民國初年,關外長白山腳下有個叫靠山屯的小村落。屯子最東頭住著個叫吳老四的光棍漢,四十來歲,靠采藥打獵為生。
這年臘月二十三,小年剛過,天上飄著鵝毛大雪。吳老四從鄰村喝了酒往回走,深一腳淺一腳地在雪地裡蹣跚。行至老林子邊上,他忽然瞧見雪地裡躺著一團黃乎乎的東西。走近一瞧,是隻碩大的黃皮子,渾身是血,一條後腿被獸夾子咬得見了骨頭。
“造孽啊,這大冷天的。”吳老四本就心善,又喝了酒,熱血上湧,便蹲下身來。那黃皮子尚有氣息,眼睛半睜半閉,見他也不躲閃,反倒流露出幾分哀求之色。
吳老四解開獸夾,撕下衣襟,給黃皮子包紮了傷口,又把它揣進懷裡暖著。回到家,他找出草藥搗碎了給黃皮子換上,還將僅剩的半塊餅子掰碎了喂它。
如此過了七八日,黃皮子傷好得差不多了。這日清晨,吳老四醒來,發現黃皮子不見了,炕頭上卻多了幾枚銅錢。他也沒多想,隻當是黃皮子通人性,知恩圖報。
轉眼到了正月十五,吳老四半夜被院裡的雞叫聲吵醒。他披衣起身,提著燈籠往雞窩去,卻見一個黃影一閃而過。清點下來,少了一隻老母雞。
“好你個黃皮子,我救你性命,你卻來偷我的雞!”吳老四罵罵咧咧地回屋睡了。
第二天晚上,吳老四留了心,提前躲在柴垛後守著。約莫三更天,果然見一個身影躡手躡腳地摸向雞窩。那人形的東西卻長著一對雞腳,走起路來“咯咯”作響。吳老四揉了揉眼睛,再細看時,那東西已抓住一隻雞,正欲咬斷雞脖子。
“好個偷雞賊!”吳老四大喝一聲,提著棍子衝了過去。
那東西嚇了一跳,丟下雞就要跑。吳老四一個箭步上前,扯住了它的衣角。月光下,他看得分明——這怪物長著人臉人身,卻有一雙雞爪般的腳,眼睛滴溜溜轉著,透著狡黠。
“好漢饒命!好漢饒命!”那怪物竟開口說人話,聲音尖細。
吳老四心裡發毛,但仍強作鎮定:“你是什麼東西?為何偷我的雞?”
雞腳人作揖道:“我是山中黃仙,前些時日遭難,蒙恩公相救。今日實是餓極了,才出此下策。”
吳老四一愣:“你就是我救下的那隻黃皮子?”
雞腳人點頭稱是,又說:“恩公若放過我,必當厚報。”
吳老四將信將疑地鬆了手。雞腳人整理了下衣冠,忽然問道:“恩公可想發財?”
吳老四苦笑:“這兵荒馬亂的年頭,誰不想發財?可我吳老四窮命一條,發財哪輪得到我?”
雞腳人神秘一笑:“恩公有所不知,往東南三十裡,有處亂葬崗,崗上有棵老槐樹,樹下埋著一壇銀元,是前清土匪所藏。明日午時,恩公可去取來。”
吳老四聽得將信將疑,雞腳人又說:“切記,取了錢後,莫要回頭,莫與人言,直接回家。三日內不可出門,否則大禍臨頭。”說完,化作一道黃煙消失了。
第二天,吳老四半信半疑地去了亂葬崗,果然在老槐樹下挖出一壇銀元。他欣喜若狂,按照囑咐,頭也不回地往家走。
行至半路,遇見了屯裡的無賴趙三。趙三見吳老四滿身泥土,行色匆匆,便攔住問話。吳老四記著雞腳人的叮囑,支吾幾句就想走。趙三卻起了疑心,硬是拉著他去酒館喝酒。
三杯酒下肚,吳老四把持不住,將遇到雞腳人的事全盤托出。趙三聽得眼睛發亮,連哄帶騙,又灌了吳老四幾杯。
吳老四醉醺醺地回到家,倒頭就睡。半夜,他被一陣撓門聲驚醒。開門一看,雞腳人站在門外,滿麵焦急。
“恩公啊恩公,我千叮萬囑,你卻不聽!如今大禍臨頭了!”雞腳人頓足道。
吳老四酒醒了大半,忙問何故。
雞腳人歎道:“那趙三不是善類,他已知曉此事,定會逼你帶他找我。我本欲報恩,如今卻要惹禍上身了。”
果然,第二天一早,趙三就帶著幾個地痞找上門來,逼吳老四帶他們去找雞腳人,否則就要告發他私藏銀元。
吳老四無奈,隻得帶他們去老林子。雞腳人早已等候多時,見來了這麼多人,麵露不悅,但仍是接待了他們。
趙三開門見山:“聽說大仙能讓人發財,不如也指點我們一條財路?”
雞腳人冷冷道:“財路有,就怕你們無福消受。”
趙三等人執意要發財,雞腳人便說:“北山有處古墓,墓中有陪葬的金器。今夜子時,可去取之。”
趙三喜出望外,又問具體位置。雞腳人卻隻說:“到了北山,自然知曉。”
當夜,趙三帶著地痞們去了北山,果然找到一處古墓。幾人撬開墓門,進去後發現裡麵果然有金器無數。正當他們裝袋時,墓門突然關閉,墓內傳出淒厲的慘叫聲。
第二天,吳老四不放心,去北山查看,隻見古墓洞口大開,裡麵橫七豎八躺著幾具屍體,皆是趙三一夥。奇怪的是,他們身上並無外傷,卻個個麵目猙獰,像是活活嚇死的。
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吳老四魂飛魄散,連滾帶爬地回家。當晚,雞腳人又來了。
“這些人貪得無厭,自取滅亡。”雞腳人淡淡道,“恩公不必愧疚,隻是此事已驚動四方,我不能再留在此地了。”
吳老四愧疚難當,雞腳人卻笑道:“恩公不必自責,你我緣分已儘。臨彆前,我再贈你一言:三年後的今日,切記不要吃雞,否則必有血光之災。”
說完,雞腳人化作黃煙,消失在山林中。
吳老四用那壇銀元買了地,蓋了房,過上了安穩日子。他牢記雞腳人的話,再不敢輕易與人言及此事。
光陰似箭,轉眼三年將至。這時的吳老四已是靠山屯的富戶,娶了媳婦,生了娃。三年間,他每逢初一十五都會備上酒菜,供奉黃大仙。
這日,吳老四的連襟從城裡來,帶了一隻肥雞。媳婦殺了雞,燉得香氣四溢。吳老四早將雞腳人的告誡忘在腦後,夾起一塊雞肉就要往嘴裡送。
忽然,一陣怪風刮開房門,將油燈吹滅。黑暗中,吳老四仿佛看見一雙雞腳在眼前一閃而過。他猛地想起三年前的警告,手中的雞肉“啪嗒”掉在桌上。
“不能吃!這雞不能吃!”吳老四大叫著,讓媳婦趕緊把雞肉端走。
連襟笑話他迷信,自顧自地吃起來。吳老四卻一口未動,心神不寧地度過了這一夜。
第二天一早,噩耗傳來:連襟昨夜暴斃家中,死因不明。而吳老四因未食雞肉,逃過一劫。
自此,吳老四更是敬畏黃仙,在家中設了牌位,常年供奉。據說,每逢年關,還有人看見一隻黃皮子蹲在吳家屋頂,似在守護。而關於雞腳黃仙的傳說,也在長白山下流傳開來,越傳越神。
老人們說,這仙家恩怨分明,有恩必報,有仇必究,招惹不得。也有人說,那雞腳黃仙其實是黃仙修煉未成,化形不全所致。至於真相如何,恐怕隻有那老林子裡的黃皮子們知道了。
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