民國初年，北方有個叫柳家莊的村子，莊子裡有個窮書生叫柳明義。此人雖滿腹經綸，卻屢試不第，年過三十仍是一介白丁，靠著給村裡孩童教書勉強糊口度日。
柳明義生性豁達，雖家徒四壁卻不以為意，常說：“人生在世，富貴如浮雲，但求心安理得便是。”他住在村西頭兩間破舊的瓦房裡，院子倒是寬敞，隻是久未修葺，牆角雜草叢生，夜裡常有異響。
這年臘月，北風呼嘯，大雪封門。柳明義正圍著火爐讀書，忽聞門外有窸窸窣窣的聲響。他開門一看，竟是一隻白狐蜷縮在門邊，渾身雪白，唯額間有一撮紅毛，如火焰般鮮豔。那白狐後腿受了傷，鮮血染紅了周圍的積雪，見柳明義出來，眼中竟流露出幾分哀求之色。
“好個靈性的畜生！”柳明義心生憐憫，便將白狐抱進屋內，細心為它清洗傷口，敷上草藥，又將自己僅有的半張餅掰碎了喂它。
自此，柳明義將白狐養在家中，取名“雪兒”。說來也怪，自雪兒來後，柳明義家中竟再無鼠患，夜裡也不再聞異響。更奇的是，每當他夜深讀書困倦時，總感覺有人在旁為他添茶倒水，回頭卻隻見雪兒安靜地臥在榻上。
如此過了月餘，雪兒傷愈。一日清晨，柳明義醒來，發現白狐已不見蹤影，心中不免悵然若失。當晚夢中，卻見一白衣老者前來作揖道：“承蒙先生救小女性命，老夫乃南山狐族長老，特來致謝。他日先生若有難處，隻需對南山方向連呼三聲‘胡三爺’，老夫定當相助。”
柳明義醒來，隻覺夢境真切，卻也不甚在意，一笑置之。
轉眼春去秋來，又是一年科考。柳明義收拾行裝，赴省城應試。誰知這一去，竟是禍福難料。
考場上，柳明義文思如泉湧，下筆如有神助，自覺此番必中。豈料放榜之日，榜上竟無名姓。更糟的是，主考官府上當晚失竊，賊人留下一把折扇，正是柳明義之物。原來是有同窗嫉妒他才學，設計陷害。
柳明義百口莫辯，被投入大牢，秋後問斬。獄中陰暗潮濕，柳明義悲憤交加，想起夢中白衣老者之言，雖覺荒誕，但死馬當活馬醫，便麵朝南山方向，低聲呼道：“胡三爺！胡三爺！胡三爺！”
當夜三更，柳明義正昏昏欲睡，忽見牢房中白光一閃，那白衣老者已立於麵前。
“先生有難，老夫特來相助。”老者笑道，隨即從袖中取出一枚玉符，掛在柳明義頸上，“明日公堂之上，你且戴上此符，自有分曉。”
次日升堂，柳明義戴著玉符上堂。說也奇怪，那平日昏庸的知府一見柳明義，忽然神智清明，細查案卷，發現諸多疑點。重審之下，真凶很快伏法，柳明義當堂釋放。
柳明義知是狐仙相助，朝南山方向拜了三拜。回家途中，經過一處荒山，忽聞有女子哭泣聲。循聲而去，見一紅衣女子被繩索捆綁於樹下。柳明義急忙上前解救。
女子自稱姓胡，名靈兒，家中遭難，隻身逃難至此，不料遇上山賊。柳明義見她孤苦無依，便帶她回家。這胡靈兒生得明眸皓齒，聰慧伶俐，不僅精通文墨，更善持家。日久生情，二人便結為夫妻。
婚後，柳明義發現妻子有些奇異之處。每逢月圓之夜，她必獨坐院中，對月吐納；家中米缸從未見底，衣櫃裡總有多件新衣；更奇的是，村中若有惡人欺壓鄉鄰，不出三日必遭報應。
柳明義心中起疑，一夜假裝熟睡，偷看妻子舉動。隻見胡靈兒對鏡梳妝，鏡中竟是一隻白狐模樣，額間一撮紅毛，正是當年他所救之狐！
胡靈兒察覺丈夫已醒，轉身垂淚道：“既被郎君識破，妾身不敢隱瞞。我便是當年郎君所救白狐，為報恩德，特化為人形與君結為連理。”
柳明義初時驚駭，但想起往日恩愛，又念及狐仙多次相助，便釋然道：“無論你是人是狐，既為夫妻，自當白首偕老。”
自此夫妻更加恩愛。胡靈兒神通廣大，能預知吉凶，治病救人，柳家莊自此風調雨順，村民皆受其益。
卻說當地有個姓趙的惡霸，垂涎胡靈兒美色，多次調戲未果，懷恨在心。他不知從何處請來一個遊方道士，聲稱要除妖降魔。
那道士確有幾分本事，看出胡靈兒真身，設下法壇要收服她。一時黑雲壓頂，雷聲隆隆，村民皆驚恐不已。
危急時刻，南山方向白光衝天，胡三爺率眾狐仙趕來相助。兩方鬥法，天地變色。那道士祭出法寶照妖鏡，胡靈兒一時不防，被鏡光所傷，現出原形。
趙惡霸見狀大喜，正要上前擒拿，忽聞一聲怒喝：“孽障敢爾！”
隻見柳明義挺身護在妻子身前，怒視眾人：“我妻雖是狐仙，卻從未害人，反而多行善舉。爾等口口聲聲降妖除魔，卻不分善惡，與惡霸勾結，算什麼正道！”
這番話正氣凜然，村民聞言紛紛站到柳明義一邊。那道士見眾人如此，自知理虧，收起法器，飄然而去。趙惡霸見勢不妙，狼狽逃竄，不料途中馬失前蹄，摔下山崖，一命嗚呼。
胡三爺歎道：“賢婿明理，不枉小女托付終身。”遂施法為胡靈兒療傷。
經此一劫，胡靈兒修為大損，不能再維持人形，隻得回歸山林修煉。柳明義不舍妻子，在南山結廬而居，日夜相伴。
村中老人說，每逢月明之夜，還能見一白衣書生與一白狐在山巔對酌，談笑風生，宛如神仙眷侶。
又過了些年，柳明義無疾而終。村民將他葬於南山。下葬當日，有數百隻白狐環繞墳墓，哀鳴三日方散。此後，南山狐仙常常顯靈，保佑一方水土，柳家莊更是人才輩出，成了遠近聞名的福地。
至今，當地還有供奉“狐仙姑”胡靈兒和“狐仙婿”柳明義的習俗，據說有求必應，十分靈驗。每逢初一十五，香火不絕，成為一段人狐奇緣的見證。
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