種深不見底的、如同萬年寒潭般的冰冷與銳利。皮膚下，暗紅色的魔紋若隱若現，為他平添了幾分邪異與危險的氣息。他的修為，穩定在了築基後期巔峰，距離金丹僅一步之遙，但氣息卻遠比尋常築基修士深沉晦澀，帶著一股令人不安的感覺。
他離開時曾回首望了一眼身後那連綿起伏、仿佛吞噬了無數過往的黑炎山脈輪廓，眼中沒有絲毫留戀，隻有一片冰封的決然。那裡埋葬了他的家族，埋葬了他短暫的少年時光，也埋葬了亦師亦友的曜老。如今，他攜帶著魔種的力量與滔天的仇恨，如同一頭受傷的孤狼，舔舐著傷口，磨礪著爪牙，走向更廣闊的天地，隻為積蓄足夠撕碎一切仇敵的力量。
他緊了緊身上的黑衣，將那份刻骨的仇恨深深埋藏，邁開腳步，向著中州方向疾馳而去。身法迅捷如電，卻又帶著一種詭異的飄忽，正是那畸變後的《焚天訣》所帶來的效果，黑紅色的魔焰在足底一閃而逝，推動著他的身影在林間官道上留下淡淡的虛影。
數日之後，一片遠比黑炎鎮周邊繁華、靈氣也濃鬱數倍的區域出現在眼前。官道變得寬闊，以某種堅硬的青罡石鋪就，足以容納數輛馬車並行。往來行人明顯增多，大多身負修為，雖然多數是煉氣、築基期，但偶爾也能感受到金丹修士的氣息掠過天空。道路兩旁開始出現規模不小的城鎮，坊市林立，修士絡繹不絕。
這裡，已是中州的邊緣地帶。
蕭百火放緩了腳步，收斂了自身大部分氣息，維持在築基中期的水平，混入人流之中。他深知自己身負魔種，容貌氣質也與發生了變化，行走在痛恨魔族的正道這邊，必須小心謹慎。
他首先需要了解的，是中州的勢力分布、風土人情，以及……獲取資源。複仇需要力量，而力量離不開資源。他身上的靈石在逃亡中已消耗大半，功法也隻有畸變的《焚天訣》和戒指中一些曜老早期傳授的粗淺法術，遠遠不夠。
在一處名為“青嵐城”的邊境大城，蕭百火繳納了幾塊下品靈石，踏入城內。城內車水馬龍，商鋪鱗次櫛比，售賣著各種丹藥、法器、符籙、材料，許多都是他在黑炎鎮聞所未聞的。他甚至看到了專門收購和發布任務的“萬寶樓”分號，以及懸掛著不同勢力徽記的府邸。
他在城中逛了許久，最終選擇了一家人流混雜、消息靈通的低階修士酒館坐下。點了一壺最便宜的靈酒，幾碟小菜，他默默傾聽著周圍修士的交談。
“聽說了嗎？天衍宗三年一度的外門弟子招收又要開始了！這次據說放寬了年齡限製，可是個好機會！”
“唉，天衍宗門檻太高了，我還是去試試青雲派吧……”
“最近不太平啊，聽說靠近‘隕星山脈’那邊，有幾個小家族被滅門了，手法極其殘忍，像是魔道所為！”
“魔道？不可能吧？中州各大派早有嚴令，魔道修士敢來中州撒野，不怕被剿滅嗎？”
“誰知道呢？反正最近小心點，隕星山脈那邊的任務還是彆接了。”
“嘿，你們知道‘流雲商會’舉辦的拍賣會嗎？據說這次壓軸的是一株五百年份的‘赤陽朱果’，對火係修士可是至寶！”
“赤陽朱果？那可是有靈石都未必能買到的好東西！可惜，價格肯定是我們無法想象的……”
各種信息紛至遝來，蕭百火默默梳理著。天衍宗、青雲派，似乎是中州的正道大派。隕星山脈的滅門慘案，讓他心中一動，隱隱覺得可能與自己的遭遇有某種相似，但不敢確定。流雲商會的拍賣會，尤其是那“赤陽朱果”，讓他體內的魔種都產生了一絲微弱的渴望，顯然此物對他修煉畸變後的《焚天訣》大有裨益，但他現在身無長物，隻能望洋興歎。
“需要靈石，需要功法，需要信息……”蕭百火感到了前所未有的壓力。在中州，築基後期的修為，不過是底層掙紮的存在。
就在這時，酒館角落一陣騷動。幾個穿著統一青色服飾、神色倨傲的修士，圍住了一個看起來有些落魄的中年散修。
“王老五，上次借我們‘青狼幫’的靈石，該還了吧？連本帶利，一百下品靈石！”為首的一個疤臉漢子冷笑道。
那名叫王老五的散修臉色慘白，哀求道：“劉爺，再寬限幾日吧！我最近接了個任務，馬上就完成了，到時候一定還！”
“寬限？老子寬限你幾次了？拿不出靈石，就拿你身上那件破爛法器抵債！”疤臉漢子說著，就要動手去搶王老五腰間的一個破舊儲物袋。
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王老五拚命護住，爭執起來。
酒館內其他人大多冷眼旁觀，顯然對這“青狼幫”頗為忌憚。
蕭百火眼神冰冷地看著這一幕。弱肉強食，在哪裡都一樣。他本不欲多管閒事，但神識微微掃過那王老五的儲物袋時，卻感覺到了一絲極其微弱的、與他體內魔種隱隱共鳴的奇異波動！
那是什麼？
就在他疑惑之際，腦海中，一個極其微弱、斷斷續續、仿佛隨時會消散的意識碎片，如同風中殘燭般閃爍了一下：
“小……子……那……東西……有……魔淵……氣息……可能……對……壓製……魔種……有用……”
是曜老？！！