然而好景不長，張繼業三歲那年，張老爺染上重病，藥石罔效。臨終前，他將胡靈運喚至床前，拉著他的手道：“賢侄，我知你非凡人。我走之後，望你念在往日情分，多多照拂繼業。”
胡靈運淚流滿麵，鄭重答應。
張老爺去世後，家產由幼子繼承，由族中長老代為管理。胡靈運果然不負所托，時常前來探望，教導張繼業讀書明理。
這張繼業天資聰穎，十八歲便考中秀才，成為當地有名的才子。然而少年得誌，不免心高氣傲，又受不良朋友蠱惑，漸漸染上賭博惡習。
胡靈運多次勸誡，張繼業表麵應承，背地裡卻變本加厲。不出兩年，便將家中田產輸去大半。
一日，胡靈運外出歸來，聽說張繼業竟將祖宅抵押，又輸了個精光，三日後便是還債之期，若不還錢，祖宅不保。
胡靈運急忙找到張繼業，見他正在酒館買醉，便強拉他回家，怒道：“你可知這祖宅是你父親畢生心血？怎敢如此不肖！”
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張繼業醉醺醺道：“你不過是我父親認的乾親，有什麼資格管我？”
胡靈運長歎一聲：“今日我便告訴你真相。我本非人類，乃是長白山修煉的狐仙。二十多年前，你父親途中避雨，與我父有一麵之緣。我父感他誠信仁厚，特命我前來報恩。那送子符咒也是我父所賜，你本就是我狐仙一族轉世而來！”
張繼業聞言酒醒大半，又驚又疑：“你、你胡說八道！”
胡靈運道：“你胸前玉佩，便是證明。你摘下來看看便知。”
張繼業摘下玉佩，驚訝地發現玉佩背麵不知何時顯現出一隻靈狐圖案，眼中泛著微弱金光。
胡靈運又道：“三日後，債主上門，我自有辦法應對。但你需發誓，從此改過自新，否則必遭天譴！”
三日後，債主果然上門。胡靈運取出一個布袋，倒出滿滿一袋金元寶，正好夠還債。債主清點完畢，滿意離去。
張繼業見危機解除，又見胡靈運隨手拿出這麼多金子，心中貪念頓起，暗想：“這狐仙既然能變出這麼多金子，必還有更多寶貝。我若得之，何愁不富？”
於是他假裝悔過，對胡靈運百般殷勤。當晚，他備下酒菜，頻頻勸酒。胡靈運不疑有詐，飲下毒酒，頓時現出原形——一隻白毛靈狐。
張繼業大喜，持刀逼近：“仙長莫怪，既然你我有緣，不如再送我幾件寶貝，助我富貴！”
靈狐口吐人言：“孽障！我本欲度你成仙，你竟敢起殺心！”
張繼業獰笑道：“成仙有何趣？不如富貴逍遙！”說罷舉刀便刺。
突然，一道金光自玉佩射出，將張繼業震飛數丈。靈狐歎道：“這玉佩本是我父贈你的護身符，今日卻要用來懲罰於你。既然你貪戀凡間富貴，我便收回仙緣，你好自為之！”
說罷，靈狐化作一道白光，消失不見。
次日，張繼業醒來，發現自己躺在破廟中，哪還有什麼宅院家產？他慌忙回村，村民皆不認識他，說張家早在二十年前就絕戶了，張老爺死後，家產被族人瓜分，從未有什麼兒子。
張繼業(或者說，這個自以為叫張繼業的人)這才恍然大悟：自己二十年的富貴生活，竟是狐仙幻化而成的一場大夢！如今仙緣已斷，他隻得流落街頭，乞討為生。
有人說，曾在長白山見過一位酷似胡靈運的年輕道人，身邊跟著一隻白狐。也有人說，在張老爺墓前，常見有狐狸獻祭。
至於那張繼業，後來不知所終。隻有一則傳說：有個乞丐凍死在破廟中，死前手中緊握一枚破碎的玉佩，玉佩上依稀可見狐形圖案。
這正是：仙家報恩本是真，人心不足反成恨。若非貪念迷心竅，何至黃粱夢醒遲？
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