民國初年,關東地界有個靠山屯,屯裡住著個叫王長順的皮影匠。這王皮影手藝是祖傳的,一口皮影箱子,三尺白布,一盞油燈,他就能讓千年曆史活靈活現。最絕的是他那副嗓子,唱起影來,時而高亢如金戈鐵馬,時而婉轉如小橋流水,聽得人如癡如醉。
這年臘月,王皮影接了個活,要去百裡外的張財主家唱堂會。張財主的老爹過七十大壽,要大辦三天。王皮影收拾好行囊,踏著積雪出了門。
時值三九寒天,北風刮在臉上像刀子似的。王皮影抄近路穿老林子,走著走著,忽見雪地上一團白乎乎的東西在動。近前一看,竟是隻白狐,後腿被捕獸夾子死死咬住,鮮血染紅了周圍的白雪。
那白狐見他來,眼中竟流露出哀求之色。王皮影心軟,蹲下身道:“莫怕,我幫你解開。”
他費了好大勁才掰開夾子,又從衣襟上撕下布條,給白狐包紮好傷口。那白狐甚是靈性,用頭蹭了蹭他的手,隨後一瘸一拐消失在林深處。
王皮影繼續趕路,到達張財主家已是傍晚。張家庭院深深,賓客如雲。三天的堂會,王皮影使儘渾身解數,《楊家將》《瓦崗寨》唱得滿堂喝彩。最後一天晚上,張財主點名要聽《辛十四娘》,說是他家老太太最愛這出狐仙戲。
王皮影打起精神,白布後的辛十四娘被他演得活靈活現。正唱到十四娘為報恩嫁給馮生時,王皮影忽覺頭暈目眩,眼前一黑,竟倒在影台後。
迷糊中,他見一隻白狐躍上皮影箱,開口說道:“恩公莫怕,你陽壽未儘,隻是勞累過度。我特來告知,你回家後將有大機緣。”說罷,白狐化作一道白光消失。
王皮影醒來時,發現自己躺在客房中,張財主請來的郎中說他隻是勞累過度,休養幾日便好。王皮影心中卻暗暗稱奇,那夢如此真實,又想起前日所救白狐,莫非真是仙家托夢?
回家後,王皮影把這事跟媳婦說了,媳婦笑他唱影唱魔怔了。誰知過了幾日,果然有了蹊蹺。
這晚,王皮影在院裡收拾皮影,忽見牆角白光一閃,似有白狐身影。他好奇走近,卻什麼也沒發現,隻有一本破舊古書躺在牆角。拾起一看,書皮上寫著《仙狐戲譜》四字。
王皮影如獲至寶,連夜翻閱。這戲譜記載的儘是些聞所未聞的劇目,什麼《狐嫁女》《黃仙鬥法》《長白仙緣》,情節曲折離奇,唱詞精妙絕倫。更奇的是,每出戲後還附有各種玄妙法術,如請仙訣、醫病符、辟邪咒等。
王皮影試著按戲譜排了一出《狐嫁女》,果然不同凡響。說來也怪,自得了這戲譜,他唱影時竟能引來真狐觀瞧。夜深人靜時,常見院牆上蹲著幾隻狐狸,目不轉睛盯著白布上的影子。
靠山屯有個二流子趙四,終日遊手好閒。這日他路過王皮影家,恰逢王皮影在院中試演新戲。趙四隔牆偷看,隻見王皮影手一揮,皮影竟自行舞動,不需人手操縱。更奇的是,那皮影還能口吐人言,與王皮影對答如流。
趙四心中駭然,暗想:“這王皮影定是得了什麼寶貝,不然哪有這般神通?”
當晚,趙四溜到王家窗外,正瞧見王皮影對著一本古書焚香禮拜。趙四眼珠一轉,計上心頭。
過了幾日,屯裡突然鬨起邪祟。好幾戶人家的雞鴨一夜之間被咬死,傷口奇特,不似尋常野獸所為。更詭異的是,有人深夜見白影飄過,還伴有女子哭聲。
屯長請來風水先生,那先生繞屯走了一圈,突然指向王皮影家:“邪氣源自此處,王家定有妖物作祟!”
王皮影百口莫辯,這時趙四跳出來作證,說親眼見到王皮影與狐狸精往來。鄉民們衝進王家搜查,果然在皮影箱底找出幾個狐形皮影,還有一本寫著符咒的古書。
“難怪他唱影這般傳神,原來是使了妖法!”眾人議論紛紛。
王皮影被關進屯裡的祠堂,準備次日送官。深夜,他正愁苦間,忽聞一陣異香,隻見一隻白狐從窗縫鑽入,落地化作一白須老者。
“恩公莫憂,我乃你救下的白狐,特來相助。”老者說,“那趙四才是真凶,他偷雞摸狗嫁禍於你。我已有安排,明日公堂上自見分曉。”
次日清晨,鄉民們押著王皮影前往縣衙。行至半路,忽見趙四瘋瘋癲癲跑來,邊跑邊喊:“是我乾的!是我乾的!”
原來趙四昨夜做了噩夢,夢見自己被一群狐狸追趕,逼他今日當眾認罪。他精神崩潰,把如何偷雞、如何嫁禍的事全抖了出來。
真相大白,鄉民們羞愧不已,紛紛向王皮影道歉。王皮影回家後,按照白狐老者夢中指點,在院中設下法壇,焚香請仙。
當夜,白狐老者再次現身:“恩公,我本長白山修行的狐仙,前日渡劫受傷,蒙你相救。今日特來履約,助你成就一番事業。”
老者告訴王皮影,三月後長白山將有一次仙家聚會,各方精靈都會獻藝。若王皮影能帶著皮影戲前去,得到仙家認可,必能獲得神通,造福鄉裡。
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王皮影又驚又喜,自此閉門苦練。三月轉瞬即逝,臨行前夜,白狐老者送來一盞琉璃燈:“此乃‘心燈’,能以心念操控皮影,無需動手。”
王皮影跟著白狐老者進入長白山深處,但見雲海翻騰,仙氣繚繞。聚會上,各路仙家紛紛獻藝:黃仙變戲法,蛇仙舞長劍,熊仙摔跤角力。輪到王皮影時,他點亮心燈,皮影戲竟如同活了一般,演儘人間悲歡離合。
眾仙家看得如癡如醉,狐仙族長捋須笑道:“妙哉!此人戲已通神,當賜仙緣。”說罷,朝王皮影額間一點。
王皮影隻覺一股暖流湧入體內,眼前豁然開朗,竟能看見尋常人看不見的東西。歸來後,他果然有了神通,能通過皮影戲預知吉凶、治病救人。
這年夏天,靠山屯突發瘟疫,王皮影連夜排了一出《仙醫賜藥》,戲畢,鄉民們病症竟奇跡般好轉。還有一次,他通過皮影戲預測到山洪將至,及時提醒鄉民躲避,救了一屯人性命。
王皮影的名聲越傳越遠,連城裡的大官都慕名來請。但他從不離開靠山屯,隻說:“皮影戲本是民間藝術,離了土地就沒魂了。”
最奇的是,王皮影晚年收了一徒,名喚白小乙,聰慧異常,尤其擅長狐仙戲。有人說,常見一隻白狐在王家出沒,想必是狐仙報恩,世代守護。
至今,靠山屯的老人們還常念叨:“王皮影那出《仙狐戲》,才是真通神哩!白布後的影子,哪個是真,哪個是假,誰又分得清呢?”
而王家的皮影手藝,果然代代相傳,每逢紅白喜事,必唱一出《白狐緣》,紀念那段仙凡奇遇。隻是外人再學,也唱不出那個味兒了——畢竟,仙緣難得,不是人人都能遇到的。
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