元豐鎮東頭的老王家，是鎮上數得著的體麵人家。當家的王豐登在縣衙當差，雖不是官身，卻也管著錢糧賬目，說話頗有分量。妻子周氏持家有道，將家中打理得井井有條。隻可惜他們那獨子王慧，年過十八，心智卻如七八歲孩童，終日隻知玩耍嬉鬨，不識數，不認字，連穿衣吃飯都要人照料。
為這癡兒，王豐登夫婦不知操了多少心，請醫問藥、求神拜佛，能試的法子都試過了，卻總不見效。眼看兒子一日日長大，卻無人願意將女兒嫁過來守活寡，老兩口暗自垂淚，隻道是前世造孽，今生來償。
這年臘月二十三，家家戶戶祭灶王爺，天上飄著鵝毛大雪。王豐登從縣衙回來，剛下馬車，就見府門前蜷縮著兩個人影。走近一看，是一老一少兩個女子，衣衫單薄，在寒風中瑟瑟發抖。
老者約莫六十歲年紀，滿頭銀發，麵容憔悴；少女約十六七歲，生得明眸皓齒，雖麵色凍得青白，卻掩不住天生的靈秀之氣。
“老爺行行好，給口熱飯吃吧。”老婦人顫巍巍地說道。
王豐登本不是鐵石心腸之人，又見這二人可憐，便吩咐管家將她們安置在下人房中，給些吃食。周氏心善，還特意叫人送去兩件厚棉衣。
誰知次日一早，那老婦人竟主動求見，說她們無處可去，願留在府中為奴為婢。王豐登正欲推辭，老婦人又道：“老身看貴府公子天真爛漫，小女小翠最會陪伴玩耍，或可解公子寂寞。”
王豐登心中一動，再看那少女小翠，眼神靈動，舉止大方，不似尋常人家的女兒。想著兒子平日無人陪伴，留下她們也無妨，便應了下來。
說來也怪，那王慧初見小翠，竟不似往常般怕生，反而笑嘻嘻地拉著她的手要一起玩耍。小翠也不嫌棄他癡傻，陪他捉迷藏、踢毽子，院子裡不時傳來王慧歡快的笑聲。
王豐登夫婦看在眼裡，喜在心頭。周氏私下對丈夫說：“這姑娘看著不一般，慧兒與她投緣，不如...”話未說完，王豐登已明白其意，卻搖頭道：“人家落難投靠，咱們豈能趁人之危？”
不料三日後，老婦人主動來找王豐登，開門見山道：“老身時日無多，唯一放不下的就是小翠。老爺府上仁厚，若是不嫌棄，願將小翠許配給公子為妻，隻求她有個歸宿。”
王豐登大驚：“這如何使得？犬子癡傻，豈不耽誤了姑娘？”
老婦人笑道：“姻緣天定，小翠與公子有夙緣，老爺不必多慮。”說罷，從懷中掏出一塊碧綠的玉佩，遞給王豐登，“這是家傳之物，權作信物。三日後便是吉日，不如就此完婚。”
王豐登還要推辭，老婦人卻已轉身離去。當晚，下人慌慌張張來報，說老婦人無疾而終。王豐登忙去查看，果見老婦人安詳躺在床上，已沒了氣息。而小翠跪在床前，麵色平靜，不見悲戚。
王豐登厚葬了老婦人，依約在三日後為兒子與小翠辦了婚事。婚禮那日，小翠不披紅蓋頭，不行跪拜禮，隻與王慧相對三揖，便算禮成。府中下人私下議論，說這新娘子行事古怪，怕不是尋常人。
婚後，小翠與王慧同住一院，白日陪他玩耍，夜裡卻分床而眠。王慧依舊癡傻，但與小翠在一起時，眼中總有光彩。周氏曾私下問小翠為何不與丈夫同房，小翠笑答：“時候未到。”周氏雖不解，卻也不便多問。
一日，小翠用藤條編了個圓環，與王慧在院中踢球玩耍。王慧一腳用力過猛，將那藤球踢飛，正打在路過院門的縣太爺頭上。縣太爺大怒，王豐登忙上前賠罪，心中惶恐不安。
小翠卻不慌不忙，拉著王慧走上前去，笑道：“大人息怒，我家相公不是有意的。大人今日印堂發亮，想必有喜事臨門。”
縣太爺本要發作，聽小翠這麼一說，反倒好奇：“哦？你且說說，本官有何喜事？”
小翠指著縣太爺腰間玉佩道：“這玉佩紋路奇特，中間有一道紅線，乃是‘喜脈’之相。不出三日，大人必有添丁之喜。”
縣太爺年過四十，膝下無子，聽小翠這麼說，將信將疑。誰知兩日後，果然有家丁來報，說他在外地的如夫人生下一子。縣太爺大喜，不但不追究藤球之事，反而賞了王家不少銀兩。
王豐登這才意識到，這小翠絕非普通女子。他想起民間關於狐仙的傳說，心中隱約有了猜測，卻不敢聲張。
轉眼到了元宵節，小翠在院中紮了盞巨大的兔子燈，拉著王慧在燈下玩耍。忽然一陣大風吹來，燈籠傾倒，燒著了旁邊的柴堆，火勢迅速蔓延。等家丁將火撲滅，半個院子已燒得麵目全非。
王豐登聞訊趕來，見自己苦心收藏的一幅《仕女圖》被燒去一角，心痛不已。這幅畫是祖傳之物，價值不菲。他正要發火，小翠卻笑道：“公公莫急，這畫我能修補。”
當晚，小翠閉門不出，在房中修補畫作。次日清晨，當她把修補好的畫作展現在王豐登麵前時，王豐登驚呆了——被燒毀的部分不僅完好如初，畫中仕女的神態反而更加生動，仿佛隨時會從畫中走出。
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王豐登心中駭然，越發確信小翠非凡人。他悄悄找來鎮上最有名的張道士，請他來家中小坐，暗中觀察小翠。
張道士一見小翠，麵色頓變，私下對王豐登說：“此女確有來曆，但對貴府無害。貧道觀她氣象，似是來報恩的。令郎癡症，或許正應在她身上。”王豐登將信將疑，卻也不敢多問。
又過月餘，鎮上忽然來了一夥外地人，為首的姓鐘，自稱是鄰縣富商，要在元豐鎮開設當鋪。這鐘老板不知從何處聽說王家有寶，三番五次登門拜訪，欲出重金購買王家祖傳的玉佩。
王豐登婉言謝絕，鐘老板卻不肯罷休。一日，他趁王豐登不在家，強行闖入後院，正遇小翠與王慧在玩耍。
鐘老板一見小翠，眼中閃過異光，笑道：“小娘子好生麵熟，莫非是故人之後？”
小翠麵色不變，淡然道：“閣下認錯人了。此處是內宅，還請外間說話。”