遼東有個靠山屯,屯子西頭住著個陳三妹。這閨女命苦,三歲沒了爹,七歲上娘也撒手去了,全靠東家一口飯、西家一件衣拉扯到十六歲。陳三妹長得水靈,一雙杏眼會說話似的,可就是性子悶,不愛與人交道,終日裡不是上山打柴,就是蹲在河邊發呆。
這年冬天,雪下得比往年都大,屯子裡幾個老人都說幾十年沒見過這般大雪了。陳三妹家裡存糧見底,柴火也不夠燒,隻好冒著風雪上山。
“三妹啊,這天氣上山可不是鬨著玩的!”鄰居趙大娘隔著院牆喊她,“要不來俺家湊合一頓?”
陳三妹搖搖頭,緊了緊破舊的棉襖:“不了大娘,我拾點柴就回。”
山路已被厚厚的積雪覆蓋,陳三妹深一腳淺一腳地往山裡走。忽然,她聽見一陣細微的嗚咽聲,像是小狗崽受了凍。循聲找去,竟見一隻火紅的狐狸被獵人設的夾子夾住了後腿,鮮血染紅了一片雪地。
那狐狸見她過來,眼中竟流露出幾分人性化的哀求和警惕。
“彆怕,我幫你。”陳三妹蹲下身,費了好大力氣才扳開鐵夾。狐狸脫困後卻不急著走,隻是舔舐傷口,又抬頭望她。
陳三妹見它可憐,便從懷中掏出半塊餅子,掰碎了放在它麵前。狐狸嗅了嗅,慢慢吃起來。吃完後,它忽然立起身,前爪合十,朝陳三妹拜了三拜,這才一瘸一拐消失在林深處。
陳三妹隻當是段奇遇,也沒多想,拾了些柴便回家了。
誰知自那日後,陳三妹身上竟出了怪事。她開始愛吃石子,尤其是河灘上那些圓潤光滑的白石子,放在嘴裡嚼得嘎嘣響,竟如吃炒豆一般香甜。起初她還瞞著人,後來有一回被趙大娘撞見,嚇得老人家差點背過氣去。
“閨女啊,你這是中了什麼邪?”趙大娘慌忙請來屯裡的赤腳醫生。
醫生瞧了半天,也說不出個所以然。陳三妹卻麵色紅潤,身子比從前還健壯,乾活也有力氣,就是這吃石子的毛病改不了。
消息傳開,屯裡人議論紛紛。有人說她是被黃大仙迷了心竅,有人說她是餓瘋了,還有人勸她去縣裡醫院瞧瞧。陳三妹卻一概不理,照舊每日撿石子當零嘴。
這天,屯裡來了個外鄉的貨郎,姓胡,二十出頭的樣子,眉清目秀,談吐文雅。他在屯口擺開攤子,針頭線腦、胭脂水粉一應俱全。女人們圍上來挑揀,胡貨郎卻總有意無意地朝陳三妹家方向張望。
趙大娘心細,看出些門道,打趣道:“胡家小哥,可是聽說俺們屯裡有個會吃石子的奇女子?”
胡貨郎微微一笑:“確是好奇。不知是哪家姑娘?”
趙大娘指了指西頭:“陳三妹家。不過俺可勸你,那閨女邪門得很,你還是少招惹為妙。”
胡貨郎但笑不語。收攤後,他竟真提著兩包紅糖去了陳三妹家。
陳三妹正坐在院裡挑石子,見陌生人進來,先是一愣。胡貨郎拱手道:“姑娘莫怪,在下胡清,走南闖北見識過不少奇人異事。聽聞姑娘以石為食,特來拜訪。”
陳三妹見他舉止有禮,也不好趕人,便請他進屋喝茶。說來也怪,平日不善言辭的她,與胡清竟聊得投機。胡清見識廣博,給她講了許多外地風土人情,臨走時還說:“姑娘這異稟,怕是有一段因果。若信得過在下,三日後月圓之夜,可否同去後山一敘?或許能解其中奧秘。”
陳三妹猶豫片刻,竟鬼使神差地答應了。
三日後,月圓如鏡。陳三妹如約來到後山,見胡清已在那裡等候。月光下,他的身影似乎籠著一層淡淡的光暈。
“不瞞姑娘,”胡清鄭重道,“我非尋常人,乃是山中修行的狐仙。上月承蒙姑娘救命之恩,今日特來報答。”
陳三妹驚得後退半步:“你、你就是那隻紅狐?”
胡清點頭:“姑娘吃石子的異稟,實是我暗中施法所致。非是害你,而是為你祛病延年。這些石子經我點化,已非尋常石頭,食之可強身健體。”
原來,陳三妹自幼體弱,命中注定活不過十八歲。胡清為報救命之恩,才想出這個法子為她續命。
陳三妹將信將疑:“那你為何不早說?”
胡清歎道:“仙凡有彆,本不該輕易顯露真身。隻是近日察覺姑娘有一劫難將至,不得不現身相助。”
“什麼劫難?”
胡清從袖中取出一枚晶瑩剔透的玉牌:“三日後,屯中會來一遊方道士。他有些道行,必會看出你身上異常,恐會當妖邪處置。這玉牌你隨身帶著,可遮掩氣息。”
陳三妹接過玉牌,隻覺觸手溫潤,不似凡物。她正要道謝,忽見胡清身形一晃,竟化作一隻紅狐,朝她點頭後便消失在夜色中。
果不其然,三日後屯裡真來個遊方道士,自稱青雲真人,在屯口擺攤算命。不少人都去求簽問卦,這道士竟說得十分準。
趙大娘多嘴,提起了陳三妹吃石子的事。道士頓時皺眉:“人在五行中,豈能以石為食?此必是妖邪附體!”
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道士當即要去找陳三妹,卻被聞訊趕來的胡清攔住。胡清笑道:“道長何必與一小女子過不去?不如我請道長喝酒,咱們論道談玄如何?”
道士見胡清氣度不凡,心下生疑,便與他去了屯裡小酒館。二人對飲至深夜,道士醉醺醺地出來,竟連夜離開了靠山屯,再沒回來。
後來胡清才告訴陳三妹,那道士實是衝他來的捉妖人,被他用計嚇走了。
經此一事,胡清與陳三妹往來愈加密切。日久生情,二人竟私定終身。胡清說:“我雖為狐仙,但再修行三年便可脫去妖身,化形成人。若姑娘不棄,願與姑娘結為連理。”
陳三妹羞澀應允。胡清便在她家後園種下一株奇特的紫藤,說這藤開花之日,便是他功成歸來之時。
春去秋來,轉眼三年將儘。這期間,陳三妹依舊吃石子度日,身子越發康健,連容貌都愈發嬌豔。屯裡人雖覺奇怪,但見她安分守己,也漸漸習慣了。
這年開春,屯裡忽然鬨起怪病。先是牲畜莫名病死,接著小孩老人也開始發燒咳嗽。郎中看了都搖頭,說是邪症,非藥石能醫。
陳三妹想起胡清曾說,那株紫藤是靈根,葉片煎水可治百病。她試著采了些葉子分給病家,果然藥到病除。消息傳開,家家都來求藥,紫藤很快被采得禿了大半。
陳三妹心疼紫藤,怕影響開花,但見病人痛苦,又不忍拒絕。最後隻剩下一片葉子時,她自家也染了病,卻舍不得用,留給了趙大娘家的小孫子。
當晚,陳三妹高燒不退,迷迷糊糊中,見胡清來到床前,喂她服下一粒丹藥。次日醒來,病已痊愈,而院中紫藤竟一夜之間花開滿架,繁花似錦。
花架下,胡清含笑而立,已是完全的人形,再無半點妖氣。
“你舍己為人,功德圓滿,助我提前化形成功。”胡清執起她的手,“今日特來履行婚約。”
二人成親後,依舊住在靠山屯。胡清開了間藥鋪,醫術高超,卻從不收窮苦人診金。陳三妹也不再吃石子,但每逢月圓之夜,胡清還會為她尋來幾枚特彆的“石子”,說是仙家靈物,食之可葆青春。
更奇的是,他家後園的紫藤四季開花,葉片治病有奇效,屯裡人稱之為“仙藤”。夫妻二人樂善好施,活到百歲猶似青年。後來有人看見,在一個月圓之夜,胡清攜陳三妹駕雲而去,不知所終。
靠山屯的後人都說,陳三妹是得了仙緣,與狐仙夫君雙雙飛升了。至今,屯裡老人還會指著那株依然繁茂的紫藤,講述這段奇妙的石子姻緣。
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