咱們這地界兒，自古就有些說不清道不明的奇事。今天講的這個故事，是我爺爺那輩傳下來的，發生在民國初年的膠東一個小村莊裡。
村裡有棵不知活了多少年的老皂角樹，樹乾得三人合抱，枝葉茂盛得遮天蔽日。夏天人們都在樹下乘涼，孩子們圍著樹玩耍。這樹結的皂角洗衣服特彆乾淨，村裡人都當它是寶貝。
話說村裡有個叫李老實的年輕人，為人正直，就是膽子特彆大，不信邪。他爹是村裡的木匠，他也跟著學了一手好手藝。
這一年秋天，村裡張大戶家要嫁閨女，請李老實去做一套嫁妝。張大戶家離李老實家有十幾裡山路，他貪活乾到天黑，張大戶留他住下，他想著家裡老娘需要照應，執意要走夜路回去。
月亮很亮，李老實背著工具箱走在山路上。走到老皂角樹附近時，忽然聽到有人說話。他納悶這深更半夜的，誰會在皂角樹下閒聊呢？
李老實走近一看，樹下坐著兩個穿灰布衫的人，看不清楚麵容，正在低聲交談。
“這位大哥，這麼晚了怎麼還在外麵啊？”李老實招呼道。
那兩人似乎吃了一驚，同時轉過頭來。月光下，他們的臉模糊不清，像是隔了一層霧。
“我們兄弟倆路過此地，歇歇腳。”其中一人說道，聲音飄忽不定。
李老實是個熱心腸，便說：“這深秋夜寒，要不跟我回村，找個地方住下？”
另一人搖頭：“不必了，我們天亮就走。”
李老實覺得這兩人怪怪的，但也沒多想，正要離開，忽然先前開口的那人叫住他：“小哥，看你是個實在人，我們想拜托你一件事。”
“什麼事？”李老實停下腳步。
“我們在這樹下埋了點東西，是兩吊銅錢。你能不能幫我們挖出來，送到西山腳下的王家溝，交給一個叫王老三的人？”
李老實覺得奇怪：“你們自己怎麼不送去？”
兩人對視一眼，先前說話的那個歎了口氣：“實不相瞞，我們有些難處，不便親自前往。你若願意幫忙，那兩吊錢中有一吊是酬勞。”
李老實想了想，說：“幫人可以，但酬勞就不必了。隻是我怎知你們說的是真是假？”
“明日午時，你到樹下往東三尺挖，必能找到用油布包著的兩吊錢。你若不信，可先打開看看，再決定幫不幫這個忙。”
李老實答應了，與兩人道彆後往家走。走出十幾步，他忽然想起工具箱裡有把新打的刨刀忘了給張大戶，回頭想告訴那兩人明天幫忙捎個話，卻發現皂角樹下空空如也，那兩人已不見蹤影。
“走得真快。”李老實嘀咕著回家了。
第二天中午，李老實半信半疑地拿著鐵鍬來到皂角樹下。按那人說的往東三尺挖下去，果然挖出個油布包。打開一看，真是兩吊用紅繩串著的銅錢，看著有些年頭了，都長了綠鏽。
李老實心裡直犯嘀咕，這事太蹊蹺了。他去找村裡最年長的趙老爺子詢問。
趙老爺子撚著胡須聽完，臉色凝重：“老實啊，那皂角樹下可不乾淨。早年間，有兩個過路商人被人劫殺在那裡，屍體就一直埋在樹下。你昨晚怕是遇到‘那東西’了。”
李老實後背發涼，但他既然答應了，就不能食言。第二天一早，他帶著那包銅錢去了西山腳下的王家溝。
一打聽，村裡果然有個叫王老三的老頭，已經七十多了，無兒無女，獨自住在村頭的小屋裡。
李老實找到王老三說明來意，把那包銅錢遞給他。王老三接過銅錢，手直發抖，老淚縱橫。
“六十多年了...整整六十多年了...”王老三抹著眼淚說，“這是我爹和我大伯出門做生意帶的盤纏啊！”
王老三講起了往事。原來六十多年前，他爹和大伯帶著家裡所有的積蓄出門做生意，說好三個月就回，結果一去不複返。家裡派人四處尋找，始終音訊全無。王老三的母親因此病倒，不久去世，家道中落，他從小吃儘了苦頭。
“我爹和大伯埋在哪裡了？”王老三急切地問。
李老實如實相告，王老三當即決定跟他回村，起出親人遺骨好好安葬。
回到村裡，王老三在李老實和幾個村民幫助下，在皂角樹下挖出了兩具白骨。令人震驚的是，白骨脖子上還套著繩索，明顯是被人勒死後埋在這裡的。
王老三痛哭一場，將遺骨裝殮好，準備次日運回老家安葬。
當夜，李老實夢見那兩個人又出現在他麵前，這次他們的麵容清晰了許多，是兩位麵目慈祥的老人。
“多謝你了卻了我們六十年的心願。”其中一人說道，“我們無以為報，隻能告訴你三件事：第一，皂角樹東南五步地下，有我們當年埋的一個瓦罐，裡麵有些金銀，一半酬謝你，一半給王老三養老。第二，七日後有暴雨，皂角樹會倒，莫要讓人在樹下避雨。第三，你明年春天莫要接南邊的活計，切記切記。”
說完，兩人對李老實深深一揖，消失不見了。
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李老實醒來，夢中情形曆曆在目。他半信半疑，叫上王老三和村長，按夢中指示的位置挖下去，果然挖出個瓦罐，裡麵有些金銀首飾和銀元。
王老三隻肯拿一小部分，說大部分該歸李老實。李老實卻隻取了其中一枚銀元作紀念，其餘硬是塞給了王老三養老用。
第七日午後，天色驟變，烏雲密布。李老實想起夢中警告，急忙跑到皂角樹下，將幾個正在玩耍的孩子和幾個乘涼的老人都勸離。大家剛離開不久，狂風大作，電閃雷鳴，一道閃電劈中老皂角樹，隨著一聲巨響，大樹轟然倒地。
村民們後怕不已，若不是李老實及時勸離，不知要出多少人命。
轉眼到了第二年春天，城南趙財主家派人來請李老實去做木工活，報酬豐厚。李老實想起夢中警告，婉言謝絕了。後來才知道，趙財主家與土匪有勾結，那日土匪火並，正好波及到他家，好幾個工匠受了傷。
經過這些事，李老實名聲大噪，都說他有鬼神庇佑。他說自己不過是做了該做的事，得了善報而已。
那棵老皂角樹雖然倒了，但樹根旁第二年春天又發出了新芽。村裡人把它移栽到離原處不遠的地方，依然枝繁葉茂。有人說常在月明之夜看到兩個模糊的人影在樹下對弈，見了人就悄然消失。
王老三用那筆錢安度晚年，臨走前非要葬在皂角樹旁，與父親和伯父相伴。李老實一生平安順遂，活到九十高齡無疾而終。
這故事在膠東一帶流傳至今，老人們常借此教育後生：人間正氣存，鬼神亦敬之；善念在心間，福報自相隨。
所以啊，咱們這的老話不是說麼——但行好事，莫問前程；皂角樹下，自有分明。
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