隴西有片老山區，山高林密，自古多精怪傳說。咱們要講的這事，發生在民國二十三年的秋天。
話說山下白家溝有個叫白老三的漢子，三十五六年紀，前年喪了妻，留下兩個半大孩子。女兒叫小杏，十二歲，懂事能乾；兒子叫石蛋，八歲，虎頭虎腦。白老三既當爹又當娘，日子過得艱難。
這日黃昏，白老三從地裡回來，遠遠看見個穿青布衣裳的女人在自家院門外徘徊。那女人約莫三十出頭，麵色雖有些憔悴，卻眉清目秀，收拾得乾淨利落。
“這位大嫂，你找誰？”白老三上前問道。
女人微微一驚，隨後施禮道：“這位大哥，我是從河南逃難來的，夫家姓黎，人都叫我黎氏。家鄉遭了災，丈夫病死在路上，如今無親無故，走到這裡實在走不動了，想討碗水喝。”
白老三見她說話得體，不像歹人，便請她進屋。黎氏喝了水，見小杏正在灶前手忙腳亂地做飯，便主動上前幫忙。隻見她手腳麻利，不一會兒就做好了三菜一湯，還特意給石蛋蒸了碗雞蛋羹。
飯桌上，黎氏說起自己的遭遇，眼圈微紅。白老三心生憐憫，想起自家空著一間廂房，便道：“黎家嫂子要是不嫌棄，暫且在我家廂房住下，幫襯些家務，總比四處漂泊強。”
黎氏千恩萬謝地答應了。
說來也怪，自黎氏來了後，白老三家簡直變了樣。屋裡屋外收拾得井井有條，飯菜可口不說，連兩個孩子都穿戴整齊了。黎氏待小杏和石蛋極好，尤其是石蛋，她幾乎是捧在手心裡疼。
村裡幾個老人卻私下對白老三說：“老三啊，這荒年亂世的，突然冒出這麼個標致能乾的女人，你不覺得蹊蹺嗎？咱們這深山老林的，她一個弱女子怎麼平安走過來的？”
白老三不以為然：“你們就是愛疑神疑鬼，黎氏賢惠能乾，對我兩個孩子又好，有什麼可疑的？”
一個月後，白老三正式娶了黎氏做續弦。婚後，黎氏越發賢惠，隻是有些奇怪之處。她從不吃熟食裡的蔥薑蒜，總是悄悄挑出來；晚上睡覺總要開半扇窗，說是氣悶；還有，她特彆怕村裡那條大黑狗，每次路過都要繞道走。
這些小事，白老三也沒放在心上。
卻說這年冬天特彆冷，大雪封山。臘月二十三這天，白老三要去三十裡外的鎮上辦年貨，臨行前囑咐黎氏照顧好家。
黎氏道：“夫君早去早回，今日是小年，我包餃子等你們回來。”
白老三點頭，又特意叮囑小杏：“你是姐姐，多幫娘乾活，照看好弟弟。”
小杏乖巧應下。她總覺得這個後娘有些說不出的古怪。有幾回深夜，她起夜時似乎聽見後娘房裡有人低聲說話，可仔細聽又沒了聲息。還有一次，她看見後娘對著後山方向跪拜，嘴裡念念有詞。
白老三走後，黎氏果然開始和麵包餃子。她手法嫻熟，餃子包得又快又好。隻是餡料有些特彆——她單獨準備了一碗紅彤彤的肉餡，香氣撲鼻，與普通的白菜豬肉餡分開放著。
“小杏，這碗特製餡是給你爹回來吃的，你們小孩腸胃弱，吃不得這辛辣調料。”黎氏叮囑道。
小杏點頭，心裡卻納悶：爹平日也不愛吃辛辣啊。
包好餃子，黎氏說要去後山撿些柴火，便提著籃子出去了。
黎氏一走，石蛋就嚷著肚子餓。小杏心疼弟弟，便先煮了十幾個普通餡的餃子給他吃。石蛋吃完仍不過癮，眼巴巴看著那碗特製餡的餃子。
“姐姐，那紅餡的聞著真香，我就嘗一個行不行？”
小杏拗不過弟弟，心想嘗一個應該無妨，便用那特製餡包了幾個餃子煮給石蛋。
誰知餃子剛下肚不久，石蛋突然臉色發青，捂著肚子直喊疼，不一會兒就昏昏沉沉睡著了。小杏嚇壞了，推他也推不醒，隻覺得弟弟渾身發燙，像是中了邪。
小杏心急如焚，忽然想起村裡老人說過，要是家中有人中邪，可以去村頭土地廟燒香求救。她顧不得許多，鎖好門就往土地廟跑。
土地廟很小，平日香火也不旺。小杏點上香，跪在土地公像前哭訴家中怪事。正哭著，忽聽廟外有人咳嗽。
小杏回頭一看，是個白胡子老翁，拄著拐杖，笑眯眯地看著她。
“小姑娘，為何在此啼哭啊？”老翁問道。