民國初年,關東長白山下有個叫安家屯的村子,村裡有個後生叫安守信,二十七八年紀,生得眉清目秀,為人老實本分,在鎮上開了間小小的山貨鋪子,專賣些山民送來的藥材、皮毛。
這安守信心地極善,每逢山民來賣貨,從不壓價欺客;遇到老弱婦孺,還常多給幾個銅錢。鎮上人都笑他:“安掌櫃,你這般做生意,怕是要把鋪子賠光了。”安守信隻是笑笑:“錢財身外物,夠吃夠用就好。”
這年臘月,安守信收完年貨,騎馬回屯。行至老林子時,忽見雪地裡有團灰影蠕動。近前一看,竟是隻香獐子,後腿被獵夾夾住,鮮血染紅了一片雪地。那香獐子見人來,眼中滾下淚來,哀鳴不止。
安守信心生憐憫,下馬查看。這獵夾是鎮上獵戶王老五的,夾齒鋒利,咬得極深。他費了好大力氣才掰開夾子,又取出隨身攜帶的金瘡藥,給獐子敷上,撕下衣襟包紮妥當。
“去吧,往後小心些,莫再中套了。”安守信拍拍獐子後背。
那香獐子似是通人性,前腿跪地,朝他拜了三拜,才一瘸一拐沒入林中。
安守信不曾想到,這一善舉,竟引出一段奇緣。
轉眼過了正月十五,安守信又要回鎮上開店。這日途經老林子,忽見天色驟變,烏雲壓頂,狂風卷著雪沫子打得人睜不開眼。他心知要遇暴風雪,急忙催馬快行,不料馬失前蹄,連人帶馬摔進深溝。
醒來時,安守信發現自己躺在一戶人家炕上,渾身暖烘烘的,傷處也已包紮妥當。抬眼打量,屋舍雖簡陋,卻收拾得乾淨利落,牆上掛著幾張鞣製好的皮毛,牆角堆著些山貨。
“後生醒了?”一位白發老翁掀簾進來,身後跟著個十七八歲的姑娘,端著碗熱氣騰騰的薑湯。
老翁自稱姓章,山裡獵戶,與孫女藿香相依為命。昨日傍晚,章老翁下山換鹽,恰見安守信昏迷溝中,便背回家中救治。
安守信連忙起身拜謝。章老翁擺手笑道:“安掌櫃客氣了,你平日多行善事,山民們誰不念你的好?今日相逢也是緣分。”
說話間,藿香遞上薑湯。安守信接碗時,瞥見姑娘手腕有處舊傷疤,形如獵夾齒印,心中一動,卻不好多問。
這藿香生得眉目如畫,尤其身上有股異香,似蘭似麝,聞之令人神清氣爽。她言語不多,但手腳勤快,熬湯煮飯,伺候湯藥,無微不至。
安守信在章家養傷三日,與祖孫二人相談甚歡。章老翁見識廣博,說起長白山的傳說典故如數家珍;藿香雖少言,卻每每一語中的,顯是冰雪聰明。
第四日清晨,安守信告辭回鄉。章老翁送他至路口,臨彆說道:“安掌櫃,老夫有一事相求。藿香這孩子命苦,自幼父母雙亡。她年已及笄,我這把老骨頭不知還能照看她幾日。若安掌櫃不嫌棄,願將藿香許配與你,不知意下如何?”
安守信對藿香本有好感,見老翁言辭懇切,便道:“婚姻大事,需稟明家母。若老人家同意,晚輩定不負所托。”
回家後,安守信與母親說起此事。安母聽聞藿香是獵戶之女,起初不太樂意,但耐不住兒子堅持,便道:“總要親眼見過才好定奪。”
次日,安守信備了禮物,再訪章家。誰知到了原地,但見古木參天,哪裡有什麼房舍?正疑惑間,忽聞啜泣聲。循聲找去,見藿香獨自坐在樹洞中,淚眼婆娑。
“安郎終於來了。”藿香見到他,悲喜交加。
細問之下,安守信方知真相。原來章家祖孫並非人類,乃是長白山中的香獐修煉成精。那日他所救的香獐,正是藿香的父親。章老翁實是藿香的祖父,修行五百餘年,已得仙緣,不日就要飛升。因感念安守信救子之恩,又憐孫女孤苦,才欲將藿香托付於他。
“我本不該與凡人結緣,但祖父說安郎仁厚,可托終身。”藿香垂首道,“若安郎嫌棄,藿香絕不糾纏。”
安守信雖驚異,但見藿香情真意切,加之幾日相處已生情愫,便道:“人妖殊途之說,我向來不以為然。姑娘若真心相待,安某必不負你。”
二人遂私定終身。藿香道:“我雖為妖類,卻知禮義。婚姻大事,需明媒正娶。安郎可先回家準備,三日後我來屯中拜見安母。”
安守信回家後,將實情告知母親。安母嚇得魂不附體:“兒啊,你這是被妖精迷了心竅!快快斷了這念頭!”
無論安守信如何解釋章家祖孫善良仁義,安母隻是不聽,暗中請來屯裡的薩滿婆婆驅邪。
三日後,藿香果然來訪。她換上新衣,容光煥發,提著山珍作為見麵禮。剛進屯口,薩滿婆婆便搖鈴念咒,將法水潑向她。
藿香被法水所傷,現出原形,乃是一隻香獐,在眾人驚呼中倉皇逃去。
安守信得知後,與母親大吵一場,連夜進山尋找藿香。然而深山茫茫,哪裡尋得到?他在山中轉了七日七夜,最終體力不支,昏倒在一處山洞前。
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恍惚中,安守信見一白須老翁走來,正是章老翁。老翁歎道:“安掌櫃,你我緣分本不該絕,奈何你母不容異類。藿香為見你,破禁出山,已遭天譴,折損百年道行,現被囚於洞中思過。”
安守信跪地哭求:“懇請老仙長成全,我願放棄家業,與藿香深山相守。”
章老翁搖頭:“人妖相戀,有違天道。除非你願舍三十年陽壽,為她抵過,方可再續前緣三年。”
“莫說三十年,便是畢生陽壽,我也心甘!”安守信毫不猶豫。
章老翁見他誠心,便道:“既如此,三日後月圓之夜,你可再來此地。切記,此事不可為外人道,否則前功儘棄。”
安守信回家後,稱病不出,暗中準備。安母見兒子日漸憔悴,後悔不已,遂不再阻攔。
月圓之夜,安守信如約而至。章老翁設壇作法,以安守信三十年陽壽為祭,為二人求得三年姻緣。
此後,安守信將山貨鋪托付夥計,與藿香深山中結廬而居。藿香以自身靈能助安守信識百草、通醫理,夫妻二人采藥行醫,救治了許多山民。
三年時光轉瞬即逝。這日,藿香忽對安守信說:“夫君,我已有孕在身,此子半人半仙,將來必有大成。然我緣儘將至,今夜便當彆去。”
安守信悲慟不已:“可否再求仙長續緣?”
藿香搖頭:“三年前祖父已替我受罰,被貶至北海苦寒之地修行。天道不可屢違。”說罷,取出一支香獐毛所製的靈香,“此香可燃三次。孩子出生後若有危難,燃香呼我,我必來救。待孩子滿十二歲,可送至長白山天池邊,自有仙緣接引。”
是夜,雷電交加,藿香在安守信懷中化作原形,依依不舍地望他一眼,消失在雨幕中。
安守信回家後,閉口不談山中之事。數月後,他抱回一男嬰,稱是收養的孤兒,取名安緣。
安緣聰慧異常,五歲能誦詩書,七歲通醫理,十二歲時已名震關東。這年,安守信遵藿香囑托,送子至長白山天池。隻見雲霧繚繞中,一白衣仙子駕鶴而來,正是容顏未改的藿香。
“辛苦夫君十二年養育之恩。”藿香對安守信盈盈一拜,又對安緣道:“兒啊,隨娘修行去,將來濟世救人,不負你父厚望。”
安緣拜彆父親,隨母而去。安守信站在天池邊,望雲霧散去,湖水平靜如鏡,恍如一夢。
此後,安守信回到屯中,繼續行醫濟世,活到九十八歲無疾而終。臨終前,他見藿香攜子立於床前,含笑而逝。
屯裡人說,安掌櫃下葬那日,有陣陣異香繞棺三日不散。更奇的是,每年清明,安守信墓前總有一串獐子腳印,似是故人來訪。
這段人獐奇緣,遂成長白山下一段佳話,流傳至今。
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