山東沂州有個馬頭鎮，靠沂河，水運發達，鎮上人家多靠碼頭吃飯。鎮上有個後生叫李青，父母早亡，靠祖上傳下的木匠手藝過活。這人手藝巧，雕花刻木無一不精，尤其擅長雕刻人像，雕出來的人物眉目傳神，栩栩如生。
這年臘月，李青接了個活，給鎮東頭王家雕一套婚嫁用的木器。忙到天黑才收工，背著工具匣子往家走。路過鎮口土地廟時，忽聽得裡麵有女子啜泣聲。李青心下奇怪，推門一看，見一白衣女子跪在土地像前，肩頭聳動，哭得正傷心。
“這位娘子，天已黑了，為何在此哭泣？”李青問道。
女子聞聲轉頭，李青眼前一亮。這女子約莫十八九歲年紀，眉目如畫，膚白似雪，雖是淚眼婆娑，卻掩不住天生麗質。
女子拭淚道：“奴家姓梅，名曉雲，原是鄰縣人士。家中遭難，父母雙亡，前來投親，不想親戚早已搬走，無處可去，故而傷心。”
李青見她孤苦無依，心生憐憫，道：“如今天寒地凍，娘子若不嫌棄，可暫住我家。我家有東西兩廂房，可騰出一間給娘子安身。”
梅曉雲猶豫片刻，點頭應允。
李青將梅曉雲領回家，收拾了東廂房給她住。次日，梅曉雲早早起身，打掃庭院，生火做飯，手腳麻利。李青見她勤快，心中歡喜。如此過了數日，二人相談甚歡，互生情愫。
這日晚飯過後，李青鼓起勇氣道：“曉雲，我李青孤身一人，家境貧寒，但有一門手藝，餓不死。你若是不嫌，咱們結為夫妻如何？”
梅曉雲低頭不語，良久才道：“李郎好意，奴家心領。隻是...奴家有一難言之隱，隻怕連累於你。”
李青拍胸脯道：“有什麼難處，說出來咱們一起擔當！”
梅曉雲卻隻是搖頭，淚珠在眼中打轉。當晚，她竟不辭而彆，隻留下一方絲帕。李青拿著絲帕，心中悵然若失，一連數日茶飯不思。
卻說鎮上有個薛媒婆，見李青單身，前來提親，說的是鎮上張屠戶的女兒。李青推脫不過，勉強應下。定親那晚，李青翻來覆去睡不著，起身到工房，取出一塊上好的黃楊木，憑著記憶雕刻起來。刀鋒過處，木屑紛飛，不多時，一個栩栩如生的梅曉雲雕像已然成型。李青對著雕像喃喃自語：“曉雲啊曉雲，你如今身在何方？”
卻說那梅曉雲並非凡人，乃是沂河龍王之女。因厭倦龍宮生活，化身凡人遊曆人間，與李青相遇生情。那日不辭而彆，實是得知父王派人來尋，怕連累李青。回到龍宮後，她對李青思念日深，終於求得父王同意，再返人間。
這夜，梅曉雲來到李青門前，正要敲門，卻見屋內燭光搖曳，李青正對一尊木像說話。細看那木像，竟與自己一般無二，心中感動，推門而入。
李青見是曉雲，又驚又喜，二人互訴衷腸。梅曉雲這才道出實情：“李郎，我非凡人，乃是龍宮之女。你若與我成親，恐有災禍臨身。”
李青正色道：“管你是龍是蛇，我李青認定你了！縱有災禍，我也甘願承受！”
梅曉雲見他心意堅定，終於點頭應允。二人簡單拜了天地，結為夫妻。
婚後生活甜蜜。梅曉雲精通紡織，她織的布匹光滑細膩，圖案精美，鎮上人爭相購買。李青的木雕手藝也越發精湛，尤其是人像雕刻，據說有時半夜裡，那些雕像的眼睛會轉動，如同活人一般。
一年後，梅曉雲懷孕了。李青喜不自勝，對她嗬護備至。然而好景不長，這年夏天，沂河突發大水，淹了兩岸不少田地房屋。鎮上流言四起，說是李青娶了妖女，觸怒河神，才招來水患。
一日，李青外出送貨，幾個鄉民闖進李家，逼梅曉雲離開馬頭鎮。梅曉雲不從，爭執間被人推倒在地，當下腹痛不止。等李青聞訊趕回，梅曉雲已奄奄一息。
“李郎，我不行了...但我們的孩子...”梅曉雲氣若遊絲，“我死後，你可將我的魂魄封入那尊木像中，以朱砂點眼，供奉七七四十九日，或可保全孩兒性命...”言畢，氣絕身亡。
李青悲痛欲絕，依照妻子遺言，將她的魂魄封入木像，日夜供奉。說也奇怪，那木像日漸豐潤，仿佛有了血肉之感。四十九日期滿那夜，李青夢見梅曉雲前來告彆，說孩子已得龍族靈力護佑，必將平安出生。
次日，李青發現木像腹部隆起，如同真人懷孕一般。又過數月，木像竟產下一子，啼哭洪亮，與尋常嬰兒無異。李青為孩子取名李念雲，意為思念曉雲。
李念雲天賦異稟，三歲能文，五歲能武，更奇的是，他能與家中木像對話，稱木像為“娘親”。鎮上人皆知李家有個“木偶娘”，初時恐懼，後來見李念雲聰明伶俐，李家也無災無禍，漸漸也就不再議論。
這年清明，李青帶七歲的念雲上墳祭掃。回家途中，遇一道士。那道士一見念雲，臉色大變，將李青拉到一旁道：“你這孩子半人半靈，體內有龍族血脈，又有木靈附體，命格奇特，恐怕活不過十歲。”
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李青大驚，忙問解救之法。道士道：“需得找到他親生母親的龍骨，磨粉服下，方可化解體內靈氣衝突。隻是龍骨難尋，除非去那龍族墓地...”
李青想起妻子臨終前提及的龍族秘境，決心前往一試。他將木像和孩子托付給鄰居照看，獨自踏上尋骨之路。
卻說李青走後第三天，鎮上來了個姓胡的商人，見李家木像栩栩如生，心生貪念，趁夜偷走木像。李念雲發現“娘親”被偷，悄悄跟上。
胡商人將木像帶到客棧，正要打包，忽然木像眼睛轉動，口吐人言：“無恥之徒，竟敢偷我本體！”話音未落，客棧內所有木器——桌椅、門窗、乃至房梁都哢哢作響，仿佛活了過來。
胡商人大驚失色，跪地求饒。這時李念雲趕到，護在木像前：“不準傷害我娘！”
木像見到念雲，語氣轉柔：“念雲，你怎麼來了？快回去，這裡危險！”
突然，窗外陰風大作，三個黑影飄然而至。為首者青麵獠牙，正是沂河水府巡河夜叉。他指著木像道：“龍女曉雲，你私配凡人，觸犯天條，如今又化身木靈，擾亂人間，跟我回水府受審！”
木像發出光芒，化作梅曉雲虛影，將念雲護在身後：“我與李郎明媒正娶，何罪之有？念雲是我骨肉，誰敢傷他！”
巡河夜叉冷笑一聲，揮叉便刺。危急時刻，一道金光閃過，一白發老者現身擋在前麵。
“住手！龍女曉雲之事，自有公道，何須爾等動用私刑！”老者喝道。
夜叉見老者氣度不凡，問道：“你是何人？”
老者捋須道：“我乃本方土地。曉雲之事，我已稟報東嶽大帝。大帝有旨：龍女曉雲與李青姻緣乃前世注定，木像產子亦是天意。念雲這孩子身負異稟，將來必有大用。今特準曉雲以木像為體，修行功德，待功德圓滿，可重塑龍身。”
巡河夜叉聞言，不敢違抗，悻悻而去。
土地公轉向梅曉雲：“你雖得特許，但需謹記：不可輕易顯聖，不可乾預陰陽。念雲十歲時有一劫難，需得他親生父親尋回龍骨，方可化解。如今李青已在龍族墓地，遭遇危險，你需速去接應。”
梅曉雲魂魄離像，化作一道白光飛去。土地公對呆立一旁的胡商人道：“今日之事，不可外傳，否則必有災禍。”又對念雲道：“孩子，回家等候，你父母不日便歸。”
三日後，李青帶著一包龍骨粉返回家中，同行的還有梅曉雲。原來梅曉雲及時趕到龍族墓地，救下被困的李青。夫妻重逢，悲喜交加。
李念雲服下龍骨粉後，體內靈氣調和，不再有性命之憂。梅曉雲繼續附身木像，與李青、念雲一家團聚。
多年後，李念雲考中進士，官至知府，為官清正，深受百姓愛戴。他終身供奉木像，每逢大事，必向“娘親”請示。據說那木像曆經百年而不朽，每逢李家有難，便會顯靈相助。
馬頭鎮的老人常說，夜深人靜時，經過李家老宅，偶爾能聽到屋內傳來若有若無的說話聲，仿佛是一對夫妻在低聲細語，伴著輕輕的木器敲擊聲，如同母親溫柔的安撫。
而那尊神秘的木像，至今仍供奉在李家族堂中，眉眼生動，仿佛隨時都會開口說話一般。
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