民國二十三年，膠東半島有座老城叫掖縣，城西三十裡有個賈家村。村裡有個後生叫賈成智，生得眉清目秀，腦子也靈光，自幼被鄉鄰稱為“小文曲星”。可說來也怪，這賈成智十六歲起參加縣裡的新式學堂考試，連著考了五回，回回落榜。
村裡老人都說：“這娃子是文曲星下凡，就是被什麼壓著了。”
賈成智的父親早逝，母親含辛茹苦供他讀書。眼見著家裡田產賣得隻剩三畝薄田，母親又染了咳疾，賈成智心裡跟油煎似的。這年秋試前夜，他揣著母親借來的兩塊銀元，準備次日進城赴考，卻在家門口槐樹下長籲短歎。
“成智兄弟，愁什麼呢？”
賈成智抬頭一看，是個麵生的中年漢子，穿青布長衫，眼珠子滴溜溜轉得活泛，下巴尖瘦，嘴角似笑非笑。
“您是？”
“鄙姓黃，單名一個顯字，過路客商，見小兄弟氣度不凡，卻有愁雲籠罩，忍不住問一聲。”
賈成智正愁無人傾訴，便將多年落榜之事說了。黃顯聽罷撫掌大笑：“這事兒簡單！我早年也得過高人指點，知道些文章門道。你若信我，今晚且隨我來。”
賈成智鬼使神差地跟著黃顯出了村，往北山走去。約莫走了半個時辰，來到一處荒廢的山神廟。黃顯從懷裡掏出一把黃紙，借著月光，提筆蘸了不知什麼墨汁，在紙上唰唰寫了幾行字。
“明日考題，必在這三篇文章之內。你隻需將我這文章一字不差背下來，保你高中。”
賈成智接過一看，文章寫得狗屁不通，語句不通，典故亂用，簡直是三歲孩童的塗鴉。他臉色難看：“黃先生，這...這能行？”
黃顯嘿嘿一笑：“你且記住，考場如戲台，考官要的不是真才實學，是他們愛看的那套。這文章看似粗鄙，實則是按著考官的心思寫的。你隻管背，背熟了燒掉紙，天機不可泄露。”
賈成智將信將疑，但死馬當活馬醫，硬著頭皮背了一夜。說來也怪，那些亂七八糟的句子，背起來竟順口得很。
次日考場，題目發下來，賈成智目瞪口呆——竟真與黃顯給的三篇文章一般無二！他按著背好的文章抄了上去，邊抄邊臉紅，這寫得是什麼玩意兒？
放榜那天，賈成智竟高中頭名！消息傳到村裡，鄉親們敲鑼打鼓來賀喜。可賈成智自己心裡憋屈，這算什麼本事？
幾日後，黃顯又出現了，這回是在賈家院裡，蹲在牆頭上，笑眯眯地說：“成智兄弟，恭喜啊！不過這才剛開始，省城的考試，我也能幫你。”
賈成智母親端著熱茶出來，看見黃顯，手一抖，茶碗差點摔了——她分明看見，牆頭上的黃顯身後，拖著一條毛茸茸的大尾巴，一閃就不見了。
賈母是見過世麵的老輩人，心裡明白了七八分，但見兒子終於有了出息，便沒點破，隻是私下對賈成智說：“兒啊，那位黃先生不是凡人，你凡事留個心眼。”
賈成智此時已被功名衝昏了頭，跟著黃顯一路“通關”，從縣試到省試，再到赴京趕考，用的都是黃顯那套“狗屁文章法”。奇怪的是，這些文章越是荒唐，考官越是喜歡。最後賈成智竟中了進士，被分配到鄰縣做官。
赴任前夜，黃顯來辭行。月光下，他的身影拉得老長，尖嘴模樣愈發明顯。
“成智兄弟，咱們緣分到此。我助你功成名就，你也得應我一事。”
“先生請講。”
“我乃北山黃家一門，修行三百年，如今需借人間功名之氣渡劫。你這進士身份，借我名頭用三年，三年後還你，如何？”
賈成智聽得頭皮發麻，這才明白自己遇上了“黃大仙”——膠東一帶對得道黃鼠狼的尊稱。他猶豫間，黃顯又說：“你若不應，那些文章的秘密...”
賈成智冷汗直流，隻得答應。
上任後，賈成智本想做個清官，卻發現自己身不由己。白日裡他審案斷事還算清明，一到夜裡就渾渾噩噩，第二日發現自己批的公文、斷的案子，儘是些荒唐決定。原來黃顯借他身體行事，專乾些損陰德的事——收受賄賂、顛倒黑白、甚至暗中幫助黃家子孫在人間斂財。
不到一年，賈成智管轄的縣裡怨聲載道。他自己也日漸消瘦，夜裡常做噩夢，夢見自己被關在籠子裡，看著另一個“自己”為非作歹。
這年清明，賈成智回鄉祭祖。走到村口老槐樹下，遇見個白發蒼蒼的瞎眼老道，正在樹下擺卦攤。老道突然抬頭，“看”向賈成智：“這位官人，身上有股騷氣，可是遇了黃仙？”