章宗義走出禮和洋行大門，外麵冬日的太陽快落山了，黃浦江吹來的風刮在臉上，讓人感到有點冷。
他戴好頭上的呢絨禮帽，把公函收進帳篷空間，叫了輛四輪馬車回禮查飯店。
在千裡之外，陝西同州府，天陰得跟用舊墨汁泡過的紙似的，灰暗暗的。
乾冷的北風呼呼刮過灰撲撲的街巷，普通人家屋簷底下幾串早就乾巴的辣椒，被風吹得嘩啦嘩啦響。
可窄巷子裡那座氣派的二進小院，裡麵完全是另一番景象。
堂屋門簾一掀，一股熱乎氣兒混著羊肉膻味、炭火焦香還有檀木家具的味兒就撲臉上了。
中間一張紫檀木八仙桌上，擺著個沉甸甸的紫銅火鍋。
火鍋是景泰藍膛子，黃銅鍋身擦得鋥亮，都能模糊映出圍著坐的幾張臉。
鍋底下，上好的南山木炭燒得正旺，冒著藍火苗，咕嘟咕嘟地，把那一鍋用羊骨頭、蔥薑，還有十幾種秘方藥材熬了一整夜的濃湯，煮得上下翻滾，白汽直冒，活像一口小溫泉。
四個人圍著八仙桌坐，坐主位上首的，是同州府的二把手林同知，林鴻遠。
他穿著黑寧綢麵子馬甲，長衫袖口卷起一點，露出裡頭雪白的內襯衣。
這會兒，他看著鍋裡翻騰的湯花，眼角的皺紋裡帶著笑。
恒昌藥行的陳掌櫃年紀最小，正用一尺來長的銀筷子，慢悠悠地把切得薄得像紙片兒、在青花瓷盤裡攤開像卷雪浪似的羊上腦肉片，夾進那滾開的鍋裡。
肉片一碰熱湯，立馬卷起來，從鮮紅變成灰白，那點肥肉嫩黃透亮，跟琥珀似的。
“來，老爺，您先請。”坐在左邊的是林同知的師爺，姓陳，矮胖身材，叫矮冬瓜正合適。
陳師爺堆著笑，把一碟剛燙好的羊肉推到林同知手邊，又麻利地給他倒上溫熱的鳳翔燒酒。
“這頭一筷子，非您莫屬。這可是今早剛從陝北橫山送來的小羊羔，膘肥肉嫩，正適合這天氣涮著吃。”
林同知右手邊坐的是同州府巡檢司的郎德勝，郎巡檢。
正黃旗滿人，眼神像鷹，一身青色官服襯得他更顯精神、乾練。
他不聲不響地拿起酒壺，給林同知麵前的酒杯續滿，動作恭敬但帶著一股嚴肅。
“好酒，得有二十年了吧？”郎巡檢轉頭問矮冬瓜，“還是老陳你這兒有好東西。這天氣，外頭哪找這滋味去。”
林同知喝了一杯酒，也夾起一筷子生羊肉放進鍋裡涮。
他涮肉帶著讀書人的講究勁兒，在湯裡三起三落，絕不讓肉老了，然後在那小碟裡蘸點韭花醬、麻醬和腐乳汁，這才送進嘴裡。
他吃得慢，嚼得也細，好像品讀四書五經裡經典注釋的微妙之處。
幾輪羊肉下肚，又加了點老豆腐、酸白菜、細粉絲。
沒一會兒，堂屋裡更暖和了，炭火氣、酒氣、人身上的熱氣混在一塊兒，把寒氣嚴嚴實實關在外頭，逼得好像成了另一個世界的事兒。
“這天兒，邪性得很，”矮冬瓜抿了口酒，瞅著窗外灰蒙蒙的天。
“入冬就沒見幾天好太陽，忽冷忽熱的。這冷熱病也來得凶，好多人家都躺倒一片。”
“是啊，”陳掌櫃接過話，用筷子點著碗邊。
“前兒個還有人說來年開春早呢，哪想到這寒氣來得這麼狠，像是要把人骨頭縫裡的熱氣都吸乾。”