青木鎮，這座依托交通要道而興起的凡人城鎮，白日裡總是喧囂而充滿活力。商販的吆喝、車馬的轔轔、孩童的嬉鬨，與空氣中彌漫的各類小吃香氣、牲畜氣味混雜在一起，構成了一幅生動而真實的繪卷。
沈無爭與姬明月二人行走其間，宛若兩顆誤入凡塵的璀璨星辰，他們的存在本身，就是對這平凡景象的一種升華，引得路人頻頻回首，目光中混雜著驚豔、敬畏與自慚形穢。然而他們早已超脫於這等世俗目光，隻是悠然信步，體會著這與百花穀的靜謐、與星海的浩瀚截然不同的紅塵煙火氣。
然而，這份閒適悠然，在行至鎮中心最熱鬨的集市口時，被一陣極其不和諧的尖銳爭吵與悲苦哭嚎驟然打破。
隻見前方人頭攢動，圍成了一個密不透風的圈子，壓抑的議論聲和一種敢怒不敢言的憤懣情緒在空氣中彌漫。
圈子中央，一場極不對等的欺淩正在上演。
一個衣著極其華貴的年輕女子，正如同鬥勝的孔雀般，趾高氣揚地立在中央。她身著一襲流光溢彩的長裙，裙擺上用金線銀絲繡著繁複的纏枝蓮紋，在陽光下熠熠生輝，顯然價值不菲。頭上插滿了珠釵步搖，隨著她激動的動作叮當作響，一張本有幾分顏色的臉蛋，卻被眉眼間那股幾乎要溢出來的驕橫、戾氣和刻薄徹底破壞，尤其那微微上挑的嘴角，總帶著一絲對周遭一切的鄙夷和不屑。
她的對麵，癱坐著一個與這華麗場景格格不入的老婦人。
老人衣衫襤褸，打滿補丁的粗布衣服上沾滿了泥點，花白的頭發散亂，麵前是一擔被打翻的新鮮蓮藕，沾著黑色的淤泥滾落一地。她懷裡死死抱著一個看起來乾癟破舊的布包，仿佛那是她最後的依靠，布滿皺紋的臉上老淚縱橫，混合著泥汙，顯得狼狽不堪。她不住地向著那華服女子磕頭，額頭撞擊在堅硬的青石板上，發出沉悶的“咚咚”聲，混雜著她沙啞的、帶著絕望的哀求：
“小姐恕罪！小姐饒命啊！老身真的不是故意的……是剛才不知被哪個在後麵推搡了一把，腳下一滑，才……才不小心蹭到了您的仙裙……老身給您磕頭，給您賠罪，求您大發慈悲，放過老身吧……老身給您當牛做馬……”
“放過你？賠罪？”那女子仿佛聽到了天大的笑話，尖利的聲音拔高，如同夜梟嘶鳴，刺得人耳膜生疼。她猛地伸出一根塗著鮮紅蔻丹、保養得宜的手指，幾乎要戳到老婦人的鼻尖，另一隻手則極度嫌惡地拎起自己那華美裙擺的一角，指著上麵一個若非仔細看幾乎難以察覺的、隻有指甲蓋大小的淡淡泥痕，厲聲道：
“老不死的賤婢！睜開你的狗眼看清楚！這是什麼？這是汙泥！是你這老貨身上、擔子上帶來的，最低賤、最肮臟的汙泥！你知道我這裙子是什麼嗎？這是流雲錦！是用了七七四十九種不同屬性的靈蠶吐出的絲，由三位築基期的繡娘不眠不休耗費整整三個月，才織就而成的下品靈器！它不僅水火不侵、塵垢不染，更能自行吸納微薄靈氣，光耀自身！如今被你這一下，靈性被汙，道紋受損，光華黯淡！它廢了！徹底廢了！”
她越說越激動，胸脯劇烈起伏，臉上因憤怒而泛起不正常的紅暈，眼神中的惡毒幾乎要凝成實質。
“你一句不是故意的，磕幾個頭，就想抵消我這無價之寶的損失？做夢！把你全家，不，把你祖宗十八代從墳裡刨出來賣了，也抵不上我這裙子的一根絲線！”
話音未落，她似乎覺得光是辱罵還不夠解氣，竟猛地抬起腳，那穿著用某種低階妖獸皮精心鞣製而成的、繡著繁複花紋的精致繡花鞋，狠狠地踢向散落在地的蓮藕！
“砰！啪嗒！”
脆嫩的蓮藕被她蠻橫的力道踢得四處飛濺，沾著黑泥的斷藕砸向四周的人群，泥點濺了不少看客的衣擺褲腳，引來一片壓抑的驚呼和下意識的躲閃，以及更多敢怒不敢言的憤懣目光。
“趙小姐，趙小姐您息怒，”一個穿著看似管事服侍、麵容愁苦的中年漢子，硬著頭皮從人群邊緣擠上前，臉上堆滿了小心翼翼的、近乎諂媚的笑容，對著趙蓉連連作揖，“這劉婆子……唉，就是個無兒無女的孤寡老人，平日裡就靠著起早貪黑種點蓮藕，挑來集市換幾個銅板糊口，她是真的拿不出任何東西賠償您啊。您看，您這裙子雖然珍貴，但以您的身份，也不差這一件，您就高抬貴手，權當積德行善，饒她這一回吧？”
這李管事說完，也作勢要躬身行禮。
“李富貴！”趙蓉猛地轉頭，三角眼中寒光一閃，如同毒蛇盯住了獵物，指著李管事的鼻子破口大罵，“你是個什麼東西？也配來替這老貨求情？怎麼，你這集市管事的位子坐得太舒服了，想換換地方？信不信我回去跟我爹說一聲，明天就讓你滾出青木鎮，去礦場做苦力？！”
李管事臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，身體肉眼可見地顫抖了一下，嘴唇囁嚅了幾下，最終所有的話都化作了了一聲無力的歎息，他深深地低下頭，踉蹌著退回了人群，再不敢發一言。他知道，這位鎮守千金絕對說得出做得到，在她父親趙嵩的權勢下，他這等小人物如同螻蟻。
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周圍壓抑的議論聲更大了，如同即將沸騰的水。
“又是趙扒皮家的惡女！真是造孽啊！”
“劉婆婆太可憐了，這明明就是意外……”
“噓！小聲點！你想死嗎？沒聽她說她爹是金丹大修士？”
“金丹啊……在我們這地方，那就是天！上次鐵匠鋪張大叔家的兒子，就因為收工晚了，擋了她回府的路，就被她的護衛打斷了雙腿，現在還癱在床上，張家求告無門，反而被勒索了一大筆湯藥費！”
“這趙蓉，仗著她爹的勢，簡直比山裡的土匪還要狠毒！青木鎮真是被她搞得烏煙瘴氣！”
這些議論聲雖然壓得極低，但依舊絲絲縷縷地傳入了趙蓉的耳中。她非但沒有絲毫羞愧，反而像是聽到了什麼讚美之詞，臉上露出了更加得意和享受的神情。她極其享受這種掌控他人命運、讓所有人畏懼的感覺，這讓她覺得自己高高在上，與眾不同。
她重新將目光投向已經嚇得幾乎昏厥過去的劉婆婆，臉上露出一抹貓捉老鼠般的、殘忍而戲謔的笑容：
“老東西，看來你是真的賠不起了。哼，本小姐也不是那等不通情理之人。”
她故意頓了頓，欣賞著劉婆婆眼中因她這句話而瞬間燃起的、如同風中殘燭般的微弱希望。
然後，她才慢悠悠地，用帶著無儘惡意的語氣說道：“既然賠不起靈石，那就用勞力來抵吧。看你雖然老邁，但還能挑擔賣藕，想必還有幾分力氣。從明日起，你就來我們趙府，專門負責刷洗後院的茅廁！一天十二個時辰，刷三個月，不得休息，什麼時候你把本小姐這裙子的損失，用你的勞力刷回來了，什麼時候放你走！若是刷不乾淨……嗬嗬，後果你自己掂量！”
刷三個月的茅廁？！而且還是趙府那據說有幾十口人、護衛仆從眾多的後院茅廁！對於一個年邁體衰的孤寡老人而言，這哪裡是懲罰？這分明就是要她的命！而且還是以一種極其屈辱的方式！
劉婆婆聞言，眼中那點微光瞬間熄滅，取而代之的是徹底的死灰和絕望。她張了張嘴，卻連哀求的話都說不出來了，隻是發出嗬嗬的、如同破風箱般的抽氣聲，身體抖得像秋風中的落葉。
“怎麼？不願意？”趙蓉眉毛一豎，臉上偽裝的寬容瞬間消失，重新變得猙獰，“由得你選嗎？！”