清乾隆年間，處州府龍泉縣有個叫周家坳的小山村，村子四麵環山，村民多以打獵、采藥為生。村東頭住著個叫王老六的樵夫，四十出頭，為人老實憨厚，每日上山砍柴換些米麵度日。
這年秋天，王老六的妻子張氏去河邊洗衣，不料腳下一滑跌入深潭。等村民發現撈上來時，早已氣絕身亡。王老六悲痛欲絕，湊錢買了口薄棺，將妻子葬在了後山祖墳地。
誰知過了三七二十一天，村裡開始傳出風言風語，說是有人傍晚見到張氏在河邊徘徊。起初王老六隻當是村民眼花，不料接連幾日，都有獵戶信誓旦旦地說見到張氏身影，甚至有人說親眼見她拎著個包袱往山裡走去。
“難不成是詐屍了？”村裡老人嘀咕道。
王老六心裡發毛，便叫上兩個膽大的侄子，決定開棺一看究竟。三人扛著鐵鍬上了後山，來到張氏墳前，這一挖開墳墓，打開棺材，全都傻了眼——棺內空空如也，隻餘下幾件壽衣！
“怪了，莫不是遭了盜墓賊？”一個侄子猜測。
王老六搖頭：“咱這窮鄉僻壤，陪葬的隻有她平日戴的一對銀耳墜，哪個盜墓賊會為這個來偷屍？”
正當三人麵麵相覷時，山下忽然傳來急促的鑼聲——這是村裡有急事的信號。他們慌忙下山，才知是縣衙來了差役，說是在三十裡外的河邊發現一具女屍，要王老六前去辨認。
王老六隨差役趕到現場，隻見河灘上圍著一群人。撥開人群一看，他頓時腿軟——那溺死的女子，不是彆人，正是他已下葬的妻子張氏！更奇的是，張氏身上穿著下葬時的壽衣，手裡卻緊緊攥著一個繡花包袱，裡麵裝著些金銀首飾和散碎銀兩。
“這、這怎麼可能...”王老六語無倫次。
差役板著臉道：“鄰村趙員外家昨夜遭竊，今早發現老夫人房中的首飾盒不見了。有人舉報說見到一女子形跡可疑，我們一路追蹤至此，就發現了這具屍體。”
王老六急忙辯解：“差爺明鑒，我妻子已去世二十餘日，今日我們剛開棺驗過，棺內空空，怎會跑來偷東西？”
差役冷笑道：“人贓俱獲，屍體就在這裡，你還敢狡辯？莫非你們夫妻合謀行竊？”
王老六百口莫辯，被差役鎖拿回縣衙。龍泉知縣姓胡，是個捐官出身的老吏，辦案向來馬虎。他見證據確鑿，便認定是王老六夫妻合夥行竊，張氏失足落水而亡，王老六則編造妻子已死的謊言脫罪。
王老六在堂上喊冤不止，胡知縣便派仵作驗屍。仵作回報說屍體確是溺水而亡，但奇怪的是，雖在水中浸泡多時，卻無甚腐敗跡象，仿佛剛死不久。胡知縣隻當是秋水寒冷延緩了腐敗，並未深究。
案件上報到府衙，處州知府李大人卻是科舉正途出身，心思縝密。他查閱卷宗後，覺得此案疑點重重，便親自到龍泉縣重審。
李知府先到停屍房仔細查驗屍體，發現張氏手腕上有幾根不易察覺的白色毛發，不似人發。他又細查那個繡花包袱，在夾層中發現了一些奇怪的草藥殘渣。
為弄清真相，李知府換上便服，帶著貼身隨從暗中走訪周家坳。村民都說張氏生前老實本分，絕無偷盜可能。有位老獵戶還神秘地告訴知府，張氏溺死的那處深潭，素有狐仙作祟的傳說。
“大人不知，那潭叫白狐潭，老輩人說潭底住著隻修行千年的白毛狐仙。早年有人在那附近見過美女引誘路人，追上去卻隻見白狐一閃而過。”
李知府心中一動，又問：“近來可有什麼異常？”
老獵戶壓低聲音：“張氏死後第七日，鄰村有個藥商深夜路過白狐潭，見一白衣女子在潭邊燒紙錢，走近時卻不見蹤影，隻見潭水泛著詭異紅光。”
李知府記在心裡，又去查訪趙員外家失竊案。趙家丫鬟透露，失竊前幾日，曾見一白衣女子在院外徘徊，身形似張氏，但回頭時卻露出一張尖嘴毛臉的怪相，嚇得她病了好幾天。
種種線索讓李知府疑心這不是普通案件。他記起古籍中曾有“狐精借屍”的記載，莫非這張氏屍體是被狐仙附體，外出作祟？
為驗證猜想，李知府請來了城南青雲觀的老道長。道長查看屍體後，麵色凝重：“大人明鑒，這確是被妖狐附體的跡象。狐妖借新死人身還魂，可白日現形，不畏陽氣。但這類妖物必會返回巢穴修煉，隻需找到它的老窩，便能真相大白。”
當夜，李知府安排衙役埋伏在白狐潭周圍。三更時分，果然見一道白影飄然而至，細看正是張氏的屍體！那屍體在潭邊徘徊片刻，竟徑直走入潭中，消失不見。
次日，李知府請道長做法，調集十餘名水性好的壯丁，抽乾部分潭水。在潭底岩壁上，發現一個隱秘洞穴。眾人壯膽進入，走了一段，眼前豁然開朗——洞內彆有天地，布置如富貴人家的閨房，床上躺著的正是張氏的屍體，旁邊還有一隻體型碩大的白狐，正在對著月光吐納一顆發光的珠子！
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白狐見人闖入，眼中凶光畢露，張口吐出一股黑煙。道長早有準備，揮劍念咒，黑煙頓時散去。幾個回合後，白狐不敵道長法術，被符咒定住。
在洞內搜出不少失竊物品，都是近期周邊村鎮報案的贓物。白狐在道長法術逼迫下，竟開口說人話：“我修行千年，即將得道，奈何天劫難渡，隻得借這新死之身躲避災劫。那些財物，不過是為裝扮洞府所用。”
李知府質問：“你既修行千年，為何不行善積德，反要作惡害人？”
白狐歎道：“大人不知，我們狐類修行，本就需借人氣修煉。這婦人落水時魂魄未散，我借她屍身行動，也是各取所需。況且我從未害人性命，隻是借用屍體罷了。”
道長冷笑：“強詞奪理！你借屍行竊，又驚嚇百姓，已是造孽。若真修行，當知因果報應不爽。”
白狐伏地不語。道長對李知府說：“大人，此狐罪不至死，但需廢去它百年道行，以作懲戒。張氏的屍體應當重新安葬，超度亡靈。”
李知府依言判決：王老六無罪釋放，官府出資重葬張氏；白狐被道長帶走處置；失竊財物歸還失主。
事後，李知府將此事記錄在案，批注道：“妖由人興，怪由心生。若非王老六情深難舍，狐妖亦無機可乘。世間奇案，多與人心相關。”
這樁奇案很快傳遍處州府，成為茶餘飯後的談資。有人說曾在深山見過一隻白狐對著月亮叩拜，似在懺悔；也有人說張氏墓前偶爾會出現新鮮的野果，怕是那狐仙還在暗中祭拜。
王老六經過此事，變得沉默寡言。他時常坐在白狐潭邊發呆，不知是思念亡妻，還是感慨世間奇詭。隻有那潭水，依舊深不見底，仿佛藏著說不儘的秘密。
而李知府因破獲奇案受到上峰嘉獎，但他自己深知，這世間許多事，遠比案卷上記錄的更為玄妙。每到月圓之夜，他總會想起那隻白狐的話：“人間有法，天上有道，我等精怪，也不過是在這天地間求一線生機罷了。”
自此，龍泉縣多了一條規矩——溺亡者需以朱砂點額，銀針鎮穴，以防屍變為妖邪所趁。而白狐潭邊，也立了塊石碑，上書“狐仙借屍處”，成為當地一景，警示後人莫要輕易驚擾那些遊走於陰陽邊緣的存在。
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