民國初年，魯中南有個青石鎮，鎮子依山傍水，盛產青石。鎮上有個年輕石匠名叫崔勇，天生一副倔強性子，好打抱不平，力大如牛，單手能舉起石磨盤。隻是性子太急，見不得欺男霸女之事，一見便要出手，往往把人打得半死不活。
崔勇母親趙氏年近六旬，頭發全白，常為兒子擔憂。每逢崔勇在外惹禍，她便不吃不睡，在院中老槐樹下長跪不起，直到兒子歸來。這一晚，崔勇又從外麵鼻青臉腫回來，手上還帶著血跡，趙氏一見，淚如雨下：
“兒啊，你父親去得早，我含辛茹苦將你養大，不是讓你這般逞凶鬥狠的。你若有個三長兩短，我死後如何向你父親交代？”
說罷，老母親拿起藤條便要自罰。崔勇見狀，慌忙跪地，抓住母親手腕，連聲認錯。這樣的事，每月總要發生兩三回。
次日清晨，崔勇去鎮東頭王鐵匠家送石磨，途經市集，見鎮上首富朱家的管家帶著四五家丁，正在追打一個賣柴的老漢。原來老漢不小心讓柴枝刮破了管家新做的長衫。
崔勇一見，怒火中燒，正要上前，忽然想起老母含淚的眼睛，隻得強忍怒氣，低頭快步走過。誰知那管家不依不饒，將老漢打倒在地還不夠，又奪過錢袋，說是賠償。老漢跪地求饒，稱這是給病重妻子抓藥的錢。
崔勇再也忍不住，轉身大步流星走回去，一把抓住管家手腕：“衣服破了，賠你便是，何苦奪人救命錢？”
管家在青石鎮橫行慣了，見有人敢攔，張口就罵，揮手令家丁上前。隻見崔勇不慌不忙，一手捏得管家腕骨咯咯作響，另一手左右開弓，三拳兩腳，五個家丁全趴在地上呻吟。
圍觀人群中，一個青衣老者微微點頭，捋須輕笑。崔勇並未留意，教訓完管家，將錢袋還給賣柴老漢，自顧離去。
當夜，崔勇夢見一隻白狐來到床前，化作青衣老者，對他說道：“你本性正直，但剛則易折。若不知收斂，必遭大禍。我與你崔家有些淵源，特來點撥。明日酉時，鎮西山神廟一見。”
崔勇驚醒，隻覺蹊蹺，但夢中情景曆曆在目。他想起祖父曾提過，崔家祖上救過一狐，莫非與此有關？
次日，崔勇如約前往山神廟。剛到廟門，便見青衣老者立於古柏下。
“老先生是？”崔勇拱手問道。
老者微笑：“你可喚我胡先生。今日特來傳你三樣本領：一是石雕技藝，二是克製心性之法，三是相麵識人之能。”
崔勇半信半疑。胡先生也不多言，取出一把普通鑿子，隨手在一塊青石上敲打片刻，一隻活靈活現的石雀便出現在眼前，連羽毛紋理都清晰可見。
崔勇大驚，知是遇上了高人，當即跪拜求教。自此，每逢初一十五，崔勇便來山神廟向胡先生學習。半年過去，他不僅石雕技藝大增，性子也沉穩許多，更學會識人麵相，知人善惡。
一日，胡先生對崔勇說：“你我緣分暫儘，今日便彆。記住，明年三月初三，切勿往南行。若見黑氣纏身者，速避之。”說罷，化作白狐隱入山林。
崔勇回家後，謹記胡先生教誨，專心石雕，不再輕易與人衝突。他雕刻的石獅、石龍栩栩如生，名聲漸傳周邊縣城，連省城都有人專程來訂做。
轉眼到了次年春天。三月初二這天，崔勇正在雕刻一尊觀音像，母親趙氏進來，麵帶憂色：“你表兄家捎來口信，說你姑姑病重，想見我們一麵。他們住在南邊五十裡的李家集，明日你可有空陪我去？”
崔勇聞言心頭一震，想起胡先生囑咐，但見母親焦急模樣，又不忍拒絕，隻得應下。
次日清晨，母子二人啟程往南。將至李家集，需經過一片荒嶺。忽聽林中傳來女子呼救聲。崔勇本不欲多事，但聲音淒厲，實在不忍，便讓母親在路旁等候，自己進林查看。
隻見三個彪形大漢正拉扯一個年輕女子。女子衣衫已被撕裂，拚命掙紮。崔勇細看那三人，見他們麵上隱約有黑氣纏繞，心中警覺，想起胡先生所言。
“光天化日，強擄民女，還有王法嗎？”崔勇喝道。
為首刀疤臉獰笑：“小子，少管閒事！這丫頭是朱老爺買來的，敢逃跑，找死！”
崔勇本已克製，但聽是朱家之事，怒火又起。原來朱家是方圓百裡最大的地主，與官府勾結，欺男霸女，無惡不作。崔勇早有耳聞，今日親眼所見，更是憤慨。
“放開她，否則彆怪我不客氣！”崔勇握緊拳頭。
三個惡漢一齊撲上。崔勇這些日子雖收斂性子，功夫卻未落下，身形閃動，拳腳生風，不多時便將三人打翻在地。
女子得救，跪地叩謝。自稱姓柳，名青娘，原是被朱家強擄的佃戶之女。崔勇見她可憐，便道：“你速速逃命去吧。”
青娘卻哭泣道：“壯士不知，我爹娘還在朱家牢中，我這一逃，他們必死無疑。”
崔勇聞言，眉頭緊鎖。正猶豫間，忽聽母親在外呼喊。他忙出林查看，卻見母親安然無恙。
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“我剛才好像看見一個白衣女子站在那邊，”趙氏指著路旁，“一轉眼就不見了。”
崔勇心知有異，再回林中，青娘已不見蹤影，隻地上留有一方青帕。他拾起青帕，忽覺天旋地轉，耳邊響起胡先生聲音：“不聽我言，災禍已至。此女非人，乃朱家所養邪祟，專誘正直之士。你速離此地，三日之內，必有大難。”
崔勇大驚，忙扶母親快步離開。至姑姑家後，他心神不寧，安頓好母親，便欲獨自返回青石鎮，以免連累親戚。
當夜，崔勇宿在姑姑家客房。朦朧間，見青娘飄然而至，淚眼婆娑：“壯士莫怪，我實非人類，乃山中柳樹修煉成精。十年前被朱家請來的妖道所製，被迫害人。今日見壯士正直，特來相告：朱家已設下圈套，要在你回程路上加害。更可怕的是，他們不知從何處得知你身負異術，欲取你性命修煉邪功。”
崔勇驚問：“你既為妖，為何反助我？”
青娘垂淚：“精怪亦有善惡。我受製於朱家，害人非我所願。壯士若信我，明日可往北繞道回鎮，避開埋伏。若能將朱家罪行公之於眾，不但救了一方百姓，也解我束縛。”
說罷，青娘身影漸淡。崔勇驚醒，手中竟真握著那方青帕。
次日，崔勇告彆母親，稱有急事回鎮，繞道北行。北道路險人稀，崔勇疾行一日，天色將晚，忽見前方有一破舊山神廟，正是當年胡先生傳授技藝之處。
他進廟歇腳，剛點燃篝火，忽聽廟外有腳步聲。崔勇警覺，躲到神像後窺視。