民國二十七年，黃河決口，魯西南一帶鬨饑荒，不少人拖家帶口北上逃難。有個叫徐文謙的年輕教書先生，本是濟寧城裡人，父母早亡，隻留給他幾箱書和一方祖傳硯台。災荒一來，私塾散了，他隻好背起書箱和硯台，隨著逃荒的人流向東北方向走去。
這一日，徐文謙走到章丘地界，身上盤纏早已用儘，饑腸轆轆。眼見天色將晚，前方隱約有個村落，他便強打精神向前走去。
村口有棵老柳樹，樹乾需三人合抱，枝條垂地，雖值盛夏卻葉色泛黃，似有病態。樹下立著一塊石碑，刻著“柳家莊”三字。徐文謙正要進村，忽見一位白發老翁拄著柳木拐杖迎麵走來。
“這位先生打何處來？”老翁問道。
徐文謙作揖道：“小生徐文謙，濟寧人氏，逃荒路過此地，想尋個落腳處。”
老翁打量他片刻，見他雖衣衫襤褸，卻眉目清秀，舉止文雅，便道：“老朽是這柳家莊的族長。村裡雖不富裕，但尚有間空著的祠堂可以暫住。隻是...”老翁頓了頓，壓低聲音：“祠堂後園有棵百年柳樹，近來有些怪異，村民不敢靠近。先生若是膽大，可住前院，切記莫要天黑後去後園。”
徐文謙此刻又累又餓，顧不得許多，謝過老翁便進了村。
柳家莊祠堂前院還算整潔，正堂供奉著柳氏先祖牌位，東廂房有張舊床。徐文謙安頓下來，取出最後一點乾糧吃了，便躺在床上歇息。
夜深人靜，徐文謙被一陣細微的啜泣聲驚醒。聲音似乎來自後園。他想起老族長的警告，本不想多事，但那哭聲淒楚哀婉，似有無限委屈，他終究不忍，便提燈走向後園。
後園荒草叢生，中央果然有棵巨大的柳樹，比村口那棵還要粗壯。月光下，柳條如發絲般垂地，隨風輕擺。徐文謙走近一看，發現樹乾中空，有個可容一人的樹洞，哭聲正是從洞中傳來。
“何人在此哭泣？”徐文謙問道。
哭聲戛然而止。片刻，一個輕柔的女聲從樹洞中傳出：“先生可是新來的教書先生？”
徐文謙一愣：“小生確是教書出身，但並非來此任教。”
樹洞中走出一位綠衣女子，年約二八，眉如柳葉，目似秋水，身形窈窕，卻不似凡人。徐文謙心中一驚，知是遇到了異類，卻不見惡意，便鎮定下來。
女子施禮道：“小女子柳青兒，本是這柳樹的精氣所化。近日有邪物侵擾，使我本體日漸衰弱。聽聞教書先生身懷文氣，若能借先生筆墨一用，或可驅邪。”
徐文謙好奇：“如何借法？”
柳青兒道：“隻需先生用祖傳硯台研墨，在我樹乾上寫一‘鎮’字即可。”
徐文謙祖上確是書香門第，那方硯台據說是宋代舊物。他見柳青兒言辭懇切，便回房取來硯台和毛筆，按她所說，在柳樹主乾上揮毫寫下一個端正的“鎮”字。
字剛寫完，柳樹周身泛起淡淡青光，園中陰風驟起，似有淒厲叫聲遠去。柳青兒麵色轉紅，拜謝道：“先生大恩，青兒沒齒難忘。今後先生若有所需，隻需在樹下輕喚三聲青兒，我自當相助。”
說罷，女子化作一縷青煙沒入樹中。徐文謙怔在原地，半晌才回房歇息。
次日清晨，徐文謙被喧鬨聲吵醒。出門一看，老族長帶著幾個村民站在院中，麵色驚疑。
“徐先生，昨夜可曾聽到什麼動靜？”老族長問。
徐文謙將昨夜之事略去細節說了。老族長歎道：“不瞞先生，那後園柳樹本是柳家莊守護神柳仙的本體。數十年前，柳仙還能保佑風調雨順，但近年莊內怪事頻發，收成不好，村民都說柳仙不再靈驗，甚至有人說是柳仙作祟。”
正說著，一個村民慌張跑來：“族長，不好了，柳老五家的牛昨晚死了，渾身無傷，血卻被吸乾了！”
人群嘩然，紛紛看向後園方向，眼神恐懼。徐文謙心中疑惑，柳青兒溫婉善良，不似害人之輩。
此後數日，徐文謙在村裡設塾教書，換些食宿。夜裡常與柳青兒交談，知她修行三百年，本是守護柳家莊的柳仙，但近年有邪物入侵，她力量衰弱，無法再護佑村莊。
這天傍晚，徐文謙正在備課，忽聞敲門聲。開門一看，是村裡的寡婦柳大娘和她女兒小翠。柳大娘麵色憔悴，進屋便跪：“徐先生，求您救救小翠！”
原來小翠近日麵色日差，夜夜夢魘，似被邪物糾纏。徐文謙細看小翠，見她頸後有若隱若現的青黑指痕，心中一驚，想起柳青兒曾說莊內有邪物作祟。
待柳大娘母女離去，徐文謙急至後園，輕喚三聲“青兒”。柳青兒現身，聽罷情況，蹙眉道：“這是‘墓客’所為。”