民國初年，天津衛海河邊有個廣和戲樓，原是前清王爺的產業，後來轉給了本地富商林守業。林守業有個獨生子，名叫林嘉平，生得眉清目秀，儀表堂堂，是天津衛有名的俊俏公子。
林嘉平自小念洋學堂，十六歲時已是天津南開中學的優等生，寫得一手好鋼筆字，說一口流利英文。可他偏有個怪癖——最愛聽戲，尤其癡迷評劇，但凡名角登台，他必坐頭排，散場後還常去後台送花籃、遞名帖。
林老爺子對此頗為不滿：“咱們林家是做綢緞起家的體麵人家，你跟那些戲子混在一起，成何體統！”
林嘉平嘴上應著，私下卻依舊往戲樓跑。這年春末，廣和戲樓從北平請來一位新角兒，名喚溫姬，專攻青衣。海報上說她“年方二八，色藝雙絕”。
首演那日，林嘉平早早定了雅座。大幕拉開，溫姬一開腔，他便愣住了——那嗓音清亮婉轉，似鶯啼山穀，又如珠落玉盤。待她轉身亮相，更是驚為天人：眉如遠山含黛，目似秋水橫波，水袖輕揚間，竟不似凡間人物。
戲散後，林嘉平照例去後台。彆的角兒都在卸妝說笑，唯獨溫姬的化妝間門簾低垂。班主搓著手賠笑：“林公子，溫姑娘說了，今日乏了，不見客。”
林嘉平也不強求，隻將一籃時新水果和一張灑金名片留在門外。次日再來，溫姬竟親自迎了出來，兩人一聊便是半個時辰。自此，林嘉平成了溫姬唯一的座上賓。
奇怪的是，溫姬隻在夜間演出，白天從不見人。問她住何處，她隻說“離戲樓不遠”；邀她遊園吃茶，她總推說“要練功”。班主和戲班眾人對她也是諱莫如深，問急了，隻道：“溫姑娘是班主重金聘來的，咱們隻管同台，不問來處。”
林嘉平被情所迷，哪裡顧得上細想。不出三月，兩人已如膠似漆。溫姬不僅戲唱得好，詩詞書畫也樣樣精通，常與林嘉平吟詩作對，林嘉平愈發覺得找到了紅顏知己。
一日深夜，兩人在後台閒聊，溫姬忽然輕歎：“我觀公子氣色，近來似有血光之兆。”
林嘉平笑道：“你還會看相？”
溫姬正色道：“我家傳有些方術。這樣吧，我給公子一道符，你貼身戴著，可保平安。”說著取出一枚疊成三角的黃色符紙，隱隱有朱砂痕跡。
林嘉平雖不信這些，但美人所贈，自然珍重收下。說來也巧，次日他乘黃包車回家，過十字路口時，一輛卡車失控衝來，黃包車夫嚇得腿軟，眼看要撞上，那卡車卻奇跡般猛打方向盤，擦著車邊過去了。林嘉平驚魂未定，一摸胸口，溫姬所贈的符紙竟已化成灰燼。
他心中駭然，對溫姬又多了一分敬畏。
轉眼到了七夕，林嘉平在家中設宴，想正式將溫姬介紹給父母。林老爺子本不情願，但拗不過兒子，勉強答應了。
是夜，溫姬一襲月白旗袍，略施粉黛，比台上更添幾分清麗。林母見了喜歡，拉著手問長問短。溫姬應對得體，舉止嫻雅，全然不似風塵中人。林老爺子的臉色也緩和了許多。
酒過三巡，管家呈上文房四寶——這是林家的規矩，宴請貴客需留墨寶。溫姬也不推辭，提筆蘸墨，在宣紙上寫了一首七絕：
“銀漢迢迢暗度秋，
牽牛織女兩悠悠。
若非金風玉露緣，
哪得今宵共倚樓。”
字跡娟秀飄逸，竟是標準的衛夫人體。林老爺子本是科舉出身，見了這字，不禁拍案叫絕：“好字！好詩！溫姑娘真乃才女！”
林嘉平大感麵上有光，也要提筆和一首。他英文雖好，國學底子卻薄，憋了半天，寫出一首平仄不齊的打油詩。溫姬看了，眉頭微蹙，卻沒說什麼。
宴罷送客，林嘉平執意要送溫姬回去。走到半路，溫姬忽然停步：“公子送到此處便可。”
“這怎麼行，夜路不安全。”
溫姬抿嘴一笑：“我自有法子。”說著，從手袋裡取出一支玉笛，輕吹幾個音。不多時，街角轉出兩個穿青布衫的婦人，提著燈籠，恭恭敬敬對溫姬行禮。
“她們是我的老仆，公子請回吧。”溫姬說罷，隨二人消失在夜色中。
林嘉平心中疑竇叢生：這深更半夜，兩個婦人從何而來？溫姬究竟是何來曆？
幾日後，林嘉平偶遇戲班琴師老趙，硬拉去酒樓，灌了幾杯酒，套起話來。
老趙酒意上頭，壓低聲音道：“林公子，我看你是個厚道人，提醒你一句——離溫姑娘遠點。”
“這是為何？”
老趙四下張望，聲音更低：“她不是人。”
林嘉平手一抖，酒灑了半杯。
老趙接著說：“去年班主去直隸鄉下采買戲服，路過一處荒山，見有個破敗戲台，台上竟有人在唱《牡丹亭》。走近一看，是個極美的女子，自稱溫姬，說是逃難至此，願入戲班謀生。班主見她唱得好，便帶了回來。”
“這有何古怪？”
“怪就怪在，”老趙咽了口唾沫，“她隻在夜裡唱戲，不吃不喝，後台供奉的梨園神神位，每逢她上場，香火就滅。還有，上月鼓佬夜裡上廁所，看見她在後院...在月光下沒有影子！”
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林嘉平聽得脊背發涼，強笑道：“趙師傅說笑了。”
“信不信由你。”老趙擺擺手，搖搖晃晃起身走了。
林嘉平心中打鼓，想起溫姬的種種異常：不見日光、行蹤詭秘、那枚化為灰燼的符紙...可轉念一想，溫姬待他溫柔體貼，才情出眾，哪有半分鬼魅之氣？定是戲班人嫉妒，編派謠言。
他決定弄個明白。
當晚，林嘉平提前躲在後台雜物間。溫姬的戲碼是《玉堂春》，唱到“蘇三離了洪洞縣”那段時，他偷偷溜進她的化妝間。梳妝台上簡簡單單，隻有幾樣胭脂水粉。他拉開抽屜，裡麵空空如也；打開衣箱，隻有幾件戲服。
正失望時，忽然瞥見牆角有個紫檀木小匣。打開一看，裡麵是一疊泛黃的信紙，最上麵一張寫著：“民國三年七月初七，與林郎初遇於廣和樓。”
林嘉平心頭一熱，繼續翻看，都是溫姬寫的日記隨筆。翻到後麵，卻見字跡越發潦草，有一頁寫著：
“妾本前清嘉慶年間人士，河北滄州溫氏女，少嗜戲曲，為父母所不容，私奔入戲班。十八歲那年，班船渡運河時傾覆，溺斃而亡。因執念未消，魂魄附於戲服之上，漂泊百年。今遇林郎，如枯木逢春，然人鬼殊途，終非長久...”
看到此處，林嘉平如遭雷擊，手中信紙飄落在地。
忽然，門外傳來腳步聲。他慌忙將東西放回原處，剛藏好，溫姬已推門進來。她一眼就看到地上未撿淨的紙屑，臉色頓時蒼白。
兩人相對無言。良久，溫姬淒然一笑：“公子都知道了？”
林嘉平鼓起勇氣：“你...你真是...”
“是，我是鬼。”溫姬坦然道，“百年前淹死的孤魂野鬼。因癡迷戲曲，魂魄不散，借戲服顯形。遇見公子，是我百年來最快樂的日子。若公子懼怕，我即刻便走，永不出現。”
看著溫姬梨花帶雨的模樣，林嘉平心軟了：“我不怕！人怎樣，鬼又怎樣？我隻知你是溫姬，是我心愛之人。”
溫姬淚如雨下，撲入他懷中。
自此，兩人更加親密。林嘉平甚至想向父母挑明，娶溫姬為妻。林老爺子勃然大怒：“娶戲子已是敗壞門風，更何況...更何況那種東西！你要氣死我不成！”
林嘉平梗著脖子：“溫姬雖是鬼魂，但知書達理，才貌雙全，比許多活人強過百倍！”
父子大吵一架，不歡而散。
卻說廣和戲樓附近，有個擺卦攤的劉半仙，此人有些真本事，早年曾在龍虎山學過道術。他早看出戲樓陰氣重，暗中觀察多日，斷定有女鬼作祟。
這日，劉半仙攔住林嘉平：“公子印堂發黑，恐被邪祟纏身。”
林嘉平不悅：“胡說什麼！”
“公子身邊是否有一女子，晝伏夜出，不食煙火，畏避日光？”
林嘉平心頭一震，嘴上卻硬：“沒有的事！”
劉半仙冷笑：“那女鬼吸人陽氣，公子如今尚不覺得，日久必傷根本。我這裡有道符，公子貼在臥房門上，她便再不能近身。”說著塞過一張黃符。
林嘉平本想扔掉，轉念一想，將符紙揣入懷中。
夜裡見到溫姬，他猶豫再三，還是說了日間之事。溫姬臉色大變：“那劉半仙我聽說過，確實有些道行。他若插手，我恐怕...”
“你放心，我絕不會用他的符！”林嘉平急忙表忠心。
溫姬卻搖頭：“沒用的。他既盯上我，必不會善罷甘休。公子，我們...我們還是分開吧。”