民國初年，豫西一帶有個戚家班，班主名叫戚少棠，二十七八的年紀，武生扮相英武，唱腔洪亮，在附近幾個縣頗有名氣。此人天生膽大，不信鬼神，彆人談論怪力亂神之事，他總嗤之以鼻。
這年秋天，戚家班應邀到百裡外的彭家集唱戲，連唱三天。當地有個荒廢多年的宅院，人稱“端家老宅”，據說夜半常有女子哭聲。班裡有膽小的不敢住附近，戚少棠卻哈哈一笑：“正好清靜，我獨自住那廢宅，你們找彆處去。”
當天夜裡唱完戲，戚少棠果真抱著鋪蓋住進了端家老宅。宅院雖破敗，倒有間廂房還算完整。他簡單打掃後便睡下了。
約莫三更時分，戚少棠被一陣細微的啜泣聲驚醒。睜眼一看，隻見月光下坐著個素衣女子，身形朦朧，麵容姣好卻帶著愁容。
“你是何人？為何在此哭泣？”戚少棠坐起身，並不害怕。
女子拭淚道：“我名叫阿端，本是這家的女兒。十多年前病逝，父母遷居他鄉，留我孤魂在此，無人祭祀，成了野鬼。”
戚少棠心生憐憫：“既如此，我明日為你燒些紙錢便是。”
阿端苦笑：“郎君不怕鬼嗎？”
“我行走江湖，隻怕人心險惡，鬼有何懼？”戚少棠笑道。
二人交談至雞鳴時分，阿端方才隱去。次日，戚少棠果真買了紙錢香燭祭奠。當晚阿端再現，神色感激：“多謝郎君，我多年未曾受祭，今日終得些許冥錢。”
自此，阿端夜夜來訪，二人漸生情愫。戚少棠得知阿端在陰間孤苦，便道：“你若願意，就做我鬼妻如何？我必善待於你。”
阿端羞怯應允，自此二人如夫妻般相處。戚少棠戲班有人察覺異樣，勸他小心，他卻渾不在意。
一日深夜，阿端忽然哭泣道：“郎君對我情深義重，我卻有事相瞞。我本是受城隍司指派，前來試探郎君膽量的。如今見郎君真心待我，實在不忍欺騙。”
戚少棠驚訝：“城隍為何試探我？”
阿端道：“城隍司查你陽壽將儘，因你平生不敬鬼神，怕你死後鬨事，故先派我試探。若你膽小畏鬼，便讓你多活幾年；若你膽大包天，就要提前勾你魂魄。”
戚少棠聽罷大笑：“生死有命，我豈會因怕死而裝慫？”
阿端歎道：“我有一計，或可救你。我認識一個老鬼，生前是走陰差的，熟知冥府規矩。明日我帶你去見他。”
次日夜裡，阿端帶戚少棠見到一位白發老鬼。老鬼聽罷來意，沉吟道：“城隍最重規矩，你若能證明自己敬鬼神而知禮儀，或有一線生機。三日後是清明，城隍要巡查此地，你可備好三牲祭品，寫一篇誠懇祭文，當眾誦讀。若得城隍認可，或許能延壽。”
戚少棠依言準備。清明那夜，城隍果然駕臨，威儀赫赫。戚少棠恭敬行禮，誦讀祭文，表明自己雖不信邪祟，卻敬天地神明。城隍聽罷，麵色稍霽：“念你心存正氣，暫饒你性命。但需你答應一事。”
“何事？”戚少棠問。
“本地有五通神作祟，迷惑鄉民，強索祭祀。你若能將其驅逐，便算你將功補過。”城隍道。
戚少棠應承下來。阿端憂心忡忡：“五通神乃邪神，不好對付。我聽說東山有位白狐仙，專克邪祟，或可求助。”
戚少棠便備禮上山尋訪白狐仙。那狐仙化作白須老者，聽後笑道：“五通神最怕正氣。你是戲子，可編一出‘鐘馗捉鬼’的戲，在五通神廟前連唱三天，必有效驗。”
戚少棠回戲班後，精心編排戲目，在五通神廟前搭台唱戲。第一天，台下陰風陣陣；第二天，廟中傳來怒吼；第三天，正當唱到鐘馗捉鬼時，廟中突然竄出五道黑煙，向西逃去。
當晚，城隍托夢給戚少棠：“五通神已逃，你功成圓滿。念你與阿端有情有義，特許她借屍還陽，與你做十年夫妻。”
戚少棠醒來，見阿端笑盈盈站在床邊，身形已如活人。原來鄰縣有個剛病逝的少女，城隍讓阿端借其屍還魂。二人正式結為夫妻，阿端隨戲班行走，幫忙打理事務。
然而好景不長，半年後的一天，阿端忽然病倒，氣息奄奄。戚少棠急得團團轉，這時那白狐仙不請自來，查看後歎道：“此非真病，是陰司有人作梗。”
原來，當初被趕走的五通神懷恨在心，賄賂了陰司某個判官，要追究阿端借屍還陽之事。白狐仙道：“為今之計，唯有去陰司打點。我認識一位黃仙，最擅走陰通冥，可請他相助。”
黃仙被請來後，化作黃衣老者，帶著戚少棠的魂魄下陰司。幾經周折，他們見到一位正直的判官。判官查明原委，怒斥受賄同僚，將五通神peranenty鎮壓在陰山之下。
“然而阿端借屍還陽，終究不合規矩。”判官沉吟道，“若想長相廝守，除非戚少棠願意分一半陽壽給她。”
戚少棠毫不猶豫：“我心甘情願。”
判官點頭，取出生死簿修改。戚少棠醒來後，見阿端已康複如初，二人相擁而泣。
此後多年，戚家班越發興旺，戚少棠與阿端恩愛異常，生下一子一女。十年後，阿端無疾而終，臨終笑道：“郎君情深，我已心滿意足。來世再續前緣。”戚少棠壽至八十，臨終時見阿端來接，含笑而逝。
彭家集一帶至今流傳著這出“戲班鬼妻”的奇聞，有人說曾在月明之夜，聽到端家老宅傳來隱隱的唱戲聲，仿佛是哪出“鐘馗嫁妹”的段子。
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