民國初年，長江畔有個石橋鎮，鎮上有戶姓石的人家。當家的石守信，三十五六年紀，在江上跑船運，掙下份不小的家業。這年秋天，石守信押船從漢口回來，路上染了重病，咳嗽不止，渾身發熱，等船到碼頭時，人已經瘦脫了相。
家裡請遍鎮上郎中，藥吃了不少，病情卻一日重過一日。石守信自知大限將至，把後事都交代清楚了，隻等咽氣。
這日深夜，石守信昏昏沉沉間，忽見房門無風自開，一綠衣女子飄然而入。這女子看上去二十七八年紀，麵容姣好，卻帶著幾分妖異之氣。
“石老板，你這病我能治。”女子聲音清脆如鶯。
石守信勉強睜眼：“姑娘是...”
“我姓柳，家住江邊柳林。”女子微微一笑，“我有一丸藥，可治你的病，不過你病好後，需娶我為妻。”
石守信隻當是回光返照時的幻象，加之病重糊塗，便滿口答應：“若得活命，必不負卿。”
柳姑娘從袖中取出一粒紅色藥丸，喂石守信服下。說來也怪，藥丸下肚，石守信頓覺一股暖流湧遍全身，不消片刻，竟能坐起身來。
“多謝柳姑娘救命之恩！”石守信又驚又喜。
柳姑娘淡淡一笑：“記住你的承諾，三日後我來找你。”
次日，石守信竟能下床行走，家人皆以為神跡。石守信說起昨夜之事，家人將信將疑，派人去江邊柳林打聽，卻無人知曉有什麼柳姑娘。
三日後傍晚，柳姑娘果然來了，還帶著個包袱，儼然是要長住的模樣。石守信雖覺蹊蹺，但念其救命之恩，又見她舉止端莊，便履行諾言，簡單辦了酒席，娶她做了二房。
婚後，柳氏持家有方，將石守信的船運生意打理得井井有條。更奇的是，自她過門後，石家的貨船在江上從未出過事，就連江匪都繞著走。石守信對她日漸倚重，原來的正房夫人早逝，索性將她扶了正。
一年後，石守信赴南京談生意，在秦淮河畔結識一歌女玉蓮，年輕貌美，柔情似水。石守信被迷得神魂顛倒，重金為她贖身，帶回石橋鎮。
這玉蓮不是省油的燈，過門後處處與柳氏爭寵。她察覺柳氏行為古怪——從不吃葷腥，每逢月圓必閉門不出，身上總有股淡淡的腥氣。
一日，玉蓮悄悄對石守信說：“老爺不覺得姐姐古怪嗎？我聽說啊，江邊柳林根本沒人住，倒是有條大蟒蛇時常出沒...”
石守信臉色一沉：“休得胡言！”
“老爺若不信，可暗中觀察。”玉蓮壓低聲音，“我聽說妖物最怕雄黃，一試便知。”
石守信雖不信，但心裡也種下了疑根。次日便是十五，他悄悄在柳氏茶水中下了雄黃。
當晚月圓，柳氏喝下茶水後，突然麵色慘白，腹痛難忍，踉蹌回房。石守信偷偷跟到窗外，戳破窗紙一看，嚇得魂飛魄散——房內哪有柳氏，隻見一條碗口粗的青鱗大蛇在床上翻滾！
石守信連滾帶爬逃出院子，一夜未眠。次日清晨，柳氏麵色如常前來伺候，石守信卻戰戰兢兢，不敢直視。
“老爺今日怎麼了？”柳氏察覺有異。
石守信支吾半天，終於鼓起勇氣：“你...你究竟是人是妖？”
柳氏一愣，眼中閃過哀傷：“既然老爺已知，我也不再隱瞞。我本是江中修煉五百年的柳仙，那日見你病重，不忍你英年早逝，這才出手相救。”
“那你為何要嫁我為妻？”石守信顫聲問。
柳氏歎息：“我修煉至關鍵處，需借人間煙火氣。與你結為夫妻，既是緣分，也是各取所需。不過這些年來，我對你真心實意，助你家業興旺，從未有害你之心。”
石守信稍感安心，但玉蓮不斷吹枕邊風：“非我族類，其心必異！她現在不害你，將來可說不準。我認識個茅山道士，道法高強，可除此妖...”
在玉蓮慫恿下，石守信終於動心，請來道士做法驅妖。
道士在院中設壇，手持桃木劍，口念咒語。忽然陰風大作，柳氏從房中衝出，麵無懼色：“牛鼻子，我與你無冤無仇，為何害我？”
道士大喝：“妖孽迷惑世人，當誅！”
柳氏冷笑，袖袍一拂，道士手中的桃木劍應聲而斷。道士大驚，落荒而逃。
柳氏轉身看向石守信，眼中滿是失望：“我救你性命，助你興家，你卻如此待我。罷了，緣分已儘，我自當離去。不過你要記住，我能給你的，也能拿回來。”
說罷，柳氏化作一陣青煙消失。石守信悔之晚矣。
柳氏走後，石家的厄運開始了。先是貨船在江上接連出事，不是觸礁就是遭劫；接著碼頭倉庫無故起火，積蓄賠個精光；最後石守信舊病複發，咳血不止。
玉蓮見石家敗落，卷了剩餘錢財跟相好跑了。石守信貧病交加，無人照料，這才想起柳氏的好，日日懺悔。
這年冬天特彆冷，石守信奄奄一息地躺在破床上，忽聞熟悉的清香。睜眼一看，柳氏不知何時站在床前。
“柳娘...”石守信淚流滿麵，“我對不起你...”
柳氏神色複雜：“你雖負我，但我念在夫妻一場，不忍見你如此。我這裡有丸藥，可緩解你的痛苦。”
石守信接過藥丸，卻不服用：“我負你深情，死不足惜。隻求你告訴我，你可曾真的愛過我？”
柳氏沉默良久，輕聲道：“若非真心，何必留下？”說完轉身離去。
石守信服下藥丸，病痛稍減，但心中悔恨更甚。三日後，被人發現死在床上，手中緊握一片青色蛇鱗。
鎮上老人說，那之後每逢月圓，江邊柳林常有青衣女子身影，唱著石守信生前最愛聽的江南小調。也有人傳聞，石橋鎮後來的船家若在江上遇險，隻要誠心祈求柳仙保佑，常能化險為夷。
隻是石家的後人，再也沒能得到柳仙的庇護，不出三代，便徹底敗落了。
這正是：癡心柳仙渡凡塵，負心商人終遭報。姻緣因果循環轉，江水悠悠話滄桑。
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