研究院內的氣氛，如同被無形的手扼住了咽喉。資金賬戶的凍結像一道逐漸收緊的絞索，林曉麵臨的調查是懸在頭頂的達摩克利斯之劍，而針對基層調查員的赤裸裸威脅，更是將一種冰冷的恐懼滲透進每一個角落。士氣低迷，前路仿佛被濃霧封鎖。
就在這至暗時刻，一位意想不到的訪客，敲響了餘年辦公室的門。
門開處，一位身著樸素中山裝、頭發花白卻梳理得一絲不苟的老者站在門口，他麵容清臒，眼神銳利而深邃，帶著老一輩知識分子的風骨與威嚴。正是餘年研究生時期的導師，國內法學界的泰鬥之一，如今已很少公開露麵的沈慎之教授。
“老師？！”餘年又驚又喜，連忙起身相迎，心中的陰霾仿佛被這道突然照進的光驅散了些許。他趕緊將沈教授請進屋內，親自泡茶。
沈慎之教授沒有客套，他環顧了一下這間略顯淩亂卻充滿戰鬥氣息的辦公室，目光最後落在餘年那張寫滿疲憊卻依舊堅定的臉上，眉頭深深皺起。
“我都聽說了。”沈教授開門見山，聲音低沉而嚴肅，帶著不容置疑的份量，“外麵傳得沸沸揚揚，說你和你這個研究院，現在麻煩纏身，岌岌可危。”他接過餘年遞來的茶，卻沒有喝，重重放在桌上，“餘年，你告訴我，你到底在做什麼？你是個律師！你的戰場應該在法庭上，依據事實和法律，為你的當事人據理力爭！而不是像現在這樣，四處樹敵，去管那些本不該由你管的‘閒事’！把自己和你的團隊，置於如此危險的境地！”
老人的話語裡帶著痛心疾首的責備，更深的，是掩藏不住的關切與擔憂。他看著自己最得意的學生如今身陷囹圄，仿佛看到一塊未經雕琢的璞玉即將在狂風暴雨中碎裂。
餘年聽著老師的責備，沒有立刻辯解。他默默地為老師重新斟滿茶，然後抬起頭，目光清澈而平靜地迎向老師嚴厲的眼神。
“老師，您還記得我們入學時，您給我們上的第一堂課嗎？”餘年的聲音很輕，卻像投入靜湖的石子，在沈教授心中蕩開漣漪。
沈教授微微一怔，嚴厲的眼神中閃過一絲追憶。
餘年緩緩說道，語氣帶著一種沉浸於往事的神往：“那天，您穿著一身灰色的舊中山裝，走上講台，沒有看講義，也沒有說歡迎詞。您環視了我們一圈，目光最後落在了坐在第三排靠窗的一個男同學身上。您突然指著他，用非常冷淡，甚至可以說帶著一絲厭惡的語氣說：‘你，出去。我不喜歡你的樣子，這堂課不想看到你。’”
沈教授的呼吸似乎停滯了一瞬，塵封的記憶被猛然喚醒。
“當時整個教室都鴉雀無聲，那個同學臉漲得通紅，不知所措，在全班同學的注視下，他幾乎是無地自容。”餘年的聲音繼續著，帶著一種穿透時光的力量，“他猶豫著，最終還是慢慢地、屈辱地開始收拾書本，準備離開。”
“然後，您叫住了他。”餘年的目光灼灼地看著沈教授，“您看著他，也看著我們每一個人，問了我們三個問題，聲音不高，卻振聾發聵。”
“‘法律的意義是什麼？’”
“‘我們為什麼要學習法律？’”
“‘剛才，在我對他提出那個毫無道理、甚至侮辱性的要求時，為什麼沒有人站起來，為他說一句話？哪怕隻是問一句為什麼？’”
辦公室內陷入了短暫的寂靜，仿佛能聽到當年課堂上那顆顆年輕心臟的劇烈跳動。
“您當時說，”餘年的聲音清晰而堅定，每一個字都擲地有聲，“‘學習法律，不僅僅是為了熟記條文，打贏官司，謀一份體麵的職業。更是為了在強權無理時，有勇氣站出來質疑；在弱者受辱時，有底氣站出來維護；在規則被踐踏時，有能力站出來扞衛！法律不是冰冷的武器，它是守護人心底線、維護世間公道的溫暖屏障！如果連學法之人，在麵對明顯的不公時都選擇沉默、明哲保身，那我們所學的這一切，又有什麼意義？！’”
餘年站起身，走到窗邊，望著窗外陰雲籠罩卻依舊川流不息的城市，他的背影挺拔如鬆。“老師，那個下午，您給我們上的不是法理學導論，您點燃的，是一盞燈。一盞關於責任、勇氣和公義的燈。”
他轉過身，重新麵對沈教授，眼中沒有絲毫迷茫，隻有如磐石般的堅定：“我現在所做的，在有些人看來或許是‘不務正業’，是‘以卵擊石’。但我知道，我麵對的不是普通的對手，而是一個正在係統性侵蝕公共利益、扭曲法治根基的龐大陰影。如果因為害怕危險就選擇背過身去，如果因為困難就放棄追尋真相與公正，那我當初選擇學習法律，選擇接過您傳遞的這盞燈，又是為了什麼？”
“光明的代價，從來不隻是法庭上的唇槍舌劍，”他的聲音不高，卻蘊含著雷霆萬鈞的力量，“它更是在黑暗試圖吞噬一切時，依然敢於擎起微光，哪怕這微光會刺痛黑暗，會引來狂風暴雨，會讓自己置身於漩渦中心。因為如果我們這些手持法律火炬的人都退縮了，那麼黑暗，就將成為唯一的法則。”
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沈慎之教授靜靜地聽著，臉上的最後一絲蹙紋也舒展開來。他沒有說話，隻是緩緩端起那杯早已溫涼的茶，舉到眼前，仿佛那不是茶，而是一杯為信念而釀的醇酒。他的眼神不再有關切和審視，而是充滿了難以言喻的讚賞與一種近乎驕傲的光芒。
良久，他輕輕將杯中茶水一飲而儘，仿佛完成了一個莊嚴的儀式。他放下茶杯，站起身，走到餘年麵前，不再是師長的姿態，更像是誌同道合者的並肩。
“好！好！好！”沈教授連說三個“好”字，蒼老的手用力握住餘年的肩膀，聲音因激動而微微發顫，“餘年，我沒有看錯你！這盞燈，你不僅接住了，而且擎得比我想象的更高，更亮！”
他的眼中閃爍著淚光，那是看到自己播下的種子長成參天大樹的欣慰與激動。“你說的對，光明的代價，就是敢於在至暗時刻挺身而出。這條路注定坎坷，布滿荊棘，但正因為有你們這樣的人在前行，這世道才總有希望，這法律才不失其尊嚴！”
他鬆開手，深吸一口氣，神情恢複了一位智者的沉穩，但眼中的光芒依舊熾熱：“既然你已選擇擎光而行，那就走下去！有什麼需要我這個老頭子出力的，儘管開口。我這把老骨頭，還能為你們，為這公道，再發一分光，散一分熱！”
沈教授沒有再多言，他最後用力拍了拍餘年的手臂，轉身，步履穩健地離開了辦公室。
門輕輕合上。
辦公室裡，餘年獨立良久，肩頭似乎還殘留著老師手掌的溫度和力量。窗外，陰雲未散，風暴仍在醞釀，但他的心中，那盞名為“責任”與“勇氣”的燈，卻因為老師的理解、讚譽與毫無保留的支持，燃燒得從未如此熾烈而磅礴。
微光雖小，彙聚成河，亦可照亮前路，刺破重霾。這，就是光明的代價，也是持燈者的榮耀。
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