清乾隆年間,杭州西子湖畔有戶姓陸的人家,祖上曾官至大司馬。陸老爺過世後,家道中落,隻剩夫人王氏帶著獨子陸明遠守著祖宅過活。
陸家祖墳在西湖邊的棲霞嶺上,依山傍水,是塊風水寶地。守墓的是個叫老劉頭的啞巴,六十來歲,已在陸家守了三十多年墓。這人雖不能言,卻耳聰目明,對陸家忠心耿耿。
這年清明,王氏帶著十歲的明遠上墳祭掃。回程時天色已晚,行至半山腰,忽見一隻白狐從林中竄出,擋在道前。那白狐通體雪白,眼如琥珀,口中銜著一塊玉佩,正是陸老爺生前隨身之物。
王氏心中詫異,正要上前,白狐卻轉身向林中跑去,跑幾步又回頭看看,似在引路。王氏猶豫片刻,拉著明遠跟上白狐,一路來到一處隱蔽山洞前。
洞口藤蔓垂掛,若非白狐引路,絕難發現。王氏撥開藤蔓,借夕陽餘暉向洞內望去,不由吃了一驚——洞中竟有一尊石雕狐像,狐像前供著的,正是陸老爺的牌位!
“娘,你看!”明遠指著狐像下方。那裡刻著幾行小字,細看竟是陸家祖上所留,記載著一樁秘事。
原來百年前,陸家先祖曾在山中救下一隻受傷白狐。那白狐實為修行多年的狐仙,為報恩情,立誓守護陸家子孫三代。如今期限將至,狐仙即將功德圓滿,飛升而去。
王氏想起家中老人曾提過狐仙護宅的舊事,隻當是傳說,不想竟是真的。她忙拉著明遠跪下磕頭,感謝仙家百年庇護。
正要起身時,洞外忽傳來人聲。王氏探頭一看,竟是城裡富商趙員外帶著幾個風水先生,正在陸家祖墳周邊指指點點。
“趙員外在此作甚?”王氏走出山洞問道。
趙員外見是王氏,也不遮掩,笑道:“陸夫人來得正好。我看你家這祖墳風水絕佳,願出千金買下,不知意下如何?”
王氏斷然拒絕:“祖墳豈能買賣?趙員外莫要說笑。”
趙員外冷笑一聲:“夫人還是考慮考慮吧。聽說陸家如今欠債不少,這千金夠你們母子後半生衣食無憂了。”說罷帶人離去。
王氏心中不安,回家後果然陸續有債主上門討債。原來陸老爺生前為官清正,死後留下的家產本就不多,近年來家中開支全靠王氏精打細算,如今已是捉襟見肘。
正當王氏發愁之際,怪事接連發生。
先是守墓的老劉頭連夜跑來,咿咿呀呀比劃著。王氏費了好大勁才明白,原來陸家祖墳近日每到深夜便有白光籠罩,還隱約有笙簫之聲。
接著,明遠夜讀時總見窗外有白影晃動,起初害怕,後來發現書桌上常會多出些糕點果子,似是有人特意送來。
最奇的是,趙員外派人送來購地契約那日,契約剛放到桌上,竟無火自燃,瞬間化為灰燼。趙員外聞訊大怒,認定是王氏耍弄巫術,揚言要報官處理。
王氏知是狐仙暗中相助,連夜帶著明遠上山,到山洞中焚香拜謝。香煙繚繞中,似有白影一閃而過,空中傳來縹緲人語:“因果已了,塵緣將儘。唯有一事放心不下——三月後有大劫,切記勿讓外人動祖墳一草一木。”
王氏還想再問,洞中已無聲息。
次日,趙員外果然帶官府之人前來,稱陸家祖墳所在的山地本屬官地,陸家無權獨占,要強行遷墳。
王氏據理力爭:“陸家在此守墳百年,有地契為證!”
趙員外冷笑:“那便請夫人出示地契。”
王氏翻遍家中箱櫃,卻怎麼也找不到地契。這才想起陸老爺去世前曾說過,地契藏在“安全之處”,具體在哪卻來不及說明。
官司打到了錢塘縣衙。沒有地契,知縣判陸家一月內自行遷墳,否則官府強行遷移。
當夜,王氏愁眉不展,忽聞敲門聲。開門一看,竟是多日不見的老劉頭。老劉頭遞上一封泛黃書信,比劃著表示是在清理陸老爺書房暗格時發現的。
信是陸老爺親筆,寫道地契藏在祖墳東南角第三塊石碑下,並提及一樁秘事:原來趙員外如此想要這塊地,是因為他請的風水先生說此地是“龍穴”,葬於此地後代必出王侯。趙員外有子不學無術,便想借此改命。
王氏恍然大悟,次日便帶人挖出地契,官司頓時反轉。趙員外惱羞成怒,竟生出歹念。
月黑風高夜,趙員外帶著十餘名家丁,手持鐵鍬鎬頭,偷偷上山要強行破墳。王氏聞訊,帶著家仆匆匆趕去阻攔。
兩撥人在墳前對峙,劍拔弩張。突然,墳地四周升起濃霧,霧中隱現無數狐影,忽遠忽近,伴有淒厲狐鳴。趙家眾人嚇得魂飛魄散,紛紛棄械而逃。
唯有趙員外貪念蒙心,掄起鐵鍬就要毀碑。忽然一道白影閃過,趙員外慘叫一聲,倒地不起。家丁們將他抬回府中,已是口眼歪斜,半身不遂。
自此,再無人敢打陸家祖墳的主意。
三個月期限將至那晚,王氏夢見白狐前來辭行:“百年守護之約已滿,吾將離去。陸家祖墳下有靈脈,日後必有貴人出世。切記積善行德,福澤子孫。”
次日,王氏帶明遠上山,見山洞中狐像已然消失,隻留陸老爺牌位靜靜立著。供桌上多了一卷帛書,展開一看,竟是狐仙留下的勸善文。
多年後,陸明遠高中進士,官至巡撫,為官清正,頗得民心。有人說曾在陸府見白狐影蹤,疑是狐仙仍暗中護佑;也有人說那不過是陸家為感念狐恩而養的白狐罷了。
唯有棲霞嶺下的老人們至今仍信,月圓之夜,偶能見一道白光繞陸家祖墳三圈而去,那是狐仙百年一度回舊地巡視呢。
“動物尚知報恩,人又豈可負義?”這話成了杭州城流傳已久的古訓。每逢清明,總有百姓自發到陸家祖墳祭掃,既敬先人,也念仙恩。而陸家後代謹守狐仙教誨,世代行善,家風綿延不絕。
至於那趙家,自趙員外癱倒後便一蹶不振,不過數年便家業凋零,應了“福地福人居,惡人占不得”的老話。這都是後話了。
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