民國十八年，江北一帶鬨旱災，赤地千裡，顆粒無收。年輕書生李景雲為謀生計，告彆家鄉，前往千裡外的袁州投奔表叔王明遠。這王明遠在袁州府衙當差二十餘年，如今已是府衙的師爺，在當地頗有聲望。
李景雲一路跋涉，半月後才抵達袁州城。令他驚訝的是，這袁州城內竟是一片綠意盎然，與沿途所見旱情截然不同。街道兩旁古木參天，尤其是城中心的府衙大院，更是被一片濃鬱的樹蔭籠罩。
“表叔，這袁州城真是風水寶地，外麵旱得土地龜裂，這裡卻樹木蔥蘢。”李景雲在府衙後堂見到王明遠後，不禁感歎道。
王明遠已是知天命之年，麵容清瘦，眼神卻炯炯有神。他聞言微微一笑：“袁州自古多奇樹，尤其府衙內有一棵千年古槐，據說能聚水氣，保一方風調雨順。”
次日，王明遠為李景雲在府衙謀得一份文書差事，負責整理檔案卷宗。李景雲做事勤快，文筆又好，不出半月，便得了上下喜歡。
府衙院落寬廣，最引人注目的便是王明遠提起的那棵古槐。樹乾需五六人合抱，枝葉繁茂如華蓋，遮天蔽日。樹下立著一塊石碑，刻有“漢槐”二字，可見其年代久遠。
李景雲很快發現一樁怪事：每當黃昏時分，府衙官吏紛紛離去，無人敢在院中逗留。起初他以為是規矩如此，直到有一天，他因趕寫公文耽擱到深夜。
月色朦朧，李景雲收拾完文書，正要離開，忽聽院中傳來窸窸窣窣的聲響。他悄悄推開窗縫望去，隻見古槐樹下隱隱有光影晃動，似有人影穿梭，還夾雜著低語聲。李景雲心想或是同僚夜談，不便打擾，便從側門悄悄離去。
如此過了數日，李景雲漸漸察覺府衙中人有種說不出的怪異。幾位老吏麵色憔悴，眼帶憂懼，尤其是表叔王明遠，常常獨自對著一卷古籍歎息。
這一晚，李景雲實在按捺不住好奇，趁月色明朗，悄悄藏身於院中假山後，想要看個究竟。
亥時剛過，古槐樹下忽然泛起淡淡青光。李景雲屏息凝神，隻見樹乾上緩緩浮現出幾張人臉，有老有少，有男有女，皆閉目如眠。不多時，這些人臉竟開口說話：
“明日午時，有新官家眷入園賞花，可尋那體弱的趙家小姐...”
“府庫銀兩清點，李主事會發現短缺，需找個替罪羊...”
“東街藥鋪掌櫃陽壽將儘，可收他為仆...”
這些人臉你一言我一語，商議著種種害人之事。李景雲聽得毛骨悚然，大氣不敢出，直到雞鳴時分，青光消散，人臉隱入樹乾，這才慌忙離開。
次日，李景雲找到王明遠，將昨夜所見和盤托出。王明遠聽罷長歎一聲：“你既已看見，我也不再瞞你。這古槐已成精怪，樹中寄居著數個妖靈，能預知人事，操縱禍福。”
原來，這古槐精怪已盤踞府衙數十年，初時隻是小打小鬨，後來胃口越來越大，不僅要求供奉，還常常索要活人魂魄。府衙上下無人敢得罪它，因為凡是與之作對的人，不出三日必遭橫禍。
“三年前，有位剛正不阿的通判想請高人除妖，結果當夜突發惡疾，七竅流血而死。”王明遠低聲道，“自此再無人敢提除妖之事。”
“難道就任由它為非作歹？”李景雲憤然道。
王明遠搖頭：“非是不想除，實是不能除。這妖樹根係遍布全城，與袁州地脈相連，強行砍伐恐會引發地動，傷及無辜。”
正當二人交談之際，府衙外忽然傳來喧嘩聲。他們出門一看，隻見東街藥鋪的王掌櫃昏倒在地，家人圍在一旁哭喊。李景雲心中一驚，這不正是昨夜樹妖提及的那個“陽壽將儘”的藥鋪掌櫃嗎？
王明遠上前查看，見王掌櫃麵色青紫，氣息微弱，似是中了邪祟。他命人將王掌櫃抬入府衙廂房，取出符水為其驅邪，卻毫無效果。
是夜，李景雲悄悄來到王掌櫃病榻前，見他雙目圓睜，卻無神采，如同活死人一般。忽然，窗外傳來沙沙聲響，李景雲躲到簾後，隻見一道黑影飄入房中，對著王掌櫃吸了一口氣，一團白光便從王掌櫃口鼻中飛出，被黑影裹挾而去。
李景雲跟蹤黑影至院中，見它徑直投入古槐樹乾。片刻後，樹乾上浮現出一張新的麵孔，正是王掌櫃的模樣，隻是眼神呆滯，麵無表情。
李景雲恍然大悟：這樹妖是在收集生魂，壯大自身！
次日，他將所見告知王明遠。王明遠麵色凝重：“看來樹妖已不滿足於操控人事，開始直接攝取生魂。若任其發展，整個袁州城都將遭殃。”
“表叔，我聽說城南有位出馬仙，擅長驅邪除妖，何不請她來看看？”李景雲提議道。
王明遠猶豫片刻，終是點頭同意。當夜，他悄悄帶著李景雲前往城南拜訪那位人稱“胡三奶奶”的出馬仙。
胡三奶奶已是花甲之年，卻精神矍鑠。聽明來意後，她閉目凝神片刻，緩緩道：“此妖非同小可，乃千年槐木所化，又得府衙官氣滋養，已成氣候。老身雖可請仙家相助，但需得有機緣配合。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！