話說民國初年，關外遼東有個青牛山，山下有個柳樹屯，屯裡住著個白老漢。白老漢本名白守德，年輕時讀過幾年私塾，在屯裡算是個知書達理之人。他膝下有兩子，長子白繼祖，次子白繼業。繼祖自幼聰穎，二十歲上便離家闖蕩，十年間竟在省城謀了個稅吏的差事，漸漸做到了稽查處長的位置；繼業則留在老家，老實本分，守著幾畝薄田度日。
這一年秋收剛過，白老漢忽然夜得一夢，夢見已過世三年的老舅爺拄著拐杖前來。老舅爺生前是屯裡有名的出馬仙，能通鬼神，據說死後成了保家仙，仍護佑著白家。
夢中老舅爺神色凝重，對白守德說：“守德啊，你兒繼祖在省城官衙，如今已變了模樣。我特來帶你去瞧一瞧，你心裡好有個數。”
白老漢心中疑惑，正要細問，老舅爺將拐杖往地上一頓，白老漢便覺身子輕飄飄隨之而起，耳邊風聲呼呼，不多時竟來到省城一處高門大院前。但見朱漆大門緊閉，門前兩隻石獅子齜牙咧嘴，煞是威嚴。
老舅爺也不敲門，拉著白老漢徑直穿門而入。院內景象卻讓白老漢大吃一驚——哪有什麼官吏差役，滿院皆是豺狼虎豹！一隻斑紋猛虎伏在公案後，分明是官老爺模樣；下麵十幾隻豺狼人立而行，穿著差役服飾；更有那肥碩的黑熊捧著賬本，狡詐的狐狸撥著算盤。
忽聞門外有百姓求見，一隻老狼引著三隻綿羊進來。那老虎一聲低吼，豺狼差役便撲將上去，從綿羊身上撕下大把羊毛，疼得綿羊瑟瑟發抖，卻不敢反抗。
白老漢看得心驚肉跳，細看那老虎麵容，竟有幾分似自己的長子繼祖！正驚疑間，忽見一隻豺狼差役嗅了嗅空氣，厲聲道：“有生人味！”滿院猛獸頓時騷動起來，紛紛朝白老漢方向撲來。
白老漢“哎呀”一聲驚醒，方知是南柯一夢。窗外月明星稀，剛過三更天。
次日，白老漢心中忐忑，將夢境說與老伴和次子繼業。繼業勸道：“爹，不過是個夢罷了，大哥在省城做官，豈會是那般模樣？”
白老漢搖頭道：“這夢太過真切，我心裡不踏實。你老舅爺托夢，必有深意。我打算去省城走一遭，親眼看看繼祖。”
老伴擔憂道：“省城路途遙遠，你年事已高，如何經得起這般奔波？”
白老漢執意要去：“不去這一趟，我心難安。”
三日後，白老漢收拾行裝，獨自前往省城。一路跋涉不必細說，到得省城，按地址尋到稅務局衙門，但見門庭若市，各色商賈排隊等候，個個麵帶憂色。
白老漢通報姓名後，守門差役態度立變，恭敬引他入內。穿過幾重院落，來到一間寬敞書房，白繼祖正在其中。
但見繼祖身著綢緞長衫，手指戴著玉扳指，體態豐腴，與幾年前回家時判若兩人。他見父親突然到訪，略顯驚訝，隨即熱情招呼，命人備茶備飯。
“爹怎麼不提前捎個信來，我好派人去接您。”繼祖笑道。
白老漢仔細端詳兒子麵容，雖富態許多，卻隱隱透著青黑之氣，眼白泛黃，眼神閃爍不定。
“順路來看看你。”白老漢不便直說夢境，隻道：“你在這位置上也做了幾年，需知為官一任，造福一方，切莫苛待百姓。”
繼祖聞言哈哈大笑：“爹，您老放心，兒子做事自有分寸。如今這世道，做官不易，上下打點，各方應酬，哪樣不需銀子？不過是從那些商人身上略取幾分，他們賺得多，出點血也是應該的。”
正說話間，一差役進來稟報：“處長，隆昌號的趙老板求見，說是一點小意思，請您笑納。”
繼祖瞥了父親一眼，略顯尷尬，揮手道：“讓他先把東西送到後堂，我稍後見他。”
白老漢心中咯噔一下，這不正應了夢中“豺狼收羊毛”的景象麼？
當晚，白繼祖設家宴為父接風。席間山珍海味，極為豐盛。酒過三巡，繼祖得意道：“爹，您看我這宅邸如何？不瞞您說，我在城南還置辦了一處彆院，明年開春接您二老來住些日子。”
白老漢皺眉道：“你俸祿才多少，如何置辦得起這些產業？”
繼祖神秘一笑：“爹有所不知，兒子自有生財之道。這省城裡各路神仙，我都打點得妥當。尤其是胡三太爺，每月必去上供，有他保佑，萬事順遂。”
白老漢知道胡三太爺是本地有名的狐仙，不少官員商賈都去祭拜，心中更覺不安。
夜深人宴散，白老漢被安排在東廂房就寢。輾轉反側之際，忽聞輕輕叩窗聲。開窗一看，竟是一隻毛色銀白的狐狸，口銜一封信函。
白老漢驚疑不定，接過信函，那狐狸點點頭，轉身消失在夜色中。
拆信觀看，竟是老舅爺筆跡：“守德吾甥，日間不便現身，特遣胡家信使傳書。繼祖已深陷泥潭，身邊聚集諸多精怪，借人身在衙門當差，實則吸食民脂民膏。若不早日回頭，必遭天譴。三日後午時，城南柳仙祠一見。”
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白老漢一夜無眠。次日推說想去城裡逛逛，獨自出了門。省城街道繁華，他卻無心觀賞，信步走到稅務局衙門外，躲在對麵茶樓觀察。
隻見衙門口進出的商賈，大多愁眉苦臉；而出來的差役，個個趾高氣揚。更有一怪事：明明晴空萬裡，衙門上空卻籠罩著一團灰蒙蒙的霧氣，走近細看，那霧氣中竟隱約有獸形翻滾。