民國初年，山東淄川有個叫周家坳的小山村，村東頭住著周順娘倆。周順爹去得早，全靠娘親王氏一針一線把他拉扯大。如今王氏年過半百，眼睛因常年熬夜做針線活，已模糊看不清東西，腰腿也落下毛病，陰雨天就疼得下不了炕。
周順是個孝子，在鎮上張老爺家做長工，每日天不亮就起床，先給娘燒好熱水、備好早飯，再去上工。晚上回來，不管多累，總要先去娘屋裡坐坐，講些鎮上的新鮮事逗她開心。
這年冬天，王氏突然病倒了，渾身滾燙，滿嘴胡話。周順請了郎中來瞧，郎中把完脈直搖頭：“你娘這病來得凶險，非得上好的老山參做藥引不可，尋常草藥怕是壓不住。”
周順忙問：“何處能尋到老山參？”
郎中道：“鎮上‘濟世堂’倒是有兩支，隻是那價錢...少說也得二十塊大洋。”
周順心裡咯噔一下，他一年工錢不過十塊大洋，還要吃喝用度，哪裡湊得出這許多錢。但他二話不說，連夜敲開左鄰右舍的門，好話說儘，總算借來八塊大洋。第二天向張老爺預支工錢，張老爺撚著胡須道：“念你一片孝心，準你預支一年工錢，隻是往後兩年，你就白給我乾活了。”
周順叩頭謝過，湊齊二十塊大洋，急匆匆趕到“濟世堂”。誰知掌櫃的卻告訴他：“你來晚一步，那兩支山參昨兒個被縣太爺府上買走了。”
周順如遭雷擊，撲通跪倒在地：“掌櫃的，求您想想辦法，我娘等著救命啊！”
掌櫃的歎氣道：“這等年份的老山參可遇不可求。除非...你親自上黑風嶺碰碰運氣。隻是那地方邪性得很，有去無回的人多了去了，我勸你還是另想辦法。”
周順知道掌櫃的說得委婉，黑風嶺是出了名的凶險，終年迷霧籠罩，傳說有山精鬼怪作祟，平日裡連最有經驗的獵戶都不敢深入。但想到娘親病榻上的模樣，周順把心一橫：“為了娘，龍潭虎穴我也要闖一闖！”
第二天天未亮，周順揣上乾糧、柴刀和采藥工具，悄悄上了路。黑風嶺在三十裡外，他緊趕慢趕，到山腳下時已是午後。但見群山巍峨，主峰直插雲霄，半山腰以上都被濃霧籠罩，透著一股陰森之氣。
周順沿著獵人踩出的小路往上爬，越走霧氣越重，四下裡靜得可怕，連聲鳥叫都聽不見。他牢記郎中的囑咐，山參喜陰，多長在背陽的陡峭處。一路搜尋，直到日頭西斜，彆說山參，連棵像樣的草藥都沒找到。
眼看天色漸暗，周順心裡焦急，一個不留神，腳下一滑，從陡坡上滾了下去。幸好被一棵老鬆樹攔住，才沒摔下懸崖。他掙紮著爬起來，渾身疼痛，卻發現置身於一個隱蔽的山穀中。
這山穀與外麵截然不同，雖是冬日，卻暖如春日，奇花異草遍布，一道清泉潺潺流過。周順精神一振，沿著泉水尋找，果然在一處岩縫中發現了山參的葉子！他小心翼翼挖掘，竟挖出一支形如人形的老山參，少說也有百年份。
周順喜出望外，正要離開，忽然聽到一陣嗚咽聲。循聲望去，隻見一隻通體雪白的狐狸被捕獸夾夾住了後腿，鮮血染紅了皮毛。那白狐眼神哀戚，竟像人一般流下淚來。
周順心生憐憫，走上前道：“莫怕，我幫你解開。”他用力掰開獸夾，白狐掙脫出來，卻不離開，而是用頭蹭了蹭周順的手，然後一瘸一拐地消失在草叢中。
周順收好山參，循原路返回，說來也怪，來時濃霧彌漫，此刻卻雲開霧散，一條清晰的小路直通山下。他順利回到家中，用山參做藥引，煎藥給母親服下。不出三日，王氏熱度退去，神誌也逐漸清醒。
周順鬆了口氣，這才想起白狐之事，隻覺得萬物有靈，心中感慨。
誰知好景不長，半個月後，張老爺帶著家丁上門，劈頭蓋臉一頓罵：“好你個周順，竟敢偷我家的傳家寶！”
周順懵了：“老爺此話從何說起？我何時偷過東西？”
張老爺冷笑：“還裝傻！我書房裡那尊白玉狐狸不見了，有人看見你前幾天鬼鬼祟祟在書房附近轉悠！”
原來張老爺家確實丟了一尊祖傳的白玉狐狸，而周順因母親病重曾去書房求過預支工錢，這就成了嫌疑。周順百口莫辯，張老爺命家丁搜查，竟真的在周順床下搜出一個包袱，裡麵正是那尊玉狐狸！
“人贓俱獲！送官究辦！”張老爺怒吼。
周順大喊冤枉，可證據確鑿，他被扭送縣衙，屈打成招，判了三年監禁。最讓他痛苦的是，母親剛有好轉，受此打擊，病情再度加重，眼看就要不行了。
在牢裡，周順心如死灰，隻想一死了之。這夜，他正望著小窗外的一輪明月發呆，忽然聞到一股異香，接著困意襲來，沉沉睡去。
夢中，他見一位白衣女子翩然而至，容貌秀麗，氣質超凡。女子向他施禮道：“恩公莫怕，我乃黑風嶺上修行的白狐，日前蒙您搭救，特來報恩。您含冤之事，我已知曉，三日內必還您清白。隻是您母親病重，我這裡有丹藥一粒，可延壽三年。三年後，您需至黑風嶺白水潭畔，取潭底‘還陽草’，方能徹底治愈母親。”
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周順醒來，以為隻是南柯一夢。誰知口中真有一顆清香撲鼻的藥丸，他半信半疑，托獄卒帶給母親。說也神奇，王氏服藥後，第二天就能下床行走了。
更奇的是，第三天，縣太爺突然升堂重審此案。原來昨夜張老爺做了個怪夢，被一白狐引領，發現真正的竊賊竟是自己的管家。管家與城外土匪勾結，偷了玉狐準備銷贓。張老爺驚醒後按夢中所見搜查，果然人贓俱獲。
周順被當堂釋放，張老爺親自賠罪，還贈予重金。周順念舊情，仍留在張家做工，但對黑風嶺白狐之事諱莫如深，隻深深記下了“還陽草”之約。
三年轉眼即逝，王氏雖無大病，卻日漸衰弱。周順知期限已到，再次踏上黑風嶺之路。這次他輕車熟路，很快找到白水潭。潭水清澈見底，可見水草搖曳，卻不見什麼“還陽草”。
正當周順發愁時，水麵忽然翻湧，一位白衣女子踏波而出，正是三年前夢中白狐所化的女子。她神色凝重：“恩公，還陽草乃天地靈物，有巨蟒守護。我雖修行五百年，仍非其對手。但報恩之事，雖死不辭。”
說罷，女子現出白狐原形，縱身入潭。片刻後，潭水如沸，血色彌漫。周順心急如焚，忽見白狐銜一株閃著金光的水草躍出水麵，身後一條巨蟒緊追不舍。
白狐將還陽草拋給周順，轉身與巨蟒搏鬥，終因傷勢過重，倒地不起。巨蟒欲吞白狐，周順不知哪來的勇氣，撿起石頭猛砸蟒頭。也許是被白狐所傷，也許是還陽草金光讓巨蟒畏懼，它竟退縮回潭中。
周順抱起奄奄一息的白狐，淚如雨下：“為何舍命救我？”
白狐氣若遊絲：“百年前，我尚幼小，險些餓死凍僵，是你母親在山上砍柴時救我一命。如今報在她兒子身上，正是天道循環。我修行已滿，本該經曆此劫方能成正果。還陽草不僅能治你母病，亦可助我重塑肉身。隻是需借你一滴心頭血為引...”
周順毫不猶豫：“如何取血？”
白狐道：“你真心即可。”說著，它用最後力氣抬起前爪，輕觸周順心口。周順隻覺心頭一熱，一滴鮮紅的血珠滲出，落在還陽草上。草藥頓時金光大盛，將白狐籠罩。金光中，白狐身形漸淡，化作一縷青煙，附於還陽草上。
周順知白狐已得解脫，小心收好還陽草回家。母親服下後，白發轉黑，皺紋消退，仿佛年輕了二十歲，活到百歲才無疾而終。
後來，周順娶妻生子，一生行善。據說他常在黑風嶺下供奉一位白衣仙姑，有求必應。更奇的是，周家後人中，每代都會出一個精通醫術的孩子，據說那是白狐仙姑在默默守護著她的恩人一家。
這真是：孝心感天獸，善行召仙緣。莫道狐鬼怪，真情動人間。
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