清乾隆年間，山東濟南府有個叫周家窪的村子，村子不大，百十來戶人家，依山傍水，本該是個人丁興旺之地，可這些年來卻總是怪事頻發。
村裡有個叫周老四的農夫，四十出頭，老實巴交，靠著祖上傳下來的幾畝薄田過活。這年秋天，周老四的老娘病重，郎中開了幾副藥，說是需要人參吊命。周家貧寒，哪裡買得起這等貴重藥材？周老四愁得幾夜沒合眼。
這日，同村的周三爺找上門來。周三爺是村裡有名的能人，年輕時走過南闖過北，見識廣，門路多。
“老四啊，聽說你娘病重，需要人參救命？”周三爺捋著胡須問道。
周老四歎了口氣：“三爺消息靈通，正是如此。可我家這情況...”
周三爺擺擺手：“我這兒倒是有個來錢的路子，就看你敢不敢乾。”
周老四眼睛一亮：“三爺請講，隻要能救俺娘，啥活我都乾！”
周三爺壓低聲音：“城南趙員外家的祖墳需要修繕，要找幾個膽大的夜裡去乾活，工錢是平常的三倍。你要是願意，今晚就跟我去。”
周老四心裡咯噔一下。這趙員外是當地有名的大戶，祖墳修得氣派，可為何要夜裡修繕？他本想細問，但想到病榻上的老娘，一咬牙應了下來。
當夜子時，周老四跟著周三爺來到趙家祖墳。同來的還有兩個外鄉人，都是精壯漢子。月光下，趙家祖墳森嚴肅穆，高大的石碑如同一個個站立的人影。
趙家的管家早已等候多時，見人齊了，吩咐道：“老太爺的墳塋有些塌陷，你們要重新培土加固。切記，動作要輕，不可驚擾先人。”
周老四心裡納悶，修墳為何不白天來，偏要選這深更半夜？但既已答應，也不好再問，隻好跟著乾起活來。
幾人正忙碌著，忽然一陣陰風吹過，周老四不禁打了個寒顫。這時，他隱約聽到一聲歎息，聲音雖輕，卻在寂靜的夜裡格外清晰。
“你們...聽見什麼沒有？”周老四小聲問道。
周三爺瞪了他一眼：“彆疑神疑鬼的，趕緊乾活！”
周老四隻得繼續鏟土，但那歎息聲卻不時響起，仿佛就在耳邊。更奇怪的是，他似乎還聽到了細微的說話聲：“餓...好餓...”
就在這時，周老四的鐵鍬碰到了一個硬物。他蹲下身仔細查看，發現土中埋著一個小木盒。趁其他人不注意，他悄悄將木盒塞入懷中。
完工後，管家如數支付了工錢，又額外給了每人一吊錢，叮囑道：“今夜之事，切勿外傳。”
回家的路上，周三爺見周老四心神不寧，便問道：“老四，怎麼了？”
周老四猶豫片刻，將聽到歎息聲的事說了出來。周三爺臉色一變，低聲道：“這事邪門，我本不想多說。趙家老太爺是三個月前去世的，下葬後趙家就怪事不斷。有人說看見老太爺的鬼魂在墳前遊蕩，趙家這才急著修繕墳塋。你聽到的聲音，怕是...”
周老四心裡發毛，不敢再接話，匆匆回家。
次日，周老四用掙來的錢買了參須，熬湯給母親服下。伺候母親睡下後，他才想起懷中的木盒。打開一看，裡麵竟是一枚古玉印章，上麵刻著看不懂的符文。
周老四沒多想，將印章隨手放在窗台上，便疲憊地睡去了。
當夜，周老四做了一個怪夢。夢中一個白發老者站在他床前，麵色青白，瘦得皮包骨頭。老者顫聲道：“後生，我乃趙家先人趙明遠，死後不得安息。墳中饑寒交迫，望你行行好，明日午時備些酒食到我墳前祭奠。若你答應，我必報答你的恩情。”
周老四驚醒，發現天已大亮。他本以為是場夢，卻見窗台上的印章隱隱泛著青光。想起昨夜之事，他心裡七上八下。
“寧可信其有，不可信其無。”周老四思忖再三，還是準備了些簡單酒菜，次日午時悄悄來到趙家祖墳。
按照夢中老者所指，他找到了一座較為古舊的墳墓，碑上果然刻著“趙公明遠之墓”。周老四擺好酒菜，恭敬道：“趙老先生，晚輩周老四特來祭奠，願您早登極樂。”
祭奠完畢，周老四正要離開，忽聽身後傳來一聲：“多謝。”
他嚇得回頭，卻空無一人，隻有祭品似乎少了些許。周老四不敢久留，匆匆回家。
奇怪的是，自那日後，周老四運氣大好。先是田裡挖出個古董罐子，換了十兩銀子；後又偶然治好了縣太爺愛馬的怪病，得了一大筆賞錢。母親的病也漸漸好轉，家中光景一日好過一日。
村裡人見周老四突然發達，紛紛猜測。周三爺更是覺得蹊蹺，這日特意上門拜訪。
“老四啊，最近可是交了啥好運？”周三爺試探道。
周老四本不想說，但周三爺對他有恩，便一五一十將事情道來。