知縣說到這裡，端起酒杯輕啜一口，神色凝重，
“此事棘手，不在法外，而在法中。若依律辦，借債還錢確有憑據；可情理難容，說是一條人命，實際毀了一個家。”
他話鋒一轉，語氣變得意味深長，
“但……這渭北地界，藏龍臥虎，刀客豪俠輩出。有些事，官家做不到的，民間自有俠士。明路走不通的，或許另有蹊徑。”
說完，他端起一杯酒，“來，為你這個澂城的後起之秀喝一杯。”
章宗義默然舉杯，一口悶掉，眼中似有寒星閃過。
蒙知縣這是公事私事一起說，繞著圈了卻公事，也為出了同窗那口窩囊氣。
至於公和私哪個比重占多少，這個重要嗎？
窗外風拂過簷角鐵馬，叮咚作響，仿佛刀鋒輕叩鞘。
他抬頭道：“我回去就磨磨刀，這長時間不用都鏽了。”
王師爺看了蒙知縣一眼，兩人都意味深長地微微點頭。
雲裡霧裡地說好了事情，三人就放開了喝酒。
酒至半酣，蒙知縣已經微醺，他忽然笑道：“宗義侄，你看這百姓，何其樸訥，終日勞作，不過求一絲溫飽。”
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他的聲音帶著嘶啞，“我上任之初，曾立誌要讓他們活得有些人樣。可如今……唉。”
宗義和王師爺都屏息靜聽。
“今日州府又來公文，催繳‘新政捐’。陝甘總督衙門要編練新軍，這錢一層層攤派下來，最終還是要落到他們身上。
聽說陝西巡撫準備修西安到潼關的鐵路，肯定又是‘路捐’。”
他猛地喝了一口酒，臉上泛起苦澀的紅暈，
“這捐那捐，百姓早已不堪重負。鐵路修通是好事，可這錢若全壓在窮人肩上，好事也成了壞事。”
“我這裡小心翼翼維持，可那些吸血的人，反倒嫌你多事。”
他頓了頓，又壓低聲音：“唉，我隻能儘我的本分，能護住這一方百姓一時，便是一時吧。”
“這一艘千瘡百孔的破船，四處漏水，再不補，眼看就要……唉！”
王師爺在一旁給蒙知縣換了一杯熱茶，然後打斷他繼續往下說，讓他喝口茶。
這番話如同驚雷，在宗義的心裡炸開，他第一次清晰地聽到，來自這個體製內部，最沉痛的自白。
這清政府的官員，也不都是萬惡不赦的壞種，很多漢人官員也想掙紮著改變這個世界，像“變法派”“實業救國派”“教育興國派”等。
蒙知縣是個尋找變化的改革派。
他看見蒙知縣眼底深處那抹無法掩飾的疲憊與不甘，仿佛一隻困在牢籠中的猛獸，明知危局將傾，卻仍想守住最後的底線。
他急忙端起一杯酒：“敬大人一杯，能守一方土，已是百姓之福。”
蒙知縣擺擺手，自嘲道：“喝多了，喝多了，有些失態。酒話，莫要放在心上。”
他喝完杯中的酒，鄭重地看著宗義道：
“巡撫衙門前幾日來了一份公文，又在督辦民團事務，督促各地清查戶口，編練鄉勇。
縣裡也要成立民團總局，這次回來，不出意外的話，你那個鄉兵所也可以升升級。”
章宗義一聽，這是給自己的許諾了：“請大人放心，一定不出意外。”
蒙知縣點點頭，眼神有點發困，慢悠悠站起來說：
“今兒個就到這兒吧。最近累得夠嗆，覺都沒睡好，實在撐不住了。”
章宗義趕緊起身告辭，王師爺也跟著站起來。
兩人看著蒙知縣一步步往內堂走，燭光把他佝僂的背影拉得又沉又長。
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