長白山下有個靠山屯，屯子東頭有棵三人合抱的老槐樹，不知道活了幾百年。樹下常有個說書先生擺攤，姓陶，五十多歲模樣，穿一身洗得發白的青布長衫。陶先生肚裡故事多，但最讓人津津樂道的，是他自稱年輕時在槐樹下的一段奇遇。
話說民國十八年，靠山屯鬨饑荒，陶先生那時還是個二十出頭的小夥子，叫陶望三。為了糊口，他在鎮上學堂當教書先生。這年臘月二十三，小年夜，陶望三因給學生補課，回靠山屯時天色已晚。風雪正緊，他抄近路穿過老槐樹林，忽然聽見林中有人聲喧嘩。
“怪了，這冰天雪地的，誰還在林子裡喝酒？”陶望三心裡嘀咕，循聲望去，隻見老槐樹下不知何時多了個草棚，裡頭燈火通明，五個穿著各異的人圍坐一桌，正推杯換盞。
陶望三正要繞道，卻被一個洪亮的聲音叫住：“那位先生，天寒地凍的，何不過來飲杯水酒暖暖身子？”
說話的是個絡腮胡大漢，身穿羊皮襖，頭戴狗皮帽，像個獵戶。陶望三本要推辭，但那酒香實在誘人，腹中又饑渴，便拱手道：“那就叨擾了。”
進了草棚，陶望三才看清這五人：除了絡腮胡獵戶，還有個穿長衫的賬房先生，一個短打扮的樵夫，一個身著綢緞的胖商人，還有個白發蒼蒼的老郎中。
獵戶自稱姓胡，是這局麵的東道主，給陶望三斟了滿滿一碗酒：“來來來，陶先生，嘗嘗我這自家釀的高粱紅。”
陶望三心中一驚：“閣下怎知我姓陶？”
胡獵戶哈哈大笑：“靠山屯誰不認識陶先生？坐坐坐，今晚小年夜，咱們正好行個酒令耍子。”
幾碗酒下肚，陶望三渾身暖和，也放開了：“不知要行什麼令？”
那賬房先生扶了扶眼鏡，道：“咱們這令簡單，每人說個字謎，要包含一個字拆解，還得暗合自己的本行。說不出的罰三杯，說得好，大家共飲一杯。”
樵夫搶著道：“我先來！‘山字尖對尖，四口緊相連’，老王猜猜看？”他推了推旁邊的胖商人。
王商人眯眼想了想：“可是一個‘田’字？不對不對，這謎底該是個字，又暗合你的行當...”
陶望三笑道：“這該是個‘柴’字。山上砍柴，尖對尖是‘比’，四口是‘多’，合為‘柴’，正合樵夫本行。”
眾人齊聲喝彩，共飲一杯。
輪到老郎中，他捋須道：“草藥能治病，‘上不在上，下不在下，不可在上，且宜在下’，是什麼字？”
賬房先生搶道：“這是個‘一’字！不管上藥下藥，藥方第一要緊。”
老郎中點頭稱是。
王商人接著道：“聽我這個——‘四麵四堵牆，一人坐中央’，本來是個‘囚’字，但與我本行相關，卻是個‘賈’字賈），四牆是‘四’，中央人是‘價’，做買賣講究價錢。”
眾人拍案叫絕。
賬房先生推推眼鏡：“鄙人也有一謎：‘半部《春秋》顛倒看’，是什麼？”
陶望三應聲道：“可是個‘秦’字？《春秋》顛倒，隱喻記賬核算，分毫不差。”
胡獵戶哈哈大笑：“你們都文縐縐的，聽我的！‘有眼看不見，有耳聽不著，有口不能說，有腳不能跑’，打四字，暗合我的行當。”
陶望三皺眉思索，忽然眼前一亮：“這可是‘亡、無、不、止’？不對...啊！是‘害、龍、亞、皮’？也不對...”
胡獵戶得意道：“是‘害、龍、亞、皮’四字，暗指我們打獵時常遇到的‘瞎龍聾亞啞口跛腳’的野獸，各有各的難處。”
眾人雖覺得牽強，但也算過了關。
輪到陶望三，他想了想，道：“那我出個‘左看矮腳虎，右看王矮虎，上看白麵郎，下看摸著天’。”
眾人麵麵相覷，都猜不出來。
陶望三笑道：“這是個‘鄭’字鄭），左邊‘關’字矮腳，右邊‘阝’像王矮虎，上看‘奠’頭如白麵，下看整體似摸著天。我們教書先生，不正是什麼都要從各個角度看嗎？”
大家哄堂大笑，共飲一杯。
酒過三巡，胡獵戶道：“咱們換個令，每人說個自家經曆的神奇事兒，要真假難辨。說得不像的，罰酒！”
樵夫先說：“我上月上山砍柴，撞見個穿白衣服的女子在溪邊洗衣，走近一看，她竟在洗自己的腸子！見我來了，她微微一笑，把腸子塞回肚子，起身走了。第二天我再路過，溪邊石頭上還留著血漬。”
王商人接著說：“這算什麼！我上月去城裡進貨，半夜投宿客棧，睡到半夜覺得有人在耳邊吹氣，睜眼一看，是個青麵獠牙的怪物趴在我身上。我嚇得念了聲‘阿彌陀佛’，那怪物就不見了。第二天問店主，他說那房間上月剛吊死過人。”
老郎中捋須道：“老夫行醫四十年，也見過怪事。去年有個婦人難產，眼看不行了，忽然產婆大叫，說孩子自己出來了，手裡還攥著一枚銅錢。那孩子生下來就會說話，說自己是來還債的，銅錢是憑證。說完就斷了氣，化成了一灘血水。”
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賬房先生推推眼鏡：“鄙人清明上墳，見兩個無頭鬼在墳地裡下棋，我去觀戰，他們還讓我支招。後來其中一個把頭按上，竟是鄙人過世十年的父親！”
胡獵戶聽得哈哈大笑：“你們這些都不算啥！我去年冬天在山裡下套子，逮住隻白狐。那狐忽然開口說人話，說它是山中修行的仙家，我若放了它，保我三年獵運亨通。我放了它，嘿，果然這三年次次不空手！”
眾人說畢，都看向陶望三。陶望三酒意上湧，也壯著膽子道：“我上月夜歸，看見老槐樹下有個穿紅襖的小姑娘在跳格子，嘴裡唱著‘槐樹槐，槐樹槐，槐下原本是棺材’。我上前問她家在哪，她一回頭，臉上沒有五官，隻有一張白板！”
眾人哄笑，說陶望三編得拙劣，罰酒三杯。
胡獵戶忽然道：“時候不早，咱們該散了。陶先生，多謝相陪。臨彆前，咱們各自顯個真身如何？”
陶望三還沒反應過來，那胡獵戶忽然身形一晃，變成一隻碩大的赤狐，對他點點頭，竄入林中不見了。樵夫則化作一股青煙，鑽入地下。老郎中身形漸淡，變成個紙人飄落在地。王商人尖叫一聲，縮成一團，竟是個破舊的算盤。賬房先生最是嚇人，腦袋突然滾落在地，身子卻還坐著，雙手去摸腦袋。
陶望三嚇得魂飛魄散，再看那草棚，哪是什麼草棚，分明是個破敗的墳圈子！他連滾爬爬跑回家，大病三天。
病好後，陶望三才從屯裡老人那兒得知，老槐樹下早年是片亂葬崗，埋的多是橫死之人。那五人，分彆是修行的狐仙胡獵戶）、吊死鬼樵夫）、難產而死的女鬼老郎中）、被劫殺的商人王商人）和冤死的賬房先生。這些鬼魂每年小年夜都會聚首行令，尋找有緣人作證，超度輪回。
說也奇怪，自那以後，陶望三竟能通陰陽，常有些孤魂野鬼找他寫狀紙、傳家書。他也不再教書，專在槐樹下說書，說的多是鬼狐仙怪的故事，據說都是那些“朋友”告訴他的。
如今陶望三成了陶先生，依然在老槐樹下說書。有人說他早已不是活人，有人說他是得了仙緣。每每講到《槐蔭鬼市令》這段，他總會神秘一笑：“那晚的酒令，其實還有一層意思——每個字謎都暗含了那些鬼友的死因。隻是這層意思，我就不說破了，留給你們猜猜看...”
這時，若有細心人會看見，陶先生身後的老槐樹下，隱約站著五個模糊的人影，正對著聽眾指指點點，相視而笑。而一陣風吹過，槐樹葉沙沙作響，仿佛在說：“再來一個，再來一個...”
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