雲海之上，時間與空間的界限變得模糊。沈無爭靜坐於翻湧的靈機雲霧之中，雙眸微闔，麵容無喜無悲，仿佛一尊亙古存在的玉石雕像。他並未刻意散發出多麼恐怖、足以令星辰搖落的神念波動，但其意識，卻已以一種超越尋常修士理解的方式，悄然與下方那片浩瀚無垠的修真界虛空交融、共鳴。
他的感知，如同無形無質、卻又無處不在的水銀，悄無聲息地瀉入層層空間壁壘，覆蓋了億萬裡山河。在他的心湖映照之下，下方那廣袤的世界不再是具體的景象，而是化作了無數閃爍不定、明滅流轉的光點和縱橫交錯、代表著命運軌跡的線條。每一道光點，無論微弱如螢火，還是熾烈如驕陽，都代表著一個身負氣運的生靈，或是一個凝聚了眾生願力的宗門、國度。
他平靜地瀏覽著這片由氣運構成的星圖。那些尚在萌芽、微弱不堪的光點，被他直接忽略；那些正處於劇烈變動、攀升或隕落過程中的光點，因變數太大，不符合實驗所需的穩定性，也被他排除在外。他的目標明確——尋找那種已然成型、趨於穩定，光芒凝實而不散亂，代表著其主人正處於人生某個相對平穩的上升期或巔峰平台期，但其亮度又尚未達到鼎盛極致，意味著其潛力還未完全耗儘，仍有采摘價值的目標。這種目標，最適合作為驗證姬明月直接奪取的實驗品。
姬明月難得地安靜坐在一旁，沒有像往常那樣嘰嘰喳喳，或是擺弄雲氣變幻出各種有趣的形狀。她一手托著臉，如瀑的青絲垂落肩頭，另一隻纖纖玉手的指尖，則無意識地纏繞著一縷發絲，一圈，又一圈。她那靈動剔透的目光，卻時不時地，帶著幾分難以言喻的好奇與探究，瞟向身旁沈無爭那沉靜如深潭、仿佛蘊藏著宇宙生滅奧秘的側臉。
她心中確實好奇，這個眼高於頂、算儘蒼生的沈老魔，會用怎樣苛刻的標準，從這茫茫人海中，挑選出那個合適的倒黴蛋？又會是一個怎樣的人物，能有幸被他看上，成為驗證他們之間理念差異的試金石？這份好奇之中，還夾雜著一絲她自己都未曾深究的、莫名的期待，既期待儘快開始這場有趣的實驗，也隱隱期待看到沈無爭的判斷。
時間在這雲海之巔仿佛失去了意義。不知過了多久，或許是一瞬，或許是千年。忽然，沈無爭那如同古井無波、映照著萬千氣象的眼眸，微微動了一下。他浩瀚意識中那無數流淌的光點與線條裡，有一處區域的光芒，吸引了他絕對的注意力。他的視線，在心湖映照的星圖中，精準地聚焦於彼處。
“找到了。”他淡淡開口，聲音平穩，沒有絲毫波瀾，仿佛隻是陳述一個再平常不過的事實。
一直保持安靜卻暗中關注的姬明月，立刻如同被注入了活力，眼眸瞬間亮了起來。她身體前傾，湊到沈無爭身旁，迫不及待地追問：“在哪兒？是個什麼樣的家夥？快讓我看看！”語氣中充滿了躍躍欲試的興奮。
沈無爭並未直接以言語描述，而是並指如劍，那手指修長白皙，仿佛蘊含著裁斷法則的力量，在身前的虛空中，看似隨意地輕輕一劃。
霎時間，周圍的雲氣如同受到無形力量的牽引，迅速翻湧、彙聚、凝實，眨眼間便化作一麵直徑過丈、邊緣流淌著混沌氣息的清澈水鏡。鏡麵光滑如最上等的琉璃，清晰地映照出遙遠下界，正在發生的、與這片雲海寧靜截然相反的一幕——
水鏡之中，展現的是一片廣袤無垠的翠色平原，天地靈氣充沛，遠山如黛，近水含煙。然而，這片祥和景象卻被激烈的戰火所打破。
平原中央，一座巍峨雄壯的修真巨城如同匍匐的太古凶獸，傲然矗立。城牆高聳入雲，皆由蘊含靈力的巨大青岡石壘砌而成，表麵銘刻著無數繁複而古老的防禦符文，此刻這些符文正被全力催動，閃爍著令人心悸的各色光華，共同構築成一道厚實無比、流光溢彩的巨型防護光幕，將整座城池牢牢守護在內。光幕之上，隱隱有龍虎虛影盤旋咆哮，散發出堅不可摧的氣息。這顯然是這座城池麵臨生死存亡之際，才會開啟的最終防禦手段。
然而，此刻，這看似固若金湯的防禦，卻正遭受著極其猛烈的攻擊！
令人驚異的是，攻擊者並非想象中的千軍萬馬，修士如潮。相反，攻城一方僅有寥寥十餘人，淩空立於城牆之前的高空之中。但就是這十餘人散發出的氣勢，卻仿佛比千軍萬馬更加可怕，凝聚成一股無形的壓力，使得城牆上空的空氣都幾乎凝固。
為首者，是一名身著華麗金紋戰袍的青年男子。這戰袍不知由何種神金絲線織就，在日光下折射出耀眼奪目的光輝，袍服之上，繡著日月星辰、山河社稷的圖案，隨著他的呼吸，這些圖案仿佛在緩緩流轉，散發出磅礴的皇道威壓。他劍眉斜飛入鬢，星目深邃璀璨，麵容俊朗，但眉宇間卻充斥著一股睥睨天下、舍我其誰的張揚與傲氣，仿佛世間萬物皆應臣服於他腳下。
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其周身散發出的氣息磅礴浩瀚，如淵如嶽，赫然已是化神初期的強橫修為！更引人注目的是，在沈無爭那特殊的感知視角下，此子頭頂的氣運之光，如同正午時分燃燒的驕陽，熾烈、奪目、輝煌，光柱粗大凝實，直衝雲霄，甚至引動了周圍天地靈氣的自然朝拜。然而，沈無爭看得分明，這氣運光柱的光芒雖然強盛，但其邊緣地帶，已然隱隱透出一絲不易察覺的、盛極而衰的黯淡征兆，內部流轉的靈機也不如真正處於上升期的氣運之子那般活潑充滿無限可能。這預示著，此子的成長周期已接近尾聲，他人生中最重要的奇遇與時代賦予的勢，已然消耗得七七八八，如今正處於憑借現有實力和積累的威望，進行擴張、鞏固勢力的階段。
此刻，這金袍青年正淩空而立，麵對那符文閃爍、光暈流轉、散發出堅不可摧氣息的城防光幕，他甚至連正眼都未曾多看，更遑論親自出手。他隻是隨意地負手身後，眼神平淡而睥睨地掃視著下方的雄城，那姿態，仿佛眼前並非傳承千年、防禦驚人的修真巨城，而是隨手可以碾碎的土雞瓦狗。
“洛城主！”
青年開口，聲音並不如何響亮，卻如同九天神雷滾滾而下，清晰地傳遍了城牆內外每一個角落，帶著一種天生的、不容置疑的霸道與威嚴。
“本尊念你修行不易，洛水城傳承千年，再給你最後一次機會！”他語氣淡漠，如同宣判，“打開城門，獻上你洛家世代守護的星辰核心，並率領全城修士，臣服於我淩天閣麾下。如此，本尊可法外開恩，保你洛水城道統不滅，甚至許你洛家一個長老之位。”
城頭之上，一位身著深藍色城主袍服、麵容儒雅卻此刻布滿寒霜的中年修士，猛地握緊了拳頭，指節因用力而發白。他強壓著怒火，聲音卻依舊帶著一絲因屈辱和憤怒而產生的顫抖，厲聲喝道：
“葉淩天！你休要欺人太甚！仗著幾分天賦機緣，便如此猖狂跋扈，視修真界規矩如無物！我洛水城屹立北域千年，曆經無數風雨，豈是你說破就破、說臣服就臣服的？！那星辰核心乃我洛家立族之本，更是維係此地靈脈的關鍵！想要核心，除非從我洛某人的屍體上踏過去！”
這中年修士，正是洛水城的當代城主，洛長風。
被稱為葉淩天的金袍青年，聞言嘴角勾起一抹極淡、卻充滿了無儘不屑與冷蔑的弧度。
“冥頑不靈，自取滅亡。”