民國二十三年，山東沂州府有個叫河西屯的村子，這年正逢百年不遇的大旱。地裡的莊稼早都枯死了，村民們把草根樹皮都吃了個乾淨，連河床都乾裂得能塞進拳頭。
村裡有個叫王老實的漢子，為人忠厚本分，守著祖傳的三畝薄田過日子。這大旱一來，他家最先斷了糧。妻子三年前病故，留下個六歲的兒子栓柱，父子倆相依為命。眼見栓柱餓得皮包骨頭，王老實心如刀絞。
這天傍晚，王老實拖著虛浮的腳步，到後山想找些能入口的東西。夕陽西下，他忽然看見山溝裡有道金光閃爍。走近一瞧，竟是一條細細的水流，在乾涸的河床中格外顯眼。奇怪的是，這水流泛著金光，潺潺有聲。
王老實蹲下身，雙手捧起一些，才發現這哪裡是水，分明是黃澄澄的銅錢在流動！他驚得差點坐倒在地。這錢流寬不過尺許，深不及一掌，卻源源不斷，不知從何處來，往何處去。
“爹，我餓……”家裡的栓柱還等著吃飯呢。王老實心一橫，伸手從錢流中撈了一把銅錢，數了數，正好二十文。他對著錢流拜了三拜，口中念道：“今日王某無奈取錢救急，來日定當奉還。”
回到村裡，王老實買了些糧食，又不敢多買，怕引人懷疑。此後數日，他每天去錢流處取二十文，勉強維持父子生計。
這事被同村的潑皮趙三瞧出了端倪。這趙三本是河西屯出了名的懶漢，整天遊手好閒，專乾些偷雞摸狗的勾當。他見王老實近來居然有錢買糧，心下生疑，便暗中跟蹤。
這一跟，可讓趙三發現了天大的秘密。他眼見王老實從金光閃閃的溪流中取錢，眼睛都直了。等王老實走遠，他迫不及待地撲到錢流前，掏出早已準備好的布袋，拚命往裡裝錢。
“發財了！發財了！”趙三裝得布袋沉甸甸的，少說也有幾千文。他扛著錢袋，哼著小曲往家走，盤算著今後吃香喝辣的好日子。
誰知剛進村口，那錢袋突然輕了許多。趙三放下查看，頓時傻了眼：袋中銅錢竟化作了一堆枯葉！他不信邪，又跑回山溝，卻發現錢流依舊，再次取錢，結果還是一樣，錢離了水流就變枯葉。
趙三眼珠一轉，想到了王老實：“定是這老小子知道什麼門道！”他拎著枯葉直奔王家，把東西往地上一扔，厲聲質問。
王老實本就老實巴交，被趙三一嚇，隻好如實相告：“我每次隻取二十文，從不多拿，而且每次都許諾日後奉還。”
趙三聽罷半信半疑，次日又去錢流處試驗，果然隻取二十文，錢便不會變成枯葉。他雖得了錢，心裡卻不滿足：“二十文夠乾什麼？定有彆的法子多取！”
這趙三有個遠房表叔在城裡做道士，據說懂些法術。趙三便帶著禮物前去請教。那道長聽罷，撚須笑道：“此乃‘錢流’，是山神管轄的財源。要取大錢，需備三牲祭品，誠心禱告。不過切記，取七留三，不可貪心，否則必遭天譴。”
趙三聽後大喜，回來便準備了豬頭、雞、魚等祭品，再赴錢流處祭祀。這一祭果然靈驗，錢流竟寬了三倍不止。趙三取了七成，留了三成，沉甸甸的錢背回家，果真沒有變成枯葉。
不出半月，趙三便蓋起了青磚大瓦房，買田置地，成了河西屯的首富。他得意忘形，漸漸忘了“取七留三”的規矩，有時取九留一，後來索性全部取光。
王老實卻仍守著本分，每日隻取二十文，勉強糊口。有村民勸他多取些，他搖頭道：“非分之財，得之不祥。”
這年臘月二十三，是小年。趙三大擺宴席，招待四方賓客，炫耀財富。酒過三巡，他吹噓道：“那錢流就是俺趙家的私人錢莊，隨時取用！”
正當他洋洋得意之時，門外忽然陰風大作，一個黑袍老者拄著拐杖走了進來。這老者麵如枯木，眼似銅鈴，聲音沙啞地問道：“趙三，你可知錢流的來曆？”
趙三醉醺醺地回答：“管它什麼來曆，能花錢便是好錢！”
老者冷笑一聲：“這錢流本是山神憐憫眾生所設，為助百姓度荒。你貪婪無度，壞了規矩，今日特來收回！”說罷用拐杖一頓地，整個宅院都晃動起來。
趙三酒醒了大半，心知不妙，連忙跪下求饒。老者不理，又道：“你可知這些錢本是何處來的？都是前世積德之人寄存的福德！你無德而取，必遭報應！”
話音剛落，趙家宅院裡的金銀銅錢竟紛紛長腿一般往外跑，家具陳設也紛紛化作枯木爛草。不過一炷香功夫，趙家又變回了一貧如洗的模樣。
黑袍老者轉身欲走，趙三撲上去抱住他的腿：“大仙饒命！給條活路吧！”
老者歎道：“念你尚未害人性命，給你指條明路：從今往後，誠實勞動，廣積陰德，或可晚年溫飽。”說罷化作一陣青煙消失了。
趙三癱坐在地，悔不當初。而王老實依然每日取二十文度日，雖不富裕，但父子平安。
卻說這錢流之事並未就此結束。轉年春天，旱情更重了，連那錢流也細弱了許多。王老實心中憂慮，這樣下去，全村人都難逃一死。
一夜，王老實夢見那黑袍老者。老者道：“我乃本處山神，見你忠厚老實，特來指點。錢流源頭有一巨石，明日午時你帶鐵鎬前去，敲擊九下，自有甘泉湧出，解救旱情。”
王老實醒來，將信將疑，但還是照做了。次日午時，他來到錢流源頭，果見一巨大青石。他奮力敲擊九下，石頭應聲而裂，一股清泉噴湧而出，很快彙成溪流。
更奇的是，這泉水所到之處，草木返綠，莊稼複蘇。村民欣喜若狂，對王老實感恩戴德。
而那條錢流，在泉水湧出後便消失了。山神又托夢給王老實：“旱情已解，錢流當歸。你德行深厚，我賜你一眼山泉，今後可釀泉為酒，售之足以溫飽。”
王老實依言而行，果然釀出的酒甘美異常，遠近聞名。而趙三經曆大起大落後，終於洗心革麵，在王家酒坊做了夥計，勤勤懇懇，再不敢行欺詐之事。
每逢夏夜，村中老人搖著蒲扇，對圍坐的孩童講起這錢流的故事，末了總會說：“外財不富命窮人，德不配位必有災。你們記住了，不是自己的，一分也不能貪啊！”
這時，孩童們總會指著遠處山間若隱若現的金光問：“那是不是錢流又出來了？”老人便笑而不答，隻留下無儘的想象在夜風中飄蕩。
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